安雅坐在那里，食不知味，感受到了一种刻意的忽视和冷落。她看向阿史那云的眼神，几乎难以掩饰其中的嫉妒与怨毒。她知道，昨夜的计划彻底失败了，不仅没能拿下皇帝，反而可能引起了对方的警惕和反感。她必须重新评估形势，或许……需要动用另一套方案。
早膳在一种表面平静、内里暗潮涌动的气氛中结束。李琰起身，吩咐准备车驾，今日将继续巡幸，离开曼托瓦。
安雅心中焦急，却不敢再贸然上前，只能眼睁睁看着皇帝在一众将领和那位草原女人的簇拥下离去。她回到自己的房间，屏退左右，脸色瞬间阴沉下来。
“派人去通知‘老狐狸’和‘秃鹰’，”她对心腹侍女低声吩咐，眼中闪过一丝狠厉，“计划有变，‘蜂蜜’失效了。启动‘荆棘’方案。另外，让那个从希腊来的学者，想办法把他手里的东西呈给皇帝，或许……能搅动一池春水。”
李琰的仪仗离开了曼托瓦，继续向北。御辇中，他闭目养神，手指轻轻敲着膝盖。一名皇城司干事悄无声息地进入，呈上了一份密报。
“陛下，来自新长安的详细调查。关于塞奥法诺皇后与李嗣业将军的流言，源头似乎指向几个原拜占庭宫廷的旧宦官。他们与保加利亚方面可能有些隐秘联系。此外，守城期间，皇后确与李将军多次于城头公开会面，有时交谈时间较长，但均有他人在场，未有逾矩实证。皇后赏赐给李将军的个人伤药，李将军并未使用，而是转赠给了军中医官。”
李琰睁开眼，眼中寒光一闪。“保加利亚……索菲亚那个女人还不安分？看来上次的教训还不够。”他沉吟片刻，“至于嗣业……呵，果然是块木头。继续查，盯紧那些旧宦官和保加利亚的联络渠道。”
“是。”干事领命，又道：“还有一事，陛下。我们的人在意大利北部的一些贵族沙龙中，听到关于‘绿袍’和陛下‘天命’的讨论，支持者虽有，但质疑和反对的声音也不小。尤其是一些虔诚的天主教贵族和学者，斥其为异端邪说，亵渎上帝。甚至有人暗中串联，似乎想有所动作。”
“跳梁小丑，不足为虑。”李琰冷哼一声，“不过，也不能任由他们煽风点火。让随行的道士和文人，多写几篇文章，从古籍、星象、预言各个角度，把朕即‘天命’的说法坐实！传到市井之中，要编成歌谣，让孩童都会传唱！”
“遵旨。”
干事退下后，李琰揉了揉眉心。统治一个庞大的帝国，从来不只是战场上的胜负，这些暗地里的舆论、阴谋、人心向背，同样劳心费力。
这时，外面传来一阵小小的骚动。片刻后，上官婉儿拿着一卷看起来十分古旧的羊皮纸走了进来，脸色有些奇怪。
“陛下，方才有一位自称来自雅典的老年学者，冲破护卫阻拦，非要向陛下献上此书。他说……此书关乎罗马真正的国运，与陛下所得‘绿袍’息息相关，乃‘钥匙’所在。”婉儿将羊皮纸呈上。
李琰接过那卷触手冰凉、边缘磨损严重的羊皮纸，展开一看，上面是密密麻麻的希腊文，夹杂着一些奇怪的图解符号，似乎年代极为久远。
“钥匙？”李琰眉头微挑。这倒是有趣了。他得到的“绿袍”是意外之喜，如今又冒出个“钥匙”？是巧合，还是又一场精心设计的骗局或阴谋？
他吩咐道：“去查清楚那个学者的底细。另外，召随行的那位博学老道士和懂希腊文的通译过来。朕倒要看看，这所谓的‘钥匙’，究竟能打开什么样的秘密。”
巡幸的队伍继续前行，车轮滚滚。阳光之下，帝国的版图在扩大，但阳光照不到的阴影里，无数的暗流也随之涌动。情爱、权力、阴谋、学术……交织成一张大网，笼罩着这位志在寰宇的大唐皇帝。
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