渭水寒甲
渭水河面结着薄冰，月光碎银般洒在冰面上，映出三千轻骑的剪影。李琰翻身下马，靴底碾碎一块浮冰，刺骨的寒气顺着靴筒爬上来。他伸手按在战马脖颈，触感异常——马鬃被掺了驼毛，染成突厥战马特有的青灰色，连马蹄铁都被匠人敲出不规则缺口，踏在冰面上只发出细碎的“咔嚓”声。
“报！潼关守军增至三千，清一色陌刀手。”斥候单膝跪地，靴底蹭掉的泥土里混着几片朱红色碎瓷，“据暗桩回报，守将是右威卫中郎将牛进达，曾在玄武门之变时为秦王牵马。”李琰指尖摩挲着剑柄上的麒麟纹，忽然轻笑一声：“姑母倒是会用人，当年的秦王旧部，如今成了她的看门犬。”
上官婉儿独立在将作监后巷，袖中银饼硌得掌心发疼。二更梆子响过三声，她贴着青砖墙挪步，火折光照亮墙角的玄武纹砖——这是太宗朝留下的暗记，指向地下淬火池。撬开砖缝的瞬间，一股硫磺味混着铁锈味扑面而来，池底暗渠传来潺潺水声，水流方向正是东北方的汤泉宫。
“好个借水遁毒。”她低声咒骂，将精钢探钩伸入暗渠，钩住硬物的刹那，手腕猛地一沉。半块未熔的银饼破水而出，背面“少府监”的火漆印已被灼穿，露出底下阴刻的吐蕃文“甲胄三百，火油千石”。身后突然传来靴底蹭地的声响，她迅速将银饼塞进袖中，转身时已换上惊慌神色。
夜枭啼
二十名金吾卫撞开木门，月光在他们胸前的獬豸纹甲胄上跳动。为首宦官举着鱼符的手涂着丹蔻，腕间金铃响得刺耳：“奉昭仪令，彻查军械——”话未说完，便被婉儿踢翻的淬火炉打断。滚烫的铁水如赤蛇般在青砖上蜿蜒，靠近的金吾卫发出惨叫，甲胄被烫出凹痕。
“走水了！快救火！”婉儿混在慌乱的匠人中，趁乱退到后墙。墙头的铁钩划破她的鱼袋，九颗金珠“叮叮当当”落进排水渠——这是与暗桩约定的九响警报，每颗珠子刻着不同的星象，对应长安城九处藏兵洞。翻上墙头的瞬间，她瞥见淬火池里的水流突然变急，硫磺泡沫顺着暗渠涌向汤泉宫，心中警铃大作。
灞桥畔的芦苇荡传来夜枭啼叫，李琰抬手止住前进。对岸驿站灯火通明，却有三盏灯笼摆成倒三角——吐蕃狼图腾的暗记。他抽出鸣镝，箭头刻着的突厥文在月光下泛着冷光，正是前日从突厥斥候身上缴获的。“换箭，射第三、第七、第十三盏灯。”他的声音压得极低，却像淬了冰的刀刃。
第一支鸣镝划破夜空，射穿第三盏灯笼的瞬间，屋脊上弩机齐响。李琰冷笑：“果然有伏兵。”三千轻骑瞬间分成三股，中间百人举着突厥狼旗冲锋，吸引密集箭雨；左右两翼却抛出改良的铁蒺藜——三角钉中间缠着浸过桐油的麻绳，落地即燃，在桥头形成火墙。
赵四郎带着五十骑从侧翼突入，马槊挑开驿站木门的刹那，瞳孔骤缩。屋内整齐码放着三百套明光铠，甲胄内衬的蜀锦上，金线绣着吐蕃赞普的双蛇缠日纹，左胸甲叶内侧，用朱砂写着“李琰谋反”四个小字。“将军！”他的吼声里带着血味，“他们要栽赃咱们私通吐蕃！”
李琰剑锋挑起一副铠甲，指尖划过甲胄缝隙，忽然发现连接处的铜钉泛着青黑色——分明是用焉耆毒砂淬火的劣甲。他忽然想起疏勒河畔崩裂的胸甲，想起薛讷临终前缠着血布的陌刀，胸中怒意翻涌，反手将铠甲劈成两半：“既然要演，就给姑母唱场大戏！”
狼烟炽
玉门关的烽燧台上，五堆烽草同时燃起，五色狼烟在天际勾勒出狰狞的狼头。吐蕃大军的前锋已至城下，锁子甲撞击声如闷雷滚地，排头的骑兵竟举着唐军制式横刀，刀鞘上的狻猊纹清晰可见。守将张守瑜握紧剑柄，指节擦过剑鞘上“贞观二十三年”的刻痕——这是父亲留给他的遗物，当年随太宗征高句丽时所赐。
“试箭！”他一声令下，床弩发出闷响，巨箭划破长空，却在百步外“咔嚓”断裂，箭杆中露出掺杂的硫磺碎屑。军械官跪倒在地，面如死灰：“将军，陇右军器监送来的箭矢，全是掺了河沙的劣铁……”话未说完，便被吐蕃百夫长的叫骂打断。
“李琰小儿，可识得此物？”那百夫长用关中话叫嚣，手中陌刀寒光一闪，刀镡处“薛”字铭文刺痛张守瑜的眼。他认出那是薛讷的佩刀，刀柄缠布上的血痕犹在，分明是从烈士手中夺来。“狗贼！”他怒吼着夺过亲卫的横刀，纵身跃下城头。
横刀在手中崩裂成三段，他便徒手夺过吐蕃兵的长矛，矛杆在肩窝处磨出血泡，却浑然不觉。十二名吐蕃武士倒在他脚下时，他的铠甲已被划开十数道口子，鲜血浸透中衣。最后一支长矛刺穿他的小腹，他却笑着抓住矛杆，将敌人拉下马，顺手扯掉腰间的火药包。
“大唐万年！”他的怒吼混着爆炸声，将三座云梯炸成碎片，飞溅的木屑插在城墙上，像极了长安城头的槐树枝桠。玉门关的守兵们望着主将倒下的方向，齐声呐喊，用石头、用弓箭、用牙齿，死死咬住吐蕃的攻势，直到最后一人战死。
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