李琰沉思良久。他深知宗教的力量，也明白一个分裂的西方更符合帝国的利益。“回复刘仁轨，”他最终下令，“准许其与教皇使者保持非正式接触，可允阿马尔菲商人在亚历山大港与唐商贸易，并给予其一定优惠。至于与教皇国建交之事……暂且搁置，但可暗示，帝国对一切友善的学问与信仰交流，持开放态度。”他采取了一种谨慎而灵活的策略，既不轻易承诺，也不完全拒绝，为未来留下了充足的回旋余地。一座跨越信仰与文化差异的、脆弱的桥梁，开始在两大文明之间悄然搭建。
冰岛的夏天短暂而珍贵。拉格纳和他的族人们奋力建造起足以抵御严冬的长屋，储存了大量的海鱼和猎获的海鸟。但当北大西洋的第一场暴风雪裹挟着冰粒呼啸而来时，他们才真正体会到这片新家园的严酷。寒冷刺骨，黑夜漫长，物资开始紧缺。
“首领，这里……比我们想象的还要艰难。”奥拉夫搓着冻僵的双手，对围坐在篝火旁的拉格纳说道。
拉格纳望着窗外无边的风雪，眼神却更加坚定：“奥丁的试炼从未停止！正因为这里艰难，才证明我们走在正确的道路上！这片土地属于强者！熬过这个冬天，来年春天，我们就继续向西！根据古老的传说和星星的指引，西方一定还有更大、更温暖、更富饶的土地在等着我们！我们要找到它，征服它！”
维京人的坚韧在绝境中被激发。他们靠着顽强的意志和对传说中西方乐土的渴望，在冰岛的第一个寒冬里挣扎求存，心中燃烧着继续西进的熊熊火焰。
黄金海岸竖起了龙旗，波斯的求援信飞向长安，东宫的情缘悄然缔结，与教皇的对话谨慎开启，而冰岛的维京人则在风雪中期盼着春天和更远的西方。帝国的影响力，正通过海洋、外交、文化与情感，如同投入水面的石子，激起的涟漪一圈圈扩散，逐渐覆盖已知世界的每一个角落。
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