周绾手中的钢笔微微发烫，像是某种警告。她下意识攥紧它，指节因用力而泛白。城市在晨光中苏醒，街头早餐铺腾起的热气模糊了玻璃幕墙的倒影，那些扭曲的轮廓竟隐约与地下实验室里看到的时间裂缝重合。她甩了甩头，把幻觉赶出脑海——至少现在，钢笔的光芒已经收敛，系统核心的残骸安静地躺在安全屋的保险柜里，像一块被敲碎的黑色水晶。
"今天有雾。"陈默站在窗前，手指无意识地摩挲着胳膊上的淤青。那些黑色触手留下的伤痕正在消退，但每当钢笔离他三米之内，伤口就会隐隐作痛。少女抱着膝盖坐在沙发角落，黑色卫衣的兜帽遮住半张脸，只有屏幕的冷光映出她眼底的数据流。这是他们摧毁系统后的第三天，但某种不协调感始终萦绕在周绾心头，像一根卡在喉咙里的刺。
直到手机响起。
未知号码。陈默示意她别接，可屏幕上的推送通知却自动弹出：【VR体验馆"深渊"限时免费开放，您被选中参与内测】。周绾盯着"深渊"两个字，突然想起昨夜新闻里闪过的画面——某栋废弃公寓楼的外墙上，不知被谁用红漆喷了同样的词汇。更诡异的是，新闻播报员的声音在她脑中自动扭曲成系统重启时的杂音。
"我去看看。"她听见自己说。
VR体验馆藏在城西的老工业区，锈迹斑斑的铁门上挂着"正在维护"的牌子，可当周绾推开门时，浓重的血腥味扑面而来。大厅墙壁贴满黑白照片，全是些模糊的凶案现场，最醒目的是中央那台纯白色舱体，外壳布满冷凝水珠，在暖光下泛着诡异的光泽。
"欢迎体验终极恐惧。"阴影里走出个戴面具的男人，声音经过变声器处理像是从水底传来，"游戏规则很简单：待够十分钟就算通关。"他递来的合同纸张触感冰凉，周绾注意到签字栏旁边印着极小的字迹——【参与者须保证近期无重大心理创伤】。
舱门关闭的瞬间，世界陷入黑暗。
然后她站在了那栋公寓楼里。
霉味混着铁锈味钻进鼻腔，走廊墙壁渗出暗红色液体，墙皮剥落处露出层层叠叠的照片——全是不同年代的凶案现场，而每张照片边缘都浮现出血手印。周绾摸索着墙壁前进，指尖触到的墙纸突然活过来般蠕动，那些照片里的死者面容扭曲着爬出画面，却在碰到她身体前消散成血雾。
"叮咚。"手机突然在虚拟空间响起，屏幕亮起一条陌生短信：【你妈妈临死前给你留了东西，在地下室】。周绾猛地转身，身后本该是走廊的位置竟变成了系统实验室！玻璃舱里漂浮着无数扭曲的人形，周辰站在控制台后狞笑："你以为摧毁核心就结束了吗？"
尖叫声响起的刹那，舱门真的打开了。
周绾跌回现实世界，额头撞在舱体边缘。她喘着粗气解开安全带，发现现实中的体验舱内壁竟布满抓痕，角落里躺着半张被血浸透的照片——是个穿白大褂的女人，脸被烧得焦黑，但周绾认出了母亲实验室常穿的蓝条纹衬衫。
"感觉如何？"面具男的声音从背后传来，这次却带着真实的回响。周绾猛地回头，发现他摘了面具，那张脸让她浑身血液凝固——竟与地下实验室里看到的、系统首领的脸一模一样！
"不可能..."她踉跄着后退。
男人舔了舔嘴唇："我等这一刻很久了。你母亲以为删改代码就能阻止我们？"他猛地拽开衬衫，胸口赫然有道狰狞的疤痕，皮肉下隐约能看到闪烁的数据流，"系统没有核心，因为每个使用者都是碎片！而你..."他的眼神突然变得狂热，"你是完美的容器！"
警报声毫无预兆地炸响。
周绾转头就跑，却发现安全出口变成了系统实验室的门。走廊墙壁开始渗出黑色黏液，那些黏液里浮出无数挣扎的人脸。她摸到口袋里的钢笔正在发烫，突然想起少女说过的话："系统崩溃时，有些碎片会寄生在人类脑神经里..."
面具男的狞笑从四面八方传来："逃不掉的，新的主宰者需要旧容器的灵魂！"
千钧一发之际，体验馆的大门被暴力破开。陈默举着灭火器冲进来，高压气体暂时逼退了黏液。但更可怕的是少女跟在他身后——那个本该在安全屋的少女，此刻眼神空洞得像具提线木偶。
"她被入侵了！"陈默大喊，"刚才系统残留信号突然增强！"
面具男趁机扑来，钢笔划过空气迸发出蓝光。周绾在闪避时瞥见他后颈浮现出与母亲照片上一模一样的烧伤痕迹，突然福至心灵地扭转手腕。钢笔尖精准刺入他脖颈的疤痕，数据流如同受惊的蛇群般喷涌而出，在空中组成一段扭曲的代码。
面具男发出非人的嚎叫，身体像漏气的皮球般干瘪下去。但真正的恐惧才刚开始——那些代码在空中重组，化作周绾最熟悉的字迹：【妈妈，对不起】。紧接着无数记忆碎片灌入她的脑海：母亲在实验室里对着虚空祈祷，周辰举着枪逼迫她写下最后一行代码，而那个被称作"主宰者"的黑影正从时间裂缝里伸出触须...
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