老夫人忙不迭地挪开脚，丁婆子却木木地，只埋头跪在老夫人跟前一个劲地低声叫苦，全然没注意身子沉实的麻袋一般正压着老夫人的腿。
老夫人飞快地觑了一眼庆宁伯夫人主仆俩，却见庆宁伯夫人拿手帕掩着嘴，眼珠子骨碌碌地瞟过来，她的陪房不至于一身缟素，却穿着靛青的褂子，垂手侍立眼角下斜，解气地朝她瞥过来。
此时无声胜有声！
老夫人登觉脸面无光，尴尬地去拂开丁婆子：“哦哟，多大点事，哭什么！——他们都是实诚人，何至于那样！定是有小人背地里作祟！”
丁婆子被老夫人推搡了两下，好容易察觉自己冒失，忙起身立在一旁，抹泪道：“小弟连只蚂蚁都舍不得踩，怎么会害人呢。”
庆宁伯夫人不愿再听这些人睁眼说瞎话，遂起身告辞：“老太太，长公主殿下，我也来了这半日了，时辰也不早了。只我那宅子虽小，事儿却也一大堆正等我去分派张罗呢。”
杨婆子忙上前一步道：“伯夫人留步，伯夫人既然来了，合该多坐一会儿，何必急着走呢？倒像是咱们招待不周了。”
庆宁伯夫人尴尬地道：“舅老太太好意原该心领，可我瞧着府上事儿也不少。”
说着，领着那陪房快步离开。
一波未平，一波又起，这种四面楚歌的打法，让老夫人一时间有种娘家快不行了的恍惚。
算算老姊妹弟兄虽多，然而真正得用也就那么几个。
早年间有身染重病，或一命呜呼，剩下的里头良莠不一，合用的、还有矮子里拔高个，加起来统共两只手都不到，如今竟又平白要折去三个么？
老夫人烦恼地撅起嘴来，却又怀疑他们私底下拿了她铺子里的银子去赌钱挥霍，当下心头又一阵不痛快，反倒恨不得他们在大牢里待个几年才好。
因见丁婆子在她跟前哭啼哀求，杨婆子又物伤其类般地陪着落泪，老夫人禁不住剜了她两个一眼，翻着白眼儿想着到到底是自己兄弟，不若先救出来再说吧，那些银子总得让他们吐出来！
是夜，刑莲湖才回府，老夫人便劫道一般中途命人将他传唤去了荣福堂。
老夫人华丽端严地坐在檀木圈椅上，整个人阴沉沉地，一副兴师问罪的架势。
旁边簇拥着的几个老中青三代妇人也纷纷拿怨毒的目光瞪着刑莲湖。
刑莲湖施施然地朝老夫人行礼问安，老夫人见他身姿清朗、英气如寒星慑人，浑然若无其事，登时胸闷到要炸开了一般。
如今的形势分明是按着头让她们向李小仟伏首告饶的意思，身为齐国公府的老国公夫人，一向作威作福颐指气使惯了，能容一山有二虎？
遂打鼻子里冷笑了一声，先发制人地道：“你出息了，竟然朝亲戚长辈下毒手！”
刑莲湖闻言，却报之以冷酷无情的眼神：“老太太说什么呢？”
这分明是在说，都给我洗干净脖子等着！
老夫人感受到了一种公然的忤逆，当下板着脸猛地拍了下桌子：“还不承认！你给我跪下！”
刑莲湖略一沉吟之后依言跪了下来，腰刀磕碰在青石地板上，发出冷硬的声音，俊秀的脸不妥协地冰凝着。
“亏你还是两榜进士，竟不知百善以孝为先么？你现在就去把那几个老长辈给我从京兆府捞出来，我便既往不咎！”老夫人高高在上地命令道。
“老太太说笑了，在这府里您说什么便是什么，可京兆府办案，您也想插手？”
老夫人颇觉意外，不由得横眉冷笑道：“这是在说我事体太多了？”
回答她的是刑莲湖的默认。
一旁的杨婆子闻得老夫人冷呵了一声，一急之下走上前躬身，似是想伸手虚扶起刑莲湖来：“莲湖，你这孩子倒也实在，老太太哪真舍得你下跪啊，快起来，跟自家的老祖母有什么话不能好好说地？”
她早看出来了，刑莲湖显然不吃硬的！
刑莲湖扫了好声好气的杨婆子一眼，杨婆子通红的眼睛深眍着森森的阴冷与防备。
刑莲湖没理睬。
可被杨婆子一打岔，老夫人也明白此时不是与刑莲湖较真的时候，遂不以为然地闪过一丝笑意：“喊你过来，因你是东宫卫率，太子近臣，面子总也值几个钱，京兆府尹不会将你赶出来的吧！”
“老太太慎言，”刑莲湖却正色道，“善治者，刑不善。这是皇上给京兆府的权利与重托。还请老太太切勿因一己之私，置国之法理于不顾。”
老夫人登时气得拿手指着刑莲湖：“你少跟我来这一套！”
“老太太说的那一套，我不会，老太太不如找会的人相帮。”
老夫人一时失语，有些束手无策地瞪着刑莲湖好一会儿：“好，很好，你很会顶嘴。给我等着！”
遂扬声道：“来人！将这个忤逆不孝的东西，拉出去杖责二十。”
话音才落，便闻外头小丫鬟报说“大太太来了”，却见兰陵匆匆扶着黄嬷嬷进来。
兰陵快步来到跟前，只见老太太与另外几个仿佛一群罗汉或坐或站地在那里，刑莲湖一个人跪在地下，如同孤独地跪在冰天雪地里的错觉。
当下掩了满腔心疼与委屈，遏着涌上眼眶的泪水，挤出一丝笑意道：“老太太，您歇歇气，动气伤身！”
又道：“这是怎么了？莲湖一向懂事，纵有什么不是的地方，您好生教导就是，哪里就到了动板子的地步？明儿他还得往东宫当差呢！”
老夫人陡然拔高了声音道：“你来得正好，我正要问你呢！
“我好歹与老国公爷还生了几个儿女，个个也都亲自教养，可从没见过这等不孝不义的东西，朝自己的亲戚长辈下手！你再这么纵着他，再不严加管教，这往后他若弑君杀父，别怪我没提醒过你！”
兰陵吓到了：“老太太何出此言！”
老夫人不理她，只一迭声传板子。
这边乱哄哄闹着，早有下人通报了齐国公与刑莲峰弟兄五人，一窝蜂跟着齐国公进来，见状，几个小的全跟着在老夫人跟前跪下求情。
齐国公因问刑莲湖：“什么事竟闹得老太太动这么大肝火？”
刑莲湖垂着桃花眼，敛下眸中暗芒：“老太太教唆我拿太子卫率的身份去向京兆府尹要人。”
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