拉什米卡公主的长安见闻之旅，在鸿胪寺官员的陪同下，按部就班地进行着。然而，每一次参观，都像是一次对她认知和野心的猛烈冲击。
参观国子监时，她看到数以千计的学生在明亮的学舍中诵读儒家经典，研讨律算天文，秩序井然，氛围浓厚。这与她印象中印度仅限于婆罗门阶层的神秘知识传授方式截然不同，这是一种系统性的、规模化的文明传承，其背后体现的是大唐对文教和人才培养的极度重视与强大组织能力。
访问将作监时，她更是被那些精巧绝伦的工艺所震撼：巨大的楼船模型、复杂的水力机械、改进的纺织机、乃至正在试验中的各种新式农具……每一项都体现着无与伦比的工匠精神和实用主义的智慧。她试图打听那些威力巨大的“震天雷”，但负责介绍的官员只是微笑着岔开话题，其保密意识让她暗自心惊。
甚至一次获准参观京郊皇庄，看到那阡陌纵横、沟渠密布、庄稼长势喜人的万亩良田，了解到大唐先进的农耕技术和高效的租庸调制度，她都感到一种深深的无力感。朱罗的富庶更多依赖于海洋贸易和热带物产，而在这种扎根于土地的、强大的农业生产和组织能力面前，显得有些单薄。
李琰“示之以强”的策略，正在悄无声息地发挥着作用。拉什米卡原本带着一丝“蛮夷”的优越感和打探虚实的使命而来，如今却被大唐全方位、碾压式的文明实力所震慑。她那点基于朱罗海上力量的自信和可能存在的“和亲”筹码，在长安的煌煌气象面前，显得如此微不足道。
然而，这种震慑并未让她退缩，反而像是一种催化剂，将她内心的野心灼烧得更加炽热。征服这样的男人，融入这样的帝国，所能获得的权力和荣耀，将远远超过在朱罗当一个公主！她的目标变得更加明确——她必须留下，必须得到李琰的青睐。
她调整了策略，不再漫无目的地广泛打探，而是更加专注于研究大唐的宫廷礼仪、文化喜好，尤其是陛下个人的兴趣。那本进献的星象书，成了她新的突破口。她通过鸿胪寺再次请求觐见，理由是“有些星象上的疑问，想请教天朝博学的皇帝陛下”。
波斯，莎赫尔娜兹郡王在推行怀柔政策后，局面似乎平稳了许多。一些原本惴惴不安的旧贵族见郡王并未继续深究，还给予了些许赏赐和职位，渐渐放下了戒备，甚至开始有人主动向郡王府靠拢。
莎赫尔娜兹稍稍松了口气，但她并未完全放松警惕。扎兰德将军麾下的密探依旧在暗中活动，监视着那些被清洗势力的残余人员以及可能的新动向。
然而，百密一疏。仇恨的种子一旦种下，并不会轻易消失。那个被处决的旧贵族有一个儿子，名叫阿尔达希尔，当时正在外地办事，侥幸逃过一劫。得知家族覆灭的消息后，他悲愤交加，发誓要报仇雪恨。他变卖了随身携带的所有财物，秘密雇佣了一伙来自山区、以悍不畏死闻名的亡命徒。
他们的目标直指莎赫尔娜兹本人。阿尔达希尔知道正面刺杀难如登天，便将目光盯在了郡王的一次外出巡视计划上。按照行程，莎赫尔娜兹将前往底格里斯河上游视察一项水利工程的进展，途中会经过一段地形较为复杂的峡谷地带。
阿尔达希尔计划在那里设下埋伏，利用滚木礌石和弓箭，发动致命一击。他不在乎能否逃脱，只求能与仇人同归于尽，或者至少给予其重创。
危险，如同潜伏在阴影中的毒蛇，正悄然向刚刚稳住局面的莎赫尔娜兹逼近。
地中海上，卡特琳娜袭击医院骑士团补给岛的后遗症开始显现。骑士团将对威尼斯的仇恨彻底公开化，疯狂袭击任何驶往或驶离威尼斯港口的商船，甚至不顾拜占庭的“调解”，导致威尼斯的海上贸易几乎瘫痪，损失惨重。
威尼斯元老院焦头烂额，连连向大唐求助，甚至暗示愿意付出更高代价，请求大唐水师主力出击，彻底解决医院骑士团这个麻烦。
卡特琳娜虽然乐于见到敌人狗咬狗，但威尼斯若真的被逼入绝境，对大唐的地中海战略也不利。她与王老五商议后，决定采取一种更直接的威慑行动。
她亲率西洋舰队主力，共计五艘楼船和二十余艘海鹘舰，浩浩荡荡地开赴克里特岛与伯罗奔尼撒半岛之间的海域，举行了一场声势浩大的“军事演习”。演习中，战舰列阵冲锋，床弩齐射，投石机抛射，甚至还进行了一次小规模的登岛突击演练。
强大的大唐舰队如同移动的城堡，在地中海上肆无忌惮地展示着肌肉。演习区域刻意靠近医院骑士团和拜占庭海军活动的海域，其威慑意味不言而喻。
拜占庭海军和医院骑士团战舰见状，不得不高度戒备，收缩兵力，不敢轻举妄动。威尼斯的海上压力顿时大减，商船得以在唐军演习区域的边缘谨慎通行。
这场“秀肌肉”的行动，虽然没有直接开战，但却向整个地中海清晰地宣告了大唐的存在和决心：我有能力随时介入，是否动手，只看我的心情。地中海的局势，陷入了一种更加紧张但暂时脆弱的平衡。
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