深夜的镇北侯府。
别处尚算寂静，越靠近橓华院，几乎处处华灯高照，如同白昼。
从外至内，众多仆妇婢女的身影忙碌穿梭，却步履轻盈，井然有序，只听得料峭的风吹动衣袂翻飞的声音。
景夜与兰陵分别在正屋上座，轻声聊着生儿育女的艰辛，阮氏与李小仟两个则坐在下手，次间里，护送她们前来的世子刑莲舟正被好学的刑莲湖执着追问得烦不胜烦。
长夜漫长，一直到第二天的天色发白，人人心头都捏着一把汗。
内室里刑依晴依旧在痛苦地呻吟着，只是声音与气息皆已渐渐微弱了下来，孩子却仍然没有出来。
李小仟就这样挺着七个月的大肚子坐了大半夜，直坐得腰酸背痛，景夜几个都劝她去歇一会儿，可李小仟岂能睡得着？
春生在旁边替她按揉着，李小仟却几次耐不住想进内室瞧瞧刑依晴。
好在有阮氏进去瞧了几次，出来时面色倒还从容镇定。
兰陵膝下三个嫡子一个嫡女，心再大再笃定，此刻也不免坐直了腰，双手捻起帕子来，脸上微笑略显僵硬地道：“阿夜，你别担心，按理你的小孙孙差不多快出世了，就快了。”
“姆妈，这可是兄长的嫡长子，您的嫡长孙呢！是我们李家的种！”李小仟死死地拽着春生的手，手心黏着汗水，双眸却熠熠生光。
景夜默默地朝她们看过去，通明的灯烛下，原本还算淡定的她，却被这两个快坐不住的也闹得有些紧张兮兮地。
然而就在此时，却忽闻齐国公府来人，通报说老太爷回府了！
兰陵虽很是放心不下，无奈却也只得与阮氏起身回府。
只李小仟起身，却并不挪步：“侯府里头只姆妈一人陪着好儿，怎么过意得去？兄长眼下还在西北，我这嫡亲的妹妹代兄长在这儿陪着也是应该的，便是什么都帮不上忙，对好儿与小侄儿来说，也未尝不是一种心理的补偿！”
坚决不走。
只说大不了到时回国公府再向老太爷陪不是。
兰陵与阮氏只得由刑莲舟与刑莲湖护送着先行回府。
景夜待兰陵一行离开之后，朝沉寂下来的内室看了看，眸底一片柔韧温和：“这孩子是个乖巧懂事的。先前闻得你兄长在大漠失踪，她忧心如焚，却从不肯在我跟前嘴碎哭闹，哪怕多起一句半句伤心的话头也没有，怕勾起为娘的担心。”
李小仟望着景夜，她姆妈真是水做的女人。
有时像一条银练，气势如虹，有时候又如一弯湖泊，平稳清明却深不见底。
当下一颗奔突如野马，又激动得澎拜起伏的心也渐渐沉淀下来。
景夜携起李小仟的手，温暖地拍了拍：“有为娘在，没什么好怕的。”
果然，几个稳婆经验丰富，且早起王太医匆匆赶到，待将张太医换下，张太医却又生恐李小仟月份大了，坐了一夜怕她有个闪失，遂也留下来照看。
刑依晴到底在近午时诞下一子，母子平安。
……
三月初五这日，是兰陵长公主的生辰，只是兰陵低调惯了，从来不大肆操办。这一日，也如往年一般，只在国公府里摆下家宴。
只齐国公府原本就是个大族，族里亲眷众多，各房的姻亲也多有走动，再有老太爷隐居玉境山多年，回府时又不曾刻意张扬，然其知交旧故甚广，陆续得了消息之后都递了拜帖到齐国公府，因而趁此机会邀请了几家素日往来密切的老甲鱼们，又请了戏班子，纵是一次小小的家宴，竟也宾客盈门，高朋满座，热闹非凡。
午宴过后，官客们都在安道居里小憩喝茶，刑莲湖正与世子一起在老太爷跟前侍奉，却不防有个穿褚色夹袄的小丫鬟行色匆匆地赶来，行了礼便焦急地说道：“五爷，可了不得了，奶奶方才忽然晕过去了，眼下人事不知，怎么喊都醒不过来！还请五爷去瞧瞧吧。”
“你说什么？！”刑莲湖猛地一听“奶奶”两字，当下一颗心便提到了嗓子眼，惦记着李小仟即将临盆，唯恐哪里有什么闪失，因而话未出口，脚尖已经朝外。
正待撇下众人赶回续思院去，却忽然回头盯着那大众脸的小丫鬟看了两眼：“你是何处院子里的？”
那小丫鬟眼神便有些飘忽：“奴婢是大厨房里头的。”
刑莲湖眸光骤然震了震，眼睛几不可见地一眯，只那一瞬间，迸出慑人的锋锐寒意。
那小丫鬟心虚之下抬眼瞄见，直骇得腿脚发软，不由往后退了两步，可很快又强作镇定，低下头略有些结巴地道：“回五爷的话，五奶奶来大厨房检视寿桃糕与定胜糕，也不知为何竟晕了过去，五奶奶身边的絮风姐姐都急哭了，差奴婢往前院来请五爷，说是请五爷赶紧回去瞧瞧。”
说罢，身子略望外侧，几欲夺门而去，只她原本就站在边上，看在旁人眼中，竟是让刑莲湖前头先行的意思。
刑莲湖彼时已收回了步子，世子见状，忙上前一步挡住，向他使了记眼色，刑莲湖岂能不会意？当下只得按下胸中怒气，转身先向上首的老太爷与众叔伯祖并齐国公等人告退，这才出了安道居。
而刑莲湖一挪步，萧灵均并萧长邦弟兄俩便随后跟了上去。
待那小丫鬟带路来到碧棠院，又有絮风迎了出来，小丫鬟拾起帘子，刑莲湖跟着进了屋，却又见满室本家亲戚的女眷。
刑莲湖只得行了礼，尴尬得正待转身就走，那些妇人小姐们却已知趣地起身，几位年纪大些的太太们却又纷纷留步，不由得多嘴地指点迷津，好心地拨乱反正地道：“小五，你这媳妇儿真正是个贤惠的，难得！你真是有福气哦。
“服侍老太太，老太太说好，服侍长公主，长公主也点头，逢人就夸她，连王妃娘娘这样见过世面的也赞不绝口，这平辈的妯娌之间也能相处融洽，下到小的哥儿姐儿，也无不喜欢她，人缘竟这样好，可见真是会做人。”
又一个抱不平地道：“今儿个我们也算是亲眼所见，帮着世子夫人忙里忙外叫应咱们，色色会张罗，在清河郡主跟前也愿意做小伏低，果然百年士族的教养不是看看就会的，知进退，懂分寸，肯忍让！”
“正是，别人夸好才是真正的好。”大长老的太太略低着富态的脸庞，却掩藏不住满是暗芒的眼。
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