淮海大侠张秋楼
第一章 运河惊涛
乾隆五十六年，秋。
大运河淮安段的水面上漂着层薄薄的雾，像极了漕帮汉子们抽的劣质烟卷，明明灭灭间藏着说不清道不明的凶险。张秋楼靠在“顺风号”的船舷上，手里把玩着枚铜钱，黄铜的边缘被磨得发亮，在雾里泛着点暖光。
“张爷，前面快到清江浦了。”舵工老李头的声音带着点颤，他眼角的余光总往船尾瞟——那里绑着个麻袋，麻袋里时不时传出呜咽声，像被堵住嘴的猪崽子。
张秋楼“嗯”了声，把铜钱抛起来又接住。这枚“康熙通宝”是他十二岁那年，师父塞给他的。当时师父说：“秋楼，江湖路就像这铜钱，外圆内方。圆的是脸面，方的是筋骨，少了哪样都走不远。”
船尾的麻袋突然剧烈扭动起来，麻绳“咯吱”作响。张秋楼转身时，正看见个精瘦的汉子摸出把短刀，往麻袋上扎。他脚尖在船板上一点，人像片柳叶飘过去，手腕翻转间，那汉子的刀已经到了他手里，刀背“啪”地抽在对方后脑勺上。
“漕帮的规矩，求财不害命。”张秋楼的声音不高，却让甲板上另外三个汉子都缩了缩脖子。他们是淮安卫千总赵崇德的人，昨天在码头强抢商户的绸缎，被张秋楼撞了个正着。
麻袋里的人突然不闹了。张秋楼解开绳结，露出张满是血污的脸——是“瑞昌号”的掌柜王福来，淮安城里出了名的老好人，去年还捐了五十两银子修文庙。
“张、张大侠……”王福来的声音嘶哑得像破锣，“他们不仅抢绸缎，还、还杀了我两个伙计……”
张秋楼的指节捏得发白。他认得赵崇德，那家伙仗着舅舅是江南盐道，在淮安府横行五年，上个月还把个不从的戏班花旦沉了运河。
船突然剧烈摇晃起来，两岸芦苇荡里冒出七八条快船，船头插着面黑旗，绣着个歪歪扭扭的“赵”字。
“张秋楼，把人交出来！”快船领头的是个独眼龙，左眼上盖着块黑布，手里握着柄鬼头刀——是赵崇德的头号打手，人称“独眼狼”。
张秋楼把王福来推给老李头：“带王掌柜进舱。”他解下腰间的软鞭，那鞭子是鲨鱼皮做的，缠在腰上像条沉默的蛇，此刻被他握在手里，鞭梢在水面上轻轻一点，溅起串水花。
独眼狼的船离得最近，他一刀劈过来，刀风带着股腥气。张秋楼不躲不闪，手腕一翻，软鞭像活过来似的缠住刀身，猛地往回一带。独眼狼只觉虎口发麻，鬼头刀脱手的瞬间，胸口已经挨了张秋楼一脚，整个人像断线风筝般飞进运河，溅起好大一片水花。
剩下的人愣了愣，随即喊着冲上来。张秋楼的软鞭在他手里能刚能柔，刚时如枪，能挑飞迎面砍来的钢刀；柔时如蛇，能缠住对方的手腕脚踝。不过半柱香的功夫，七条快船上的人要么落水，要么抱着伤哼哼唧唧。
他正想吩咐老李头开船，突然听见芦苇荡里传来弓弦响。一支冷箭直奔王福来藏身的船舱，张秋楼脚尖点在船帮上，人像只大鸟扑过去，用后背硬生生挡了这一箭。
“噗”的一声，箭头穿透了他的棉袍。张秋楼反手拔出箭，箭头淬着蓝汪汪的毒，在雾里泛着诡异的光。
芦苇荡里传来一阵马蹄声，赵崇德的声音带着戏谑：“张秋楼，本千总给过你机会。去年你坏我好事，我没找你麻烦，你倒蹬鼻子上脸了？”
张秋楼扶着船舷站起来，棉袍后背渗出片暗红的血。他望着芦苇荡的方向笑了笑：“赵崇德，你舅舅是盐道又怎样？这运河水面上，规矩不是你定的。”
“规矩？”赵崇德的笑声像破锣，“今天我就让你知道，谁的拳头硬，谁就有规矩！”
话音刚落，芦苇荡里又冲出二十多个弓箭手。张秋楼突然脱下棉袍，露出里面紧身的水靠——他早料到赵崇德会来这手。软鞭缠住桅杆猛地一拉，他整个人腾空而起，踩着落下的箭雨，像只燕子掠向岸边。
弓箭手们还没反应过来，就听见“哎哟”声此起彼伏。张秋楼的软鞭专打手腕，眨眼间就有十多把弓掉在地上。他落地时正撞见赵崇德调转马头想跑，脚尖勾住马镫，硬生生把人从马上拽了下来。
赵崇德摔在泥里，刚摸出腰间的匕首，就被张秋楼踩住手腕。那只踩住他的脚很稳，像块生了根的石头。
“张秋楼，你敢动我？我舅舅不会放过你的！”赵崇德的脸因恐惧而扭曲。
张秋楼弯腰捡起那支毒箭，蹲下来，把箭头凑到赵崇德眼前：“知道这是什么毒吗？鹤顶红混了牵机引，见血封喉。”他顿了顿，看着对方瞳孔收缩，“王掌柜的伙计，就是中了这毒？”
赵崇德的嘴唇哆嗦着，说不出话。
张秋楼突然笑了，伸手拍了拍他的脸：“放心，我不杀你。”他从怀里掏出枚铜钱，塞进赵崇德嘴里，“这是康熙爷的钱，你好好含着，到了阴曹地府，记得告诉阎王爷，是谁送你去的。”
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