"给我准备一艘快艇。"她的瞳孔中倒映着监控屏上杂交体的飞行轨迹，"还有，把上次从观测站带回的紫色神经簇全部激活。"
"你要干什么？"
艾琳调出自己昏迷期间脑部扫描图——额叶处新生的结晶结构正形成完美的神经网络，与她从收割者光网中获得的数据完美匹配。
"送一份大礼。"她轻触太阳穴，那里的皮肤下隐约透出紫光，"一个它们绝对无法拒绝的......活体样本。"
酸雨停歇时，艾琳站在发射平台的边缘。
小型突击艇的舱门敞开着，十二个培养舱在舱内泛着诡异的紫光。那是用她的脑组织样本与收割者神经簇培育的杂交体，每个都携带着她与收割者意识连接时的记忆碎片。
"神经链接稳定性只有43%。"技术官忧心忡忡地递给她一个金属项圈，"如果超过临界值，立刻启动电磁脉冲。"
艾琳没有佩戴项圈。她看向全息屏上实时传输的清道夫巢穴影像——那些破裂的金属茧周围，新的杂交体正在集结。其中一个的机械臂上，分明是李元虎标志性的脉冲炮改装版。
"告诉议会。"她踏入舱门，声音平静得不像赴死之人，"墓碑计划需要调整目标坐标。"
引擎启动的轰鸣中，艾琳感到太阳穴的结晶开始发烫。突击艇冲破大气层的刹那，她最后一次看向殖民地的星空——那里本应有赤渊星的位置，如今只剩一片虚无。
当舱内培养舱的紫光与她的脑结晶形成共振时，熟悉的虚空再次降临。这次，她主动向那片光网伸出意识触须。
【你带着礼物来了】
思维中的声音带着贪婪的喜悦。艾琳感到自己的记忆被无数意识触须同时翻检，特别是关于星核、守望者和李元虎-何匪融合体的部分。剧烈的疼痛中，她突然抓住一根特殊的神经链接——那上面残留着何匪的能量脉络特征。
"不止是礼物。"她在思维中嘶吼，"我是邀请函！"
将全部意识聚焦于那个特殊链接，艾琳引爆了预先埋藏在脑结晶中的神经病毒。这是她用收割者技术与星核原理设计的特殊程序，能够沿着意识连接逆向感染。
光网突然剧烈震荡。艾琳的视野中，那些串联恒星的生物机械开始一个接一个地闪烁、紊乱。在现实宇宙，深空监测站捕捉到令人震撼的画面——清道夫巢穴周围的杂交体突然调转方向，开始攻击尚未破茧的同类。
突击艇冲破巢穴外围防御网的瞬间，艾琳看到了漂浮在真空中的金属茧群。其中一个格外庞大的茧体表面，同时闪烁着机械义眼的红光与星核的蓝光。
当她的船撞向主巢穴的控制节点时，最后传入思维的声音既不是收割者也不是清道夫，而是带着双重混响的熟悉语调：
【干得漂亮，博士】
爆炸的强光中，艾琳的结晶化身体开始崩解。但她的意识却沿着那个特殊的神经链接，滑向金属茧中沉睡的融合意识。在彻底消散前，她终于理解了守望者留下的终极秘密——
星核从来不是武器，而是文明的渡船。
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