菜月昴呆立在街角，耳边不断回响着两位王选者礼貌却冰冷的拒绝。
"抱歉，菜月小姐。虽然我相信你没有说谎，但若不能说明情报来源，恕我无法与你合作。"
而安娜塔西亚的反应更让她如鲠在喉。"哇哦~菜月小姐的情报真是让咱受益匪浅呢~既然连库珥修大人都这么重视，咱会好好考虑的呢~"
那分明是最标准的客套话。
最讽刺的是，当她转身离开时，余光瞥见安娜塔西亚正将"白鲸出没情报"工整地记下，绿水晶般的眼睛里闪烁着精明的算计。那副模样，活像是在评估一件待价而沽的商品。
"又失败了..."昴机械地踢着路边的石子。
昴突然意识到自己犯了个致命错误，她竟妄想用虚无缥缈的预言打动一个只相信利益的商人。
"下一个...去找普莉希拉..."昴揉了揉发僵的脸颊。指甲在皮肤上留下几道红痕。
昴拖着沉重的步伐向普莉希拉的府邸走去。街边面包店飘来刚出炉的甜点香气，让她的胃部传来一阵绞痛，这才想起，从清晨到现在，自己什么东西都没吃。
"可恶..."她用力揉了揉眼睛，指节抵在发烫的眼皮上。明明都那么大个人了，这种因为肚子饿就感到委屈是怎么回事？
就在她低头准备继续赶路时，一个温热的纸袋突然出现在眼前。熟悉的香气萦绕鼻尖，那是…..
"找到你了，昴。"
这个声音让她的鼻腔瞬间涌上一阵酸涩。抬起头，卡莱尔就站在那里，他手中的纸袋还冒着热气，隐约可见里面金黄酥脆的苹果派。
"啊...是你啊，抱歉...让你担心……”她慌忙用袖子抹脸，扯出一个勉强的笑容，"不对啦，我不是留了纸条说要自己逛逛嘛！"
卡莱尔没有戳破她通红的眼眶。他只是轻轻托起那个还在冒热气的纸袋。
"饿了吧，都中午了。"他掰开一块派，"虽然没有蛋黄酱，先将就一下吧。”
昴的指尖触到派皮的瞬间，滚烫的泪水终于砸在手背上。她慌忙低头咬了一大口，甜腻的馅料混着咸涩的泪水，在舌尖化开奇怪的味道。
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小巷台阶上，两人并肩而坐。卡莱尔关切的话语如同暖流。
"还需要别的吗？我再去买些吃的？"
"蕾姆还在找你，吃完我们一起去找她吧。"
"慢些吃，别噎着..."
他递来的水囊上还带着体温，昴小口啌着，喉间的酸涩却怎么也咽不下去。这些温柔的絮语里，没有一句是她预想中的质问。"为什么擅自跑出来？"，"你到底在谋划什么？"
这份毫无保留的信任，反而让她的心脏揪得更紧。
对了…现在白鲸在去宅邸的路上吗？如果早点去是不是就不用面对白鲸了。
昴悄悄抬眼，阳光中卡莱尔的侧脸近在咫尺。那个在记忆中支离破碎的身影，此刻正完好无损地坐在身旁，连制服袖口的银线都闪着完好的光泽。这个认知让她不自觉地颤抖起来，上一次轮回中，就是这条手臂，为了救她而被怠惰生生扯下...
"不行！"她猛地摇头，黑发扫过脸颊带来细微的刺痛。必须想个办法支开卡莱尔，哪怕要用最拙劣的借口。比起看到他再次浑身浴血的模样，她宁愿承受千百次死亡回归的痛苦。
"我吃完了。"她突然站起身，苹果派的碎屑从裙摆簌簌落下，"我们回去吧，蕾姆肯定等急了。"
她仓促转身的瞬间，一只温暖的手掌突然扣住了她的手腕。
"真的没事吗？"
这声轻语像一柄钝刀，缓慢地撬开她苦苦支撑的防线。昴不敢回头，她怕一看到那双湛蓝的眼睛，就会崩溃地说出一切。
"嗯...没事的...回去吧。"
——————
夜色深沉，昴蹑手蹑脚地推开宅邸侧门。
"这个时间卡莱尔和蕾姆应该都睡了..."她屏住呼吸，确认走廊没有动静后，轻轻带上门。
昴快步穿过庭院，脑海中盘算着计划
1. 若白鲸未出现→到宅邸后立即组织村民撤离
2. 若白鲸已现身→尝试突破→成功则救人/失败则触发死亡回归回来继续搬救兵
她没注意到，二楼窗帘，卡莱尔静立在窗边，看着那个娇小的身影消失在夜色中，蓝眸中闪过一丝挣扎。
最终，他轻叹一声，抓起披风跟了上去。
（有些设定放在作者有话说里了，好奇设定的读者老爷可以打开看一下）
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