草原的风裹挟着咸涩的盐粒，将金帐外的狼首旗吹得猎猎作响。李岩掀开毡帐帘幕时，三十七双眼睛正隔着雕花铜炉瞪向他，其中呼衍单于的眼神最是阴鸷，指尖的狼首戒指不断叩击着象牙桌案，发出笃笃的声响。
“汉人小子，你要断我们的生路？”这位左贤王的亲弟弟率先开口，腰间九环刀随着身体前倾发出轻响，“胡族的牛羊税是苍狼定下的规矩，你凭什么改成与汉地相同的十税一？”
帐内顿时响起此起彼伏的附和声。李岩注意到，说话的多是腰间挂着三枚以上狼首勋章的贵族，他们皮毛大衣上的宝石在烛火下闪烁，与帐外牧民补丁摞补丁的羊皮袄形成刺眼对比。
“规矩？”李岩将手中羊皮卷重重拍在桌上，卷轴展开时，露出用胡汉双语书写的税赋明细，“不如让各位看看，你们口中的‘苍狼规矩’，究竟让牧民交了多少‘神税’。”
坐在下首的老萨满突然剧烈咳嗽起来，浑浊的眼珠死死盯着卷轴上的数字。李岩暗自冷笑——三天前，他故意让乌云格格将改良后的账本送到萨满帐中，用胡族传统的“星象占卜”方式，让老人“看”到了裴氏商队与贵族勾结的证据。
“这……这不可能！”呼衍单于的副官猛地站起，却因起身太急碰翻了铜炉，炭火溅在他绣着金线的裤脚上，“我们收取的是……是护佑草原的贡赋！”
“护佑？”李岩伸手扯过对方的衣袖，露出其手腕上戴着的金镶玉镯，“去年冬天雪灾，牧民冻死三成牲畜，你们的‘护佑’就是用这些民脂民膏打造首饰？”他转向帐中众人，声音陡然提高，“各位且看，这是裴氏商队的‘神税’明细——每十头羊，牧民要交三头给贵族，两头给商队，剩下五头还要被抽‘苍狼过境税’‘草场呼吸税’，最终到手不过两头！”
帐内响起倒抽冷气的声音。几个年轻贵族面面相觑，他们显然不知道自己的父辈竟如此盘剥。呼衍单于的脸色由红转青，突然伸手去抓桌上的账本，却被李岩提前按住。
“别急，还有更精彩的。”李岩打了个响指，帐外走进几个浑身沾着草屑的牧民，其中一个少年怀中抱着只瘸腿的羊羔，“这位是科布多部落的桑吉，去年他阿爹交完‘神税’后，全家只能靠草根充饥。而同样受灾的汉地村落，按十税一的税制，每户还能剩下六石粟米。”
“你这是挑唆胡汉不和！”呼衍单于的刀已经出鞘三寸，狼首刀柄在他掌心沁出的汗水里泛着冷光，“苍狼会惩罚说谎者——”
话音未落，帐外突然传来闷雷般的马蹄声。一名斥候滚鞍落马，连滚带爬冲进帐中：“大人！东南方向乌云压顶，怕是要有大暴雨！”
呼衍单于闻言露出冷笑：“看到了吗？苍狼的怒火来了！这就是反抗神税的下场！”他转向众贵族，“诸位，随我去祭祀，祈求苍狼息怒——”
“慢着。”李岩抬手阻止，从怀中掏出个青铜罗盘般的物件，“根据这个‘气象仪’的测算，暴雨将在子时三刻到达科布多草原，我们有足够时间加固河堤。”
“妖言惑众！”老萨满突然尖声叫嚷，“这是汉人妖法——”
“是否妖法，子时自见分晓。”李岩转身走向帐外，“不过在此之前，我建议各位贵族先去看看自己的粮仓——据可靠消息，裴氏商队的运粮车，正往你们的地窖里送沙子。”
这句话如同一颗惊雷，炸得帐中贵族们面面相觑。呼衍单于的瞳孔骤然收缩，他突然想起三天前收到的“贡品”，那些号称从西域运来的精米，此刻恐怕……
子时三刻，暴雨如期而至。
李岩站在科布多河堤上，雨水顺着头盔护耳流淌，在胸口的狼虎共辉徽章上汇成溪流。他身后，胡汉百姓正扛着沙包奔跑，夯土声与雨声交织，形成一曲奇特的战歌。远处，呼衍单于带着几个贵族骑马赶来，他们的衣袍已被雨水浇透，狼狈不堪。
“李岩！你竟敢动用我的部民！”呼衍单于在马背上怒吼，却被一阵狂风卷走了尾音。一道闪电划过，照亮了河堤上的景象——汉人农夫与胡族牧民肩并肩传递沙袋，有人用汉语喊号子，有人用胡语唱民谣，竟配合得无比默契。
“不是动用，是他们自愿。”李岩抹去脸上的雨水，指向不远处的篝火堆，几个牧民正围着一口大锅煮汤，“因为他们知道，加固的不仅是河堤，更是自己的粮仓。”
呼衍单于顺着他的手指望去，只见桑吉正从锅里舀出稠粥，分给身边的汉人少年。锅里飘出的香气里，竟有羊肉的味道——在往年的灾年，牧民连羊骨都要煮三遍。
“不可能……”贵族喃喃自语，“你们哪来的粮食？”
“因为我们实行了新税制，省下的粮食足够应对灾年。”李岩从怀里掏出本湿漉漉的账本，“这是科布多部落的收支明细，你要不要看看？”
呼衍单于没有接。他的目光被河堤上的一幕吸引：一个汉人老汉正在帮胡族妇人给孩子裹防雨的兽皮，两人用生涩的对方语言交流，脸上竟带着笑意。这在过去，是想都不敢想的场景。
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