"何匪！"
李元虎的吼声在通讯频道里炸响，但回答他的只有刺耳的电流杂音。全息投影上，代表着突击艇的光点已经消失，取而代之的是一个正在急速扩张的能量漩涡——赤渊星轨道上凭空出现了一颗蓝色太阳。
"引擎全开！立刻撤离！"李元虎一拳砸在控制台上，"所有人员固定——"
冲击波比预计的来得更快。
"不屈号"像暴风雨中的树叶般剧烈颠簸，舱壁金属发出不堪重负的呻吟。李元虎被甩到主控台前，额头撞在导航仪上温热的鲜血糊住了左眼。透过舷窗，他看到蜂群旗舰正在分崩离析，那些缠绕的机械触须在强光中一节节汽化，而更远处的赤渊星表面，六边形金属板如同被无形之手掀起的浪涛，成片成片地剥落、碎裂。
"能量读数突破阈值！"雷达员的声音带着哭腔，"漩涡正在形成引力奇点！"
李元虎用袖子抹了把脸上的血。全息星图已经变成一片猩红，代表危险的辐射带正以恐怖的速度扩散。但比这更让他心惊的是——在能量漩涡的中心，隐约有个微小却稳定的生命信号。
"他还活着。"李元虎猛地抓住工程师的肩膀，"何匪的植入体信号还在！"
"不可能！"工程师瞪着检测仪，"那种能量级别连蜂群的合金都能汽化，除非......"他突然僵住，"除非星核在保护他。"
通讯频道突然传来一阵诡异的嗡鸣，接着是断断续续的人声："......元虎......听得见吗......"
那确实是何匪的声音，但混入了某种金属质感的回响，像是千万个机械体在同时复述他的话。更可怕的是，随着每个音节的吐出，飞船的能源读数就会剧烈波动一次，仿佛声音本身携带着能量。
"你在哪？"李元虎死死攥着通讯器，"我们马上——"
"别过来。"何匪的语调平静得可怕，"我现在......不太对劲。"
全息投影突然自动切换，显示出能量漩涡中心的画面——何匪悬浮在真空里，身体被蓝色能量脉络完全包裹，那些光丝如同活物般在他皮肤下游走。更骇人的是他的眼睛：原本黑色的瞳孔现在泛着星核的蓝光，每次眨眼都有细小的数据流闪过。
"蜂群......不只是机械。"何匪的声音开始变得流畅，金属质感越来越重，"它们是被改造的守望者......最后的幸存者......"
李元虎感到脊椎窜上一股寒意。何匪说话的腔调越来越不像人类，每个词都带着多重回音，仿佛有另一个意识正通过他的喉咙发声。
"听着，小子！"李元虎对着通讯器大吼，"保持清醒！我们这就——"
"来不及了。"何匪抬起手，李元虎惊恐地发现他的指尖正在金属化，"它们在通过星核链接我......看到太多......"
画面剧烈晃动，何匪突然抱住头发出非人的尖啸。在那一瞬间，所有监测仪器同时爆表，飞船外部摄像头捕捉到令人毛骨悚然的景象——正在溃散的蜂群残骸突然停止飘散，转而向能量漩涡中心汇聚，如同被无形之力牵引的金属洪流。
"它们在重组！"首席科学家尖叫，"以何匪为核心！"
李元虎的血液瞬间结冰。投影中，何匪的身体正在发生恐怖的变化：金属脉络从胸口植入体处蔓延，所过之处皮肤硬化成蓝灰色装甲；他的脊背裂开，六根机械触须破体而出，末端闪烁着与蜂群如出一辙的武器寒光。
最可怕的是他的表情——痛苦与冷漠交替闪现，仿佛两个意识在争夺这具身体的控制权。
"杀了我......"何匪的人类意识似乎短暂占据了上风，声音颤抖得不成样子，"趁我还能......控制它......"
李元虎的拳头捏得咯咯作响。他转向武器官："立刻锁定能量漩涡中心！"
"你疯了？"首席科学家扑过来，"那是何匪！而且星核能量已经和他融合，贸然攻击可能引发更大规模的——"
"所以他才会下这种命令！"李元虎一把揪住科学家的衣领，"你见过蜂群怎么改造守望者的！难道要等他变成那种怪物再来后悔？"
通讯频道突然响起新的声音，这次完全是冰冷的机械音："错误判断。融合体不是威胁。"
全息投影自动切换，显示出赤渊星地壳之下的画面——在蜂巢结构的最深处，埋藏着一座巨大的星核神庙。而此刻，神庙中央的巨型晶体正在苏醒，表面浮现出与何匪眼中相同的数据流。
"守望者核心......"何匪的声音再次变得多重，"它们在召唤我......"
李元虎突然明白了什么，冷汗浸透后背："等等，你不是在被蜂群控制......"
"是继承。"何匪的机械触须缓缓舒展，"蜂群......曾经也是守护者......直到被污染......"
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