蝉声在烈日下织成密网。
哥舒衔月站在辕门处擦拭弯刀，刀面倒映着远处升起的狼烟。汗珠顺着银甲沟壑滑落，在沙地上砸出深色印记。
“王妃！”穆翊的喊声穿透热浪，黑甲将军策马穿过校场，马蹄掀起的尘土里裹着铁锈味，“主上要见您。”
中军帐内，冰鉴里镇着的青梅已经渗出紫红汁液。
乙弗循背对帐门站在沙盘前，玉冠上的金蝉纹饰被阳光刺出尖利棱角，听到脚步声时她转过身，看见王妃逆光的身影镶着金边。
八年前北奚王庭初见，这女子也是这样站在烈日下，银甲折射的光斑刺痛了她的眼。
“崔序在青要关布了三道防线”，她指尖划过沙盘上的木制关隘，护甲磕碰声清脆如碎玉，“这是要把我们困死在怀宣道”。
哥舒衔月握住她悬在空中的手，甲胄相撞的瞬间，两人都感受到对方掌心的灼烫。
三日前元江沉船的焦木还在下游漂荡，此刻沙盘上的青要关却已插满代表南燕军的赤旗。
“烟霞古道的斥候回来了”，她将羊皮地图铺在冰鉴上，“沅川确实有密使往崔序营中送过木匣。”
帐内冰鉴腾起白雾，乙弗循捏碎掌中松子，油脂染亮指节：”崔序不是鲁莽之人。”她望向东南方隐约的山峦轮廓，“能让书生弃守转攻的，唯有圣旨。”
乙弗循的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。她想起年少时在沅川宫城见过的崔序——那年春祭宴上，博陵崔氏的嫡子穿着月白襕袍立于丹墀，腰间玉带在日光下流转如银河。而此刻沙盘上的崔序，已化作青要关外绵延十里的拒马桩。
“让崔序看看真正的王旗”，她抓起案上金乌纹的令箭，护甲刮过青铜兵符发出刺耳声响，“即刻升帐。”
当玄色金乌大纛在怀州城外展开时，元江对岸的南燕军阵中响起急促的鼓点。
崔序勒马立于青要关隘口，看着江面上漂浮的卫军战船残骸，灵敏的嗅觉捕捉着元江大捷后始终未曾消散的血腥气。
“大都督！”副将指着对岸新升起的旌旗，“是卫王亲临！”
崔序的视线穿过蒸腾的江雾。
三年前他在广陵城头见过相似的场景——北燕重骑踏破春申渡口时，血色残阳里也飘着这样的玄色旌旗。但此刻烈日下的金乌纹章格外刺目，让他想起沅川宫宴上惊鸿一瞥的少女。那个蜷缩在兰陵萧氏贵女身后的平凉郡主，与此刻战车上银甲玉冠的身影重叠，竟让他握缰的手渗出汗来。
“擂鼓！”他猛地挥动令旗。
青要关隘口顿时涌出赤色浪潮，南燕军的楯车在烈日下泛着青铜冷光。
当第一支箭矢划破江面时，他看见卫军战阵中跃出熟悉的身影。
穆翊的黑甲在日光下宛如淬火，他策马冲在最前，长槊挑飞南燕楯车的瞬间，崔序仿佛看见十二年前殿试放榜时的自己——也是这般孤注一掷地冲进命运的漩涡。
“大都督当心！”亲卫的惊呼被箭雨淹没。
崔序的文武袍被流矢撕裂，露出内里银丝软甲。
崔序看见那玄色身影弯弓搭箭，动作如当年校场比试般优雅，只是这次弦上搭着三支铁箭。
第一箭射断南军令旗。
第二箭钉入他脚下尘沙。
第三箭带着帛书掠过耳际，展开的素绢上墨迹未干：“君读圣贤书，可知民字几画？”
“崔以贤。”清朗嗓音穿透江风，“还记得御史台东墙那株被雷劈焦的老槐吗？”乙弗循抬手指向对岸某处，“当年你说‘雷霆不击无罪木’，如今可还作数？”
崔序喉头一紧。
那日暴雨中的对话骤然涌入脑海，他握令旗的手微微发颤，偶然瞥见卫军阵中飘起的北奚战旗——金线绣的苍鹰正对着南燕龙旗龇牙。
战鼓声骤起时，江面卷起腥风，崔序终于看清战车上的乙弗循——玄铁战甲折射着血色日光，金乌纹章在护心镜上振翅欲飞。
“崔以贤！”穆翊的吼声震得耳膜生疼，“看看你身后的沅川城！”
崔序的令旗僵在半空。
他当然知道沅川城中正在发生什么——当他在前线用南燕儿郎的尸骨堆砌功勋时，那位深宫里的陛下正用朱笔在奏折上勾画新的棋局。
“放箭！”他咬牙挥下手臂。
箭雨遮蔽天日的瞬间，他看见乙弗循举起雕弓。原来有些人注定要在乱世中淬炼成钢，就像沅川城朱雀阙上被战火熔铸的铜雀。
与此同时，沅川皇城的空明池正泛起诡异涟漪。
郭桓跪在空明池九曲廊下，看着池中锦鲤在垂死挣扎——这池水被烈日晒得发烫，连游鱼都难逃煎熬。
“郭卿可知崔相病了？”乙弗巍指尖掐断并蒂莲茎，“说是旧疾复发，可太医署记录显示，他上月还在服用五石散。”
郭桓盯着飘散的莲瓣，喉间泛起丹砂的苦涩。
“雷霆雨露俱是君恩”，他听见自己声音像从深井传来，“崔相福泽深厚……”
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