一时刑莲湖进宫去了，李小仟无事小睡了会儿，方醒过来，只见佳儿进来，后头跟着二等丫鬟溶笙与溶婵。
“奶奶，有句话兴许是我多疑，只是不得不说。”
李小仟见她郑重，因道：“有什么话尽管说就是。”说着，就着迭萝手里喝了口茶汤，觉得鲜香甘冽，便接了那汝窑的茶盅自己拿在手里。
佳儿微蹙着眉道：“按理说，溶笙小有气力，那宋姑娘生得单薄，即使落在水里，衣裳吸了水沉些，可如今也是春夏之交，这衣裳能有多厚重？再不至于溶笙和宋姑娘的丫鬟两人合力都拉拔不起来的。”
“此话怎讲？”李小仟当下一惊，不由得坐直了身子。
这是有心要害芳芽？！
迭萝忙接下李小仟手里的茶盅。
溶笙上前一步：“奶奶有所不知，当初侯夫人选中奴婢与溶蝉两个，便是因我们精壮却不显。奴婢打水什么的，能两手并举。可方才一个宋姑娘，奴婢怎么死拉都似乎缺一段力，那宋姑娘似乎并不像外表瞧着那样娇怯。
“且起初那个屏儿不让奴婢拉芳芽，死拽着奴婢不肯松手，也不是个善茬，奴婢与她一道去拉宋姑娘的时候，那屏儿还摇摇晃晃地几次三番往奴婢身上栽，奴婢也险些一头栽进河里。”
佳儿又接过话头：“奶奶，我想着暗香居与我们往日无怨近日无仇，什么时候得罪过她们？方才我仔细盘问芳芽，芳芽说从不曾与她们来往，只想到前些日子，她养的那只大白猫不见了，芳芽怕她为了生小猫藏起来，生恐找不到，因而一路追出去，走到后头的暗香居，听见宋姑娘在跟屏儿抱怨。”
“抱怨？”李小仟冷笑，“她有什么可抱怨的？”
末流小官之家的女儿，来到齐国公府客居，白吃白住不说，每月比照着国公府的姑娘们，有零花钱拿，有嬷嬷媳妇丫鬟侍候着，竟是荣养呢！
难道还不知足？
“那宋姑娘抱怨老太太。”
这下，李小仟就觉得有意思起来：“怎么说？”
佳儿遂道：“芳芽听那宋姑娘说的话，是因为老太太先前使人送了一季四身夏衫过去，剪裁与刺绣十分精美，可颜色却素雅，全是月白水绿的，连一片红色的花瓣点缀都没有。
“宋姑娘说她初来乍到的时候，老太太还说她穿的简素，让穿戴得鲜亮些。可扭头竟又送去那样的衣裳，说还有几支堆纱宫花，瞧着竟不甚吉利，不知是个什么说法？宋姑娘埋怨说又不是元夕，又不居丧，她穿出去岂不尴尬，白放着又可惜了。”
李小仟哧地讥笑：“若要俏，一身孝。”
“芳芽听那宋姑娘也这么说，宋姑娘还想着将那四身衣裳拿出去当了换几两银子在手上。”佳儿顿了顿道，“屏儿劝宋姑娘再等等，怕是哪一位体面的亲戚不行了，老太太预备着带宋姑娘出去见人也说不定。”
李小仟淡淡地道：“那也用不着四身全素的。”
“正是，所以屏儿又说，咱们国公府里头的主子除了三太太又去城外的行馆养病去了，旁的一个个瞧着都好好地，就连老太爷都吃得香走得动，要说有什么事，也就郡主生姐儿那会子……”
“就为了穿那几身衣裳上身，难不成还盼着我死呢？”李小仟方要笑，却忽然狐疑起来，因问道：“荣福堂那边是什么时候送过去的？”
佳儿面色沉肃地道：“这个还要打听。”
“悄悄地去打听一下。”李小仟吩咐着，又道，“姓宋的方才的穿戴我竟不曾留意。”
溶笙忙道：“奶奶，奴婢瞧得清楚，穿的是粉色的纱衫，红裙子，掉下水的那一身，衣裳是豆青色的，裙子是雪青的，料子与绣工仿佛都是国公府里头绣娘们的手艺。”
李小仟尚未说话，云简家的进来也听到了，因近前道：“那许是和府里头的姑娘一样，每季都有新衣裳，都是官中出的银子，并没有什么不妥的地方。倒是老太太向来精于东挪西用，拿别人的东西行大方，却也不肯轻易脱手，自己的体己虽多，非到不得已从不肯掏出来的。
“若是巴巴儿地给宋姑娘送衣裳宫花过去，且一送就是四身上好的行头，这事听着就不寻常。不是从别处得了便宜来的，又因何要挖她自己的肉给宋姑娘？”
李小仟觉得十分在理，之风来回话，也说老夫人平日里只嘴上说得好听，实则背地里常讥笑那宋茗韵小家子气，唯一不过样貌长得比旁人好。
遂使人去查探消息，又问道：“那后来芳芽是被她们发现了？”
佳儿道：“可不是？那大白猫撞着一只小鹿，龇牙一呼，那小鹿受了惊吓蹿出来，把芳芽给吓到了，喊出声来。”
李小仟点了点头：“这事怎么不早说？”
佳儿叹息道：“前些日子奶奶不大好，芳芽原想着不与我们续思院相干，也就不曾多嘴，后来一时也没想起来。”
李小仟又点了点头，忽然听得兰渚满头是汗地跑进来回话：“奶奶，奶奶。”
溶婵给她擦汗，兰渚谢过，顾不得被汗水打湿的头发黏在额头上，眼睛亮晶晶地道：“荣福堂里的十来个婆子媳妇都给大管家使人拿下了，捆绑着关在前院的永定堂里，挨个堵了嘴被按在大凳上拍打。
“执棒的是前院那些护院，横肉满面，腰圆膀粗，下的好狠手，直打得皮开肉绽的，打完了扔在一旁爬都爬不起来。我拿了一把钱，悄悄儿地教前院一个老嬷嬷去探探，那老嬷嬷说都活着，就是气儿出得多进得少。”
云简家的因问：“那暗香居里头的人呢？”
“我方才回来的路上，瞧见大奶奶身边徐二家的，带了一帮媳妇，总有二三十人，手里拿着捆绳往后头去了，走得飞快，想来定是不会饶过暗香居的。”
说着，兰渚又拍拍小胸脯：“我起初以为她们是往咱们院子里来，后来见她们绕过咱们直往暗香居那头去了。吓得我小心脏砰砰直跳。”
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