白鹇群忽然振翅飞起，尾羽划过暮色，留下串串清脆的啼鸣。苏瑶背起药篓转身下山，石阶上的青苔被露水浸得湿滑，她走得却稳当，像走了千百遍的熟路。指尖还留着灰雀爪尖的微麻，掌心岩石的凹痕与羽片的纹路重叠在一起，一个刻着过往，一个载着当下，都带着生命的温度。
晨光顺着崖壁的褶皱流淌下来，在三人交叠的影子上镀了层金边。张思贞忽然 “呀” 了一声，指着苏瑶药篓边缘：“师父你看，那株金脉草开花了！”
苏瑶侧头望去，果然见最顶端的茎秆上顶出朵极小的白花，花瓣薄得像蝶翼，在风里轻轻颤动。她记得这株草今早采收时还只是个紧实的花苞，竟在不知不觉间绽了开来。“金脉草十年才开一次花。” 苏瑶的声音里带着讶异，指尖轻轻碰了碰那花瓣，“看来是应了好时节。”
张思贞的手还扶在她臂弯，少年的掌心汗津津的，带着山野少年特有的热乎气。他去年才拜入师门，初学认药时总把蒲公英当成苦苣，被林小婉笑了好几回。此刻他背着半篓晒干的艾草，腰板挺得笔直，像株刚长成的青竹。“师父，这金脉草开花，是不是有什么讲究？” 他的声音带着好奇，眼睛亮晶晶地盯着那朵小花。
“讲究倒是没有，” 苏瑶笑了，“只是说明它攒足了力气，想看看更高处的光景。” 林小婉在一旁听着，忽然低头笑起来，辫子上的红绳晃了晃 —— 那是她去年回来时，苏瑶重新给她系上的，比当年的那根更鲜亮些。“师父这话，倒像在说思贞呢。” 她指尖点了点少年的后背，“前儿还说要爬遍这山所有的崖壁，采最全的药草。”
张思贞的脸腾地红了，挠着头辩解：“我是想替师父多分担些。” 苏瑶看着两个孩子拌嘴，心里像被温水浸过似的。林小婉回来那天，也是这样的晨光，她背着个大包袱站在药庐门口，眼睛亮得像落了星子：“姐姐，我带了城里的医书回来，还有你念叨的薄荷糖。”
药篓里的艾草被风拂动，发出沙沙的声响。林小婉的指尖在竹壁上划了道浅痕，像在模仿苏瑶当年在岩石上的动作。“那天在崖边，我就想着，要是能早点学会辨识药草，是不是就能帮上姐姐了。” 她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“城里的大夫说，金脉草能治很多疑难杂症，只是太难采了。”
张思贞忽然停下脚步，指着远处的山脊：“师父你看，那是不是师公说的望归石？” 晨光里，那块巨石确实像个人形，朝着山路的方向微微倾身，仿佛在等待归人。苏瑶想起师父生前总坐在石上晒药，说这块石头能照见远方的路。
“走吧，” 她轻轻拍了拍两个孩子的手背，“回去该煎药了，王阿婆还等着我们送药呢。” 张思贞应了声，抢先接过苏瑶的药篓背在自己肩上，林小婉则挽住她的另一只胳膊，红绳在晨光里晃出细碎的光影。
石阶在脚下渐渐宽阔起来，路边的野菊沾着晨露，黄灿灿的花瓣被三人的影子轻轻拂过。张思贞低头看见草鞋上的还阳草花瓣，伸手想摘，却被苏瑶按住了手。
“留着吧。” 她指尖触到那绛红色的花瓣，质地柔软得像薄绸，“还阳草最是念旧，跟着咱们走一段，或许是想看看山下的光景。” 张思贞似懂非懂地点头，小心翼翼地抬起脚，生怕碰落了那片花瓣，活像捧着件稀世珍宝。
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