长安城的深秋，天高云淡，金桂余香未散。这一日，朱雀大街再次被肃清，百姓们踮脚翘首，议论纷纷，等待着又一波远客的到来。与以往波斯、大食使团的驼队不同，这次到来的，是一群身形格外魁梧、发色金黄或火红、碧眼深邃的异邦人——拉格纳·洛德布罗克派出的维京使团，在鸿胪寺官员和唐军骑兵的“护送”下，终于抵达了帝都。
为首的使节是拉格纳的堂弟，以沉稳狡黠着称的“智者”奥拉夫。他努力保持着镇定，但当他看到那仿佛直达天际的明德门，踏上宽阔如广场、以巨石铺就的朱雀大街，仰望那鳞次栉比、飞檐斗拱的宏伟建筑时，瞳孔依旧忍不住剧烈收缩。他身后的维京战士们更是发出压抑不住的惊叹，他们引以为傲的北欧长屋与这座东方巨城相比，简直如同孩童的积木。
“诸神在上……这、这里比传说中英灵殿还要壮观……”一个年轻战士喃喃道。
奥拉夫低声用北欧语呵斥：“闭嘴！都给我挺直腰杆！记住，我们是来自风雪之国的勇士，不是没见过世面的乡巴佬！” 然而，他紧握着的、准备进献给大唐皇帝的镶宝石牛角杯的手心，却已沁出细密的汗珠。这座城市的规模与秩序，带给他的是一种源自文明高度的、近乎窒息的压迫感。
含元殿内，庄严肃穆。奥拉夫及其主要副手，按照鸿胪寺紧急培训的礼仪，有些笨拙地向御座上的李琰行跪拜礼。通过可萨通译和鸿胪寺官员的转译，奥拉夫献上了拉格纳的礼物：除了象征友谊的镶宝石武器、精美的琥珀雕刻和上等貂皮外，还有几卷绘在羊皮上的、线条粗犷却细节丰富的北欧及北海海岸线海图。
“尊贵的大唐天可汗，日月之主，”奥拉夫尽力让自己的声音显得恭敬而不卑不亢，“我主拉格纳·洛德布罗克，向您致以最崇高的敬意。我们来自遥远的北海，乘长船，破巨浪，只为目睹天朝风采，寻求和平与贸易。这些海图，记录了吾族所知的世界边缘，愿献于陛下，以示诚意。”
李琰端坐龙椅，平静地接受了他的朝拜和礼物。他目光扫过那些充满野性力量的维京战士，最后落在奥拉夫身上。“贵使远来辛苦。尔主拉格纳之心意，朕已知晓。大唐愿与天下万国友好往来。尔等可在长安见识风物，贸易之事，可与市舶司详谈。然需谨记，”他的声音微微转冷，带着不容置疑的威严，“入大唐疆域，需守大唐法度。若有劫掠滋扰之行，无论天涯海角，朕必遣天兵诛之！”
奥拉夫心头一凛，连忙俯首：“外臣谨记陛下教诲，绝不敢违！”
觐见仪式在一种表面和谐、内里暗藏机锋的氛围中结束。当晚的招待宴会上，维京人对精美的瓷器、醇香的美酒和繁复的宫廷菜肴表现出了极大的兴趣，但也闹出了一些不懂筷子用法、直接用手抓肉的笑话。鸿胪寺官员面不改色，心中却对这些“北海蛮族”的文明程度有了更直观的判断。这些金发碧眼的使团，成为了长安城中一道奇特的风景，也引起了朝野上下对更西方世界的广泛好奇与议论。
就在维京使团惊叹于长安繁华之际，波斯的紧急军报再次送达。被安苏娜女王变相软禁的大贵族尼扎姆，果然不甘失败，暗中联络了部分对现状不满的马穆鲁克将领和地方部落首领，纠集了数千私兵，在其封地举起了叛旗，声称要“清君侧，驱逐唐奴，恢复波斯正统”！
消息传到泰西封，朝野震动，一些观望的贵族开始蠢蠢欲动。所有人都将目光投向了王座上的年轻女王，看她如何应对这登基以来的首次大规模武装挑战。
安苏娜接到军报时，正在与赵崇珣商议新军训练事宜。她的脸色瞬间变得苍白，但很快又恢复了镇定。她没有惊慌失措，而是立刻召集忠于王室的特领和大臣。
“尼扎姆勾结外敌，背叛王国，罪不容诛！”安苏娜的声音带着与年龄不符的冷冽，“赵都护，本王命你即刻率领王城禁卫军及大唐铁骑一部，前往平叛！本王要亲征，亲眼看着这个叛徒覆灭！”
赵崇珣有些意外，劝阻道：“大王，战场凶险，您万金之躯……”
“正因凶险，本王才必须去！”安苏娜打断他，目光坚定，“要让所有人都看到，波斯的女王，不是躲在深宫里的傀儡！叛徒必须由本王亲自审判！”她知道，这一仗，不仅是为了平叛，更是为了树立她作为女王的绝对权威。
赵崇珣看着她眼中不容置疑的决心，最终抱拳领命：“末将遵命！必护大王周全！”
安苏娜女王亲征的消息，极大地鼓舞了忠于王室的军队士气。在赵崇珣出色的指挥和唐军精锐的碾压性优势下，叛乱很快被镇压。尼扎姆在乱军中被俘，押送到安苏娜的马前。
看着这个曾经在朝堂上咄咄逼人的老贵族如今狼狈不堪的模样，安苏娜心中没有一丝怜悯。她当着所有将士和随后赶来的地方贵族的面，亲自下令，以叛国罪将尼扎姆及其核心党羽处以极刑，并将其家族连根拔起，财产充公。
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