晨光熹微，如同稀薄的墨汁在天际线上晕开，将荒原的轮廓勾勒得愈发死寂。
那只不祥的乌鸦振翅高飞，刺耳的鸦鸣撕裂了黎明前的宁静，爪间衔着的那半张焦黑纸片，像是从地狱带来的信笺，挣脱束缚，随风飘荡而下。
林阎的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
他看得分明，那焦纸上残存的几个字迹，并非寻常墨痕，而是一种流动着不祥光泽的因果烙印——“子时三刻，新执灯人——”。
这并非谁的遗言或诅咒，而是巡夜司传说中早已崩毁的禁忌之物，“更漏仪”在彻底崩溃前，释放出的最后一道，也是最恶毒的一道“因果指令”。
它没有实体，却有着自己的意志，一旦脱离束缚，落地生根，便会在这片大地上自行寻觅“命格契合者”，强行点燃续命的愿火。
“它在找替死鬼。”秦九棺的声音嘶哑而冷硬，他几乎是本能地从腰间抽出了那根通体乌黑的黑檀钉，钉身上缠绕的煞气让周围的空气都为之一滞。
墨三姑站在一旁，脸色苍白如纸，她冷冷地补充道，声音里没有一丝温度：“不是‘找’，是‘签’。这东西就像一份卖身契，谁捡到它，谁的魂魄底层就会被强行刻上‘执灯命格’，从此以后，不死不休，直到被活活烧干为止。”
话音未落，一直沉默的老癫道突然双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。
他全身筛糠般地抖动着，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块同样被烧得焦黑的碎片。
那似乎是一块老旧手机的屏幕残骸，上面依稀可见一行已经凝固的弹幕打赏记录，编号“401”的字样格外刺眼，后面的小字是：“我愿代灯，求换母亲阳寿”。
“这纸……这纸是‘愿力回响’凝结成的实体啊……”老癫道的声音带着哭腔，仿佛陷入了不堪回首的记忆，“当年……当年我为了续命，在直播间里讲那些禁忌的故事，有……有三百二十七个人，他们都疯了，都在弹幕里刷‘我想当执灯人’，想用自己的命去换些不切实际的东西……他们人是没死，可他们的‘愿’，那些不甘心的念头，一直都埋在地下，像蛆虫一样爬，从来没散过！”
吴老杵往地上啐了一口混着烟油的浓痰，浑浊的老眼里满是厌恶：“所以天上那玩意儿根本就不是鸟，是那些残存愿力凝聚成的‘契引’信使。它不找别人，专挑那些心还没硬透的活人下手，把这份催命符送到他们面前。”
空气仿佛凝固了。
那张焦纸在空中打着旋，每一次飘荡，都像死神的镰刀在众人心头划过。
林阎的反应快如闪电。
他没有丝毫犹豫，立刻从随身的工具箱中取出一面巴掌大的灵异罗盘。
罗盘古朴，盘面却非天干地支，而是镌刻着密密麻麻的幽冥符文。
他咬破指尖，一滴殷红的巫血滴落在罗盘中央。
“嗡——”
罗盘发出一声轻鸣，血珠瞬间被吸收，整面罗盘亮起诡异的红光。
林阎沉声低喝：“因果追踪！”
指针如同失控的陀螺，在盘面上疯狂旋转，发出的“咔咔”声令人心悸。
它似乎在捕捉那焦纸上散发出的无形因果线。
数秒之后，指针猛地一顿，颤抖着指向东南方。
林阎的目光随之投向那个方向，脸色一沉：“是巡夜司的旧档案库。它要回去，它要回到‘名册’的所在地，把新的名字刻进那本该死的‘执灯录’里！”
“我去年！”秦九棺爆喝一声，身影一晃便要冲出。
他手中已经扣住了三枚黑檀钉，准备用蛮力去截下那张“催命符”。
“管它什么狗屁指令，棺材铺的规矩，棺不过三更。今天，它也别想过！”
“站住！”林阎一把按住了他的肩膀，力道之大让秦九棺的身形为之一顿。
林阎的眼神锐利如刀，“你的任务不是追它。你去守着我们的‘命棺’，老癫道他们的命都寄存在那里，绝不能让这新的‘契约’气息污染了它们，否则我们前功尽弃。”
秦九棺回头，对上林阎不容置喙的眼神，最终还是咬了咬牙，重重点头：“那你自己小心。”
“我去追。”林阎丢下这句话，身形已经化作一道残影，循着罗盘的指引，朝着东南方向疾驰而去。
荒原上的风刮在脸上，像刀子一样疼。
林阎的速度提到了极致，脚下的景物飞速倒退。
罗盘上的指针稳定地指向前方，那道因果线清晰而明确。
然而，就在他即将追上那片飘荡的焦纸时，异变陡生。
他看到前方不远处的一株枯树上，倒悬着一具乌鸦的尸体。
那尸体羽毛焦黑，仿佛被烈火焚烧过，爪子空空如也，哪里还有焦纸的踪影。
林阎心中咯噔一下，立刻停下脚步，蹲下身仔细检查。
那乌鸦的死状极为诡异，并非外力所杀，更像是体内的某种能量瞬间爆发，将其从内部焚毁。
他小心翼翼地剖开乌鸦焦黑的腹部，一团指甲盖大小、散发着微弱光芒的灰色结晶掉了出来。
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