"哥布林不见了…"女爵重复道，眼神变得深邃，"有趣。你们不担心哥布林会回来吗？"
艾拉和妮娜对视一眼，艾拉小心回答："担心，当然担心。但我们别无选择，大人。再说，有了驿站，商队经过时会保护我们。"
女爵放下餐具，以一种令人不安的专注力观察着艾拉："你知道吗，就在不久前，一支帝国巡逻队在附近失踪了。有人说，是哥布林干的。"
屋内的气氛瞬间凝固。镇长紧张地咳嗽一声，艾拉则感到一阵头晕目眩。她知道那支巡逻队的事——正是他们在掠夺橡树谷时被哥布林伏击的。
"多…多可怕啊，大人。"艾拉勉强应道，"我们没听说这事。如果哥布林真的还在附近，我们恐怕要考虑搬走了。"
女爵的嘴角微微上扬，那表情难以解读："不必太担心。帝国不会坐视边境动荡。我此行的目的之一，就是调查这些…不同寻常的事件。"
她站起身，环视驿站内部："这里布置得很雅致，不像是仓促建成的。你们有建筑方面的经验？"
"我丈夫在世时是个木匠，大人。"艾拉顺势编造道，"他教了我很多。"
"你丈夫也遇害了？"女爵语气中首次带上一丝同情。
"是的，大人。在掠夺者烧我们村子时。"艾拉低下头，这是她少有的没有撒谎的回答。
女爵沉默片刻，似乎在思考什么。驿站内静得可怕，只有壁炉中柴火偶尔发出的噼啪声。
"我想参观一下驿站的其他部分。"女爵突然说道，语气不容拒绝。
艾拉心中警铃大作。驿站后院有几个偷偷来送货的哥布林，如果被发现…
"当然可以，大人。"艾拉勉强挤出一个微笑，"不过请原谅我们简陋的设施，毕竟只是新建不久。"
就在这时，门外传来一阵喧闹。艾拉暗自松了一口气，转身道："请容我去看看，大人。"
女爵点头示意。艾拉快步走出门外，发现一队商人正好到达。他们风尘仆仆，牵着几匹疲惫的马，脸上写满了旅途的疲惫。艾拉几乎要感激落泪——这简直是天赐良机。
"欢迎各位商人大人！"她提高声音，确保屋内的女爵能听见，"请进来休息！我们准备了美味的烤肉和新鲜的果酒！"
商人们高兴地应和着，卸下行囊走进驿站。艾拉迅速回到屋内，对女爵歉意地说："大人，刚好有商队到了。您还想参观吗？恐怕会有些嘈杂。"
女爵看着涌入的商人，微微皱眉，但很快恢复了平静："改日吧。我还有其他地方要探访。"她转向镇长，"我们该继续赶路了。"
镇长如蒙大赦，急忙点头："是，女爵大人。"
女爵最后环视一圈驿站内部，目光在艾拉和妮娜身上停留片刻，然后走向门口。临行前，她突然转身："对了，你们的香料确实非凡。我想带一些回去。"
艾拉赶紧示意妮娜去取。妮娜很快返回，双手捧着一个小布袋，艾拉有些无语，自己去后面扛了一大麻袋来，交给女爵的卫兵，女爵笑笑没说话。
正当女爵转身准备带队离开时，一个刚进门的商人高声喊道："这里真是个宝地！听说还有哥布林特产可以买？我上次没赶上，这次一定要…"
话音戛然而止。整个驿站如同被施了定身术。艾拉感到一股寒意从脚底直冲头顶，血液仿佛在瞬间凝固。妮娜的猫耳紧张地贴在头上，镇长面如土色
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