"赞普的狼旗已到三十里外！"阿史那云将信拍在沙地上，"还有这个——今早从吐蕃斥候身上搜来的。"信纸上用炭笔绘着奇怪的符号，像是展翅的鸟，又像是扭曲的藤蔓。
上官婉儿脸色剧变："这是...梅妃娘娘妆奁盒上的暗纹！当年她教过我，这是..."她突然住口，抬眼望向萧绾绾，却发现对方的脸色同样凝重。
萧绾绾指尖抚过信纸上的符号，忽然冷笑一声："看来咱们的好妹妹，果然没那么简单。阿史那云，传我的命令：烧掉所有粮草辎重，带百姓退入莫高窟后洞。告诉郭子仪，吐蕃人想要的不是粮食，是..."
她的话被突然炸开的箭雨打断。一支弩箭擦着上官婉儿鬓角飞过，钉在壁画上嗡嗡作响。阿史那云咒骂一声，拽着两人躲到石柱后，狼牙套已经挥出，在洞口织出一片铁网。
扬州码头弥漫着令人作呕的腐臭味。陈玄礼皱着眉掀开轿帘，眼前的景象让这位禁军统领也忍不住捂住口鼻——江面上浮着密密麻麻的尸体，肿胀的身躯在水中起伏，偶尔有乌鸦扑棱着翅膀落下，啄食发白的眼珠。
"大人，怎么办？"王老五举着火把，火苗在江风中点得忽明忽暗。这个年轻士兵的靴底沾满淤泥，每走一步都发出"咕唧"声，"刺史大人说要焚尸灭疫，可这...这堆里指不定有活人呢！"
陈玄礼盯着江面，突然看见一具尸体的手指动了动。他猛地抽出横刀，刀光一闪，那只手便无声落入水中。"活人的话，早该喊救命了。"他的脸被醋泡面巾捂得发白，声音闷闷的，"王老五，你记住：在瘟疫面前，心软就是送命。去年长安闹时疫，你亲眼见过街坊邻居变成什么样子——咬人的、啃树皮的，比鬼还可怕。"
"可俺听说..."张老三突然插话，弩箭在他指间微微颤抖，"昨晚有人看见李嫂子在巷子里走，披头散发的...脖子上还有牙印..."
"放你娘的狗屁！"陈玄礼突然暴怒，刀鞘重重砸在张老三肩头，"李嫂子前天就埋了！你要再敢乱嚼舌根，老子先把你舌头割了喂鱼！"他转头望向江面，语气稍缓，"点火吧。多泼些火油，烧干净些。"
王老五咬咬牙，将火把掷向最近的尸体堆。火苗腾地窜起，瞬间吞没几具尸体，油脂燃烧的"滋滋"声中，突然传出一声闷哼。众人惊觉那竟是活人呻吟，只见一个满身血污的汉子从尸堆里爬出来，怀里还抱着具女尸。
"别烧！求求你们！"汉子膝盖以下已被啃得见骨，却仍用残缺的手掌往前爬，"这是俺媳妇...她没断气...求你们..."
张老三的弩箭"噗"地扎进汉子肩头，他舔了舔干燥的嘴唇："大人说得对，这娘们昨儿半夜还在啃赵屠户的胳膊。你闻闻她身上的味——绿头苍蝇都绕着走，能是活人？"
火油顺着江面蔓延，尸体堆中突然腾起滚滚绿烟。那烟带着刺鼻的甜腥味，陈玄礼瞳孔骤缩，猛地推开身边士兵："是毒烟！后退！快！"他横刀劈砍，试图劈开烟雾，却见刀刃上泛起诡异的青黑色。
"五姓七望的手段..."他咬牙切齿，突然听见运河对岸传来号角声。转头望去，只见数十艘战船顺流而下，船头高挑的"范阳卢"大旗在风中猎猎作响。最前面的战船上，立着个戴鬼面的将领，手里提着串血淋淋的人头——正是今早被他派去押运盐粮的盐工。
"陈大人别来无恙？"鬼面人抬手抛来个油纸包，落在陈玄礼脚边散开，里面竟是半块发霉的米糕，"听说扬州缺药引子，张某人特地带了些'新鲜货'。您看这盐工的血，是不是比死尸的更合用？"
陈玄礼盯着那串人头，突然注意到每颗头颅的耳后都有个十字刀疤——那是范阳军特有的标记。他握紧刀柄，指甲几乎掐进掌心："卢知猷，你竟敢私通吐蕃！就不怕陛下诛你九族？"
鬼面人突然大笑，笑声混着江风传来，说不出的阴鸷："陛下？等您看完这个，恐怕就不这么想了。"他抬手一挥，战船甲板上突然竖起块木牌，上面用血浆写着几个大字：李琰非李氏血脉，正统在范阳！
骊山地宫的寒气像无数细小的针尖，顺着衣领往骨头缝里钻。李琰紧了紧身上的玄甲，却止不住牙关打颤。他望着眼前结着薄冰的《九州鼎图》，突然发现图上用朱砂标注的九鼎位置，竟与脚下地砖的纹路一一对应。
"上官女史，这图..."他话未说完，便见上官婉儿已跪坐在冰面，用体温焐热冻得僵硬的绢帛。这位才女的指尖冻得发紫，却仍用金簪在冰上刻划："陛下可知，隋代宇文恺曾言九鼎'藏于龙脉，互为磁引'？安禄山之所以能屡败屡战，怕是找到了九鼎中的..."
"找到了又如何？"萧绾绾突然冷笑，红绫如毒蛇般缠住李琰脖颈。她的妆容在地宫幽光中显得格外艳丽，眼底却透着刺骨寒意，"陛下可知道，当年梅妃娘娘为保双生子，将真正的'雍州鼎'沉入了..."
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