院子的甬道处点着石灯，回廊上挑着昏黄的灯笼。
夜已过半，天气有些沉闷，失眠的李小仟教人打开了窗子坐在榻上，看向沉寂的窗外。
暗云在漆黑的夜里看不见地浮动着，风卷过，摇动樱花簌簌如雨，海棠茶花落红无声，一时堆满阶下。
李小仟收回目光，又望着官窑香炉里袅袅而出的青烟发了会呆，耳边忽闻廊下雨打芭蕉的声音，移目看过去，隐隐只见渐密的雨丝在风中飘落，淅淅沥沥轻叩地面。
“清听无味，不如出去走走有趣。”遂叫人打了油伞，提了灯笼，来到院中闲闲散步。
“奶奶，长公主往荣福堂去了。”黑魆魆的夜色之中一顶油纸伞渐近，云简家的得了信儿，步履虽急却依旧放轻了脚步，转眼已到跟前回禀。
李小仟疑惑地看向她，云简家的会意，忙又低声道：“长公主瞧着又急又怒，才又打发人出府去了，不知道要做什么。”
“我去瞧瞧。”
云简家的忙拦下道：“奶奶，咱们眼下出去不得，这外头有人守着！”
“什么？”李小仟很快明白过来，“只我们续思院一处？”
“各房各院都有，除了四房与五房无人看守。”
绵绵的细雨一阵紧一阵慢沙沙作响，云简家的亦不敢胡乱发声。
沉吟半晌之后，李小仟不由得发自内心地冷笑：“这哪里只是要收回掌家权，分明是要夺爵啊。”
云简家的闻言愣了下也已明白过来，手中帕子紧紧一握，指尖发白，当下咬牙切齿地道：“难怪……”
李小仟已蹙起眉尖来，果决地道：“外头解决掉，我要去荣福堂看看。”
云简家的只得下去张罗。
……
高旷的荣福堂，灯火半明半暗。
上座的老太爷与老夫人面容沉肃，下面两排圈椅里坐着齐国公府的五位老爷，后面满满站着的都是各房的爷儿们。
除了大房的三爷与四爷去了岭南道，四房的赟大爷告病未至以外，几乎齐集一堂。
世子刑莲舟、与大房的二爷刑莲峰、六爷刑莲同三人跪在地下。
“有这样的长孙媳妇，说出去教我的脸往哪里搁？你倒是说说，啊？”老夫人激动地直着腰呵斥着，“早些休了便是，再拣好的娶！这大都城里头，寻个达官显贵，比捕鱼捞虾都容易些！依我瞧着，哪家的姑娘教养不比阮氏胜十倍百倍的！”
刑莲舟木然垂着脸，他不过离家短短两个月，回到府里，看到阮氏的样子简直触目惊心，比想象之中还要瘦弱，几乎一时失语。
银箫的孩子也没了。
老夫人睥睨的目光满不在乎地扫过刑莲舟，继尔是齐国公，高抬着下巴颐指气使地道：“这掌家的事呢先交与老四媳妇和老五媳妇一同管着吧。”
齐国公谦恭地笑了笑：“老太太，莲舟媳妇之前管家一向也没什么不妥帖的地方，便偶有不是，老太太只管和长公主说就是，老太太能者多劳费心指点一下小辈，也是对她们的疼爱，何至于动这么大的气！放债什么的根本是没有的事，想来是底下的人生事调唆的老太太。”
“你是在骂我老糊涂了么？”老夫人从鼻子里冷哼道，“我老到分不清是非对错了么？”
“老太太请息怒。”齐国公与众老爷都忙站了起来。
老夫人眸中闪过一抹冰雪般的得意：“把东西都交出来吧！”
“还请老太太三思。”齐国公和气地道，“便是莲舟媳妇管家不力，还有小五媳妇与小七媳妇都可以帮着管家的。”
刑莲峰的媳妇与刑莲同的媳妇帮着管了这两个月，也都落下几车子的不是了。
老夫人嗤之以鼻道：“罢了！李小仟我可不敢劳动她，小七媳妇过门才多久？我这么大一个国公府只怕她人和路都还没认齐全呢，这就能管得下来？”
言罢，果断喝令：“好了，不要再蝎蝎螫螫地了，都交出来吧！”又吩咐身后的丁婆子准备写休书的纸笔。
“老太太，儿孙纵有什么不肖之处，老太太便是痛打一顿大骂一场，都是自家骨肉，咱们都没什么可抱怨的。这中馈，若是老太太实在不放心或是看不惯的话，要不还是让长公主亲自管着吧。”
老夫人被齐国公软硬不吃的讨价还价磨去了耐心，急怒之下身子向前倾着，像是直问到齐国公脸上一般：“长公主？你还有脸提她？！”
说着，刀锋般的目光直看向刑莲湖，拎尖了嗓音道：“今儿她不在，她若在的话我倒要问问，她养的什么好儿子？！老四招惹他了么？他算计陷害自己的亲叔父，眼睛都不带眨一下的！同族的从祖兄弟，说害了就害了，说打坏就打坏。她养的是只六亲不认的白眼狼啊！”
老太爷接过话来，掷地有声地道：“再让你们这么下去，莫说自家嫡枝的兄弟都人人自危，合族之中也早已怏怏不平，只敢怒不敢言。老大，你委实辜负了我与老太太的期望，身为国公与一族之长，保护手足与族人是你的责任与义务，怎可反仗势欺压？”
老夫人一锤定音道：“总之，你今儿交也得交，不交也得交！”
刑四老爷在旁斜着冷眼看着，终于忍不住抖擞地插嘴道：“兄长，你听见了没有？你不会也打算忤逆老太爷和老太太吧！”
老太爷和老夫人四道如电的目光齐齐射向齐国公，仿佛每一束都能将齐国公戳出血窟窿来一般。
齐国公刚想回答，却不想外头有人急三火四地传话：“老太太，长公主来了。”
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