晨光穿过药庐雕花木窗的刹那，正落在张思贞绾着药草绳的指尖。那束光里浮动着细小的尘埃，像极了三年前苏瑶第一次带他们进山识药时，从云隙漏下的碎金。林小婉鬓边别着的薄荷枝被光影染成半透明，叶片上的绒毛清晰可见，她攥着竹药篓的指节因用力泛白，却仍挺直着脊背，像株倔强的青竹。
苏瑶望着这双年轻的眼睛，喉间忽然涌上一股涩意。方才这两个孩子跪在青石板上请命时，林小婉的声音还带着未脱的稚气，却字字掷地有声：“师父，山下瘟疫横行，我们已将《百草经》背得滚瓜烂熟，该去历练了。” 张思贞虽沉默着，叩在地上的额头却渗出血珠，那股执拗劲儿，与当年的自己如出一辙。
张思贞的额头撞在青石板上时，发出闷重的声响。第三下叩下去时，林小婉忽然抽了抽鼻子 —— 她看见石缝里渗出的血珠正慢慢晕开，像极了去年在山涧边见过的朱砂梅。少年却浑然不觉，脊背挺得笔直，发间别着的药草枝簌簌发抖，那股子非要撞南墙的执拗，让苏瑶的指尖猛地攥紧了茶碗。
青瓷碗沿的冰裂纹路硌着掌心，倒比三年前师父用戒尺打在她手心时更疼。那年她跪在雪地里，膝盖陷进半尺深的积雪，寒意顺着棉裤往上爬，却抵不过心里的火烧火燎。李家庄传来的消息像淬了毒的针，扎得她坐立难安 —— 七个村民死时七窍流血，嘴角凝着黑紫色的沫子，分明是断肠草中毒的征兆。
“师父的手当时抖得厉害。” 苏瑶望着茶碗里沉浮的红枣，恍惚看见师父那双常年握药杵的手。指关节因为常年浸泡药汁而泛着青黑，虎口处满是老茧，可那天往她怀里塞暖炉时，指尖的颤抖却藏不住。暖炉里的炭火明明烧得正旺，她却觉得师父的掌心比冰碴子还凉。
“瑶儿可知，断肠草的根与金银花相似，就连三十年的老药农都有看走眼的时候。” 师父的声音裹着雪粒子砸过来，落在她耳尖上。丹房里的地龙烧得正旺，墙上挂着的《百草图谱》被熏得发黄，师父指着其中一页，墨迹被泪水晕开了一小团，“你看这叶脉，断肠草是对生，金银花是互生，可沾了露水时……”
“弟子分得清！” 她当时的声音定是劈了叉的，像被风扯断的琴弦。腰间的铜药铃被动作带得叮当响，惊飞了窗台上栖着的雪雀。她只顾着把刚背会的药诀往外倒，却没看见师父转身添炭时，袖口扫落了案上的药碾子，黑褐色的药末撒了一地，像摊开的愁绪。
直到第三日清晨，她背着药篓踏雪而行，才在山坳里看见那串深一脚浅一脚的脚印。那些脚印从药王谷一直延伸到瘴气林边缘，最深的地方陷进雪地里半尺，边缘结着冰碴子 —— 定是师父夜里不放心，竟跟了她一路。雪地里还散落着几粒碎银，想来是师父怕她饿着，特意在山外的杂货铺买了干粮，却终究没敢追上来。
张思贞的额头又磕了一下，血珠顺着鼻梁往下滚，滴在青石板上洇出小红点。苏瑶忽然想起自己当年是怎么耍赖的 —— 把师父刚晒好的地黄全倒在地上，非要他点头才肯捡。那时的阳光也像今天这样暖，照得地黄泛着蜜糖似的光泽，师父叹着气蹲下来，指尖被根茎的汁水染得发黄，却一句重话都没说。
“罢了。” 苏瑶把茶碗往桌上一放，水汽腾得更高了。她看见林小婉偷偷拽了拽张思贞的衣角，那小动作和当年的自己如出一辙 —— 每次闯了祸，都要拉着师兄当挡箭牌。只是此刻两个孩子眼里的光，比她当年更亮些，像两簇跃动的火苗，能把这山间的寒雾都烧散。
“东厢房的木箱里，有我去年浸的药酒。” 苏瑶起身时，裙角扫过药架，一串晒干的佛手柑轻轻晃动。“思贞你性子急，遇事先喝口压惊。林小婉记得把银针用烈酒泡透，辨不出的药材，宁可不用也别冒险。”
她的声音渐渐低下去，像怕惊扰了什么。那年她回来时，师父正坐在门槛上择药。看见她空荡荡的左手，老人家手里的药篓 “哐当” 掉在地上，里面的何首乌滚了一地。她笑着晃了晃缠满绷带的手腕：“师父你看，弟子把解药带回来了。” 却没看见师父转身时，袖口沾着的药渣里混着几缕白发。
张思贞忽然抬头，血珠顺着下颌线往下掉，却笑得灿烂：“师父放心，我们定不负所托。” 阳光恰好落在他胸口的药囊上，那里面装着苏瑶前几日特意为他们炼的清心丹，用的是药王谷最珍贵的雪莲子。
苏瑶别过脸去整理药柜，指尖触到个冰凉的铜盒。打开来，里面躺着三枚发黑的护心丸，正是当年师父硬塞给她的。后来她才知道，那十年份的老山参，是师父准备用来续命的。药盒底层压着张泛黄的纸条，上面是师父的字迹：“医者，先医己心，再医人身。”
苏瑶回过神时，见张思贞正微仰着头看她，额角的血珠已凝成暗红的痂，像枚落在青瓷上的朱砂印。晨光顺着他挺直的鼻梁往下淌，在下巴尖聚成小小的光斑，倒让那道未愈的伤口添了几分少年人的倔强。
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