就像这龙涎草，在腐心伞旁扎根，在猛兽环伺中生长，历经千难万险，只为在某个时刻，成为别人的希望。而她，还有那些传承着医者信念的后来人，也会像这株草一样，在时光的风雨里，倔强地向上，温柔地守护，让生命的微光，永远照亮这苍茫的山林。
最后一缕余晖落在玉盒上时，苏瑶已经走到了竹篱笆外。林小婉和张思贞的欢呼声撞进耳朵，像溪水流进心田。她笑着举起手中的布袋，在暮色里轻轻晃了晃，仿佛在对这山林，对这岁月，也对自己说：看，我们做到了。
暮春的山林浸在湿润的雾气里，苏瑶的道袍下摆早已被露水浸透，沾着几片破碎的蕨类叶片。她正沿着一处溪流寻找血见愁，忽然，脚边枯叶堆里传来一声细微的 “沙沙” 响，像是有人用枯枝在轻轻拨弄落叶。
她的手指瞬间扣住腰间的药锄，脊背绷成一张满弦的弓。山风卷着松针掠过耳畔，那声响却愈发清晰，如同某种活物在缓慢移动。顺着声音望去，一丛野薄荷的阴影里，两点猩红的竖瞳正幽幽发亮。
一条碧绿色的竹叶青蛇盘踞在腐殖土上，三角形的头颅微微昂起，颈部两侧的毒腺高高鼓起。它的鳞片泛着翡翠般的冷光，与周围的苔藓几乎融为一体，唯有蛇信吞吐时的嘶嘶声，暴露了它的存在。蛇身缠绕的地方，一株开着紫花的七叶鬼臼正从腐叶堆里探出嫩芽 —— 那是治疗痨病的珍稀药材，难怪会引来毒蛇守护。
苏瑶的太阳穴突突跳动，后颈的寒毛根根竖起。竹叶青的毒液能瞬间麻痹神经，若被咬伤，不出半刻便会毒发。但她很快注意到，蛇尾蜷曲的地方，藏着几枚米粒大小的蛇蛋，泛着半透明的灰白色。原来是条守护巢穴的母蛇。
苏瑶松开手的刹那，药锄的木柄擦过掌心，留下一道带着温度的灼痕。她将颤抖的指尖藏进宽大的袖管，目光却死死钉在那条竹叶青母蛇身上。暮色正从树冠缝隙间漏下来，在蛇身鳞片上折射出细碎的冷光，宛如撒了一把锋利的碎银。
“我并无恶意，只是需要这株草药救人。” 她的声音比溪流声更轻，尾音像一缕游丝没入潮湿的空气。道袍上的竹篾纹路被山风掀起，窸窣声惊得蛇信骤然吞吐如闪电。母蛇颈部的毒腺高高隆起，鳞片摩擦的簌簌声里，苏瑶仿佛听见死神叩门的节奏。
陶制药瓶被捂得温热，瓶口褪色的红绳缠绕着她幼年时编的平安结。那是林小婉初学女红时的拙作，如今绳结已磨得发白，却始终系在她最贴身的药瓶上。白芷的辛香混着甘松的清甜从瓶口溢出，苏瑶忽然想起，这些安神散的配方，还是多年前救下的老郎中所赠。
当药粉如薄雾般散开时，蛇信突然僵在半空。母蛇猩红的竖瞳微微收缩，原本盘成铁环的身躯泛起涟漪般的震颤。苏瑶看见它鳞片间细密的褶皱在舒展，那些因警戒而紧绷的肌肉，正如同被春风拂过的湖面，逐渐恢复平静。空气中的药香与蛇类特有的腥气交织，竟氤氲出奇异的和谐。
“别怕...” 她不自觉地向前半步，又猛地刹住。指腹摩挲着药瓶上凹凸不平的纹路，那是经年累月使用留下的痕迹。母蛇此刻的姿态，让她想起三日前在山下见到的妇人 —— 同样蜷缩着护着怀中高热的孩童，眼神里满是警惕与惶惑。
林间忽然响起归鸟的啼鸣，惊得母蛇微微偏头。苏瑶趁机瞥见它身下藏着的蛇蛋，灰白的壳上沾着湿润的苔藓。原来如此，她心中一软，想起自己曾在雪夜救下的幼狼，如今那畜生总在道观外留下新鲜的猎物。山灵有灵，草木有情，此刻守护巢穴的母蛇，与她守护弟子的心意又有何不同？
当母蛇彻底舒展身体，将蛇蛋温柔地圈在怀中时，苏瑶才发现自己的掌心已满是冷汗。她对着蜷成圆环的蛇身深深一礼，转身时，瞥见溪水倒映着自己微微发颤的身影。暮色中的山林万籁俱寂，唯有安神散的余韵还在空气中流转，诉说着这场跨越物种的无声对话。
“多谢。” 她双手合十，向蛇身微微鞠躬。目光扫过蛇蛋时，心中泛起一阵涟漪。去年冬天，她在雪地里救下一只冻僵的小狐狸，如今那畜生常带着野果守在道观门口。山中有灵，万物有灵，此刻母蛇守护后代的姿态，与她守护弟子的心情又有何不同？
绕过蛇群时，苏瑶的目光突然被溪边的一抹银白吸引。那是株生长在青苔上的白英，藤蔓缠绕着枯木，椭圆形的叶片背面泛着珍珠般的光泽。这味药材虽不如七叶鬼臼珍贵，却对风湿疼痛有奇效。她取出随身的骨制小刀，小心翼翼地割下藤蔓，连带着几片新鲜的叶片。
采药时，她能清晰感受到背后传来的目光。母蛇始终保持着警戒的姿态，却不再发出威胁的嘶鸣。直到苏瑶将白英妥善收进药篓，它才缓缓将头伏在蛇蛋上，鳞片与腐叶摩擦的声音渐渐平息。
离开时，苏瑶特意绕开蛇巢所在的区域，脚步轻得像林间飘落的一片叶子。山雾不知何时浓了起来，远处传来啄木鸟叩击树干的笃笃声，混着溪水叮咚，谱成一曲自然的乐章。她抚摸着药篓里的白英，忽然想起师父临终前说的话：“采药人要学会与山灵对话，不是用刀剑，而是用心。”
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