帝国的棋局在东西两线同时陷入微妙的僵持，破局需要智慧，更需要敢于打破常规的勇气。而文明的魅力，则在潜移默化中，成为最锋利的刃与最温暖的光。
大马士革的客馆，形同华丽的囚笼。王玄策深知，哈里发穆阿维叶的拖延，既是在试探大唐的决心与底线，也可能是在为军事调动争取时间。被动等待，只会让局势愈发不利。
他回想起离京前，陛下李琰曾私下召见，言及：“玄策，此行凶险，然非常之时，当行非常之事。若事不可为，可效仿古人，借力打力，以夷制夷。切记，大唐的威严，不容轻侮，朕予你临机专断之权。”
一个大胆的计划在王玄策心中成型。他利用看守松懈的片刻，通过暗中发展的线人，将一封密信送出了大马士革。这封信并非送往长安，而是送往了位于大食东北方向、同样深受大食扩张威胁的另一个强大势力——吐蕃。
此时的吐蕃，在松赞干布去世后，由大相禄东赞掌权，国力正盛，且与大唐既有和亲之谊，亦有边境摩擦。王玄策在信中，并未以大唐使臣的身份命令，而是以“共抗暴虐，同分利益”的说辞，极力渲染大食东进对吐蕃西陲的巨大威胁，并暗示若吐蕃能出兵牵制大食部分兵力，大唐愿在安西方向施加更大压力，并默许吐蕃在特定区域获取一定利益。这是一步险棋，是与曾经的对手进行危险的合作。
几乎在同时，王玄策做出了更令人瞠目结舌的举动。在一次有限的“放风”活动中，他公然在聚集了不少各国商旅和学者的市集广场，用熟练的阿拉伯语发表了一场即兴演说。他并未直接指责大食，而是慷慨激昂地讲述了波斯古老灿烂的文明，讲述了丝路上各国和平往来、互通有无的美好往昔，抨击了“某些势力”以武力践踏文明、阻断商路的野蛮行径。他高举一枚从阿黛拉公主那里得来的、刻有波斯古文字的玉佩，声音悲怆而有力：
“文明如水，可滋养万物；刀兵如火，终将焚尽自身！大唐，愿做维护丝路畅通、守护古老文明的擎天之柱！任何试图以暴力扼杀文明之光的行径，都必将被历史的车轮碾碎！”
这场演说，如同投入平静湖面的巨石，迅速在大马士革的知识阶层和商贾中引起巨大反响。许多原本就对倭马亚王朝高压政策不满的学者、以及利益受损的商人，开始私下议论。消息不可避免地传入了宫廷，穆阿维叶震怒之余，也感到了压力。他意识到，这个大唐使者不仅胆大包天，而且极其善于利用舆论，若强行处置，恐失人心，尤其是在与拜占庭战事未休的情况下。
王玄策以自身为赌注，将外交斗争从密室引向了公众视野，成功地在一定程度上绑架了大食的民意，为自己，也为大唐，赢得了一丝喘息和转机。他赌的就是穆阿维叶作为成熟政治家，不敢轻易承担“扼杀文明使者”的恶名。
就在王玄策在大马士革掀起波澜的同时，周允率领的探索船队再次返回了“南瞻洲”海岸。这一次，他们选择了一处更深入的海湾建立临时营地，并尝试向内陆进行小规模探索。
在与一个相对友好的、以农耕为主的部落进行贸易时，周允的注意力被一种他们作为主食的植物所吸引。这种植物结着硕大的棒状果实，颗粒金黄饱满。更让周允震惊的是，该部落长老向他们展示了一种埋藏在地下的块茎，煮熟后软糯香甜，产量极高。
周允敏锐地意识到这些作物的巨大价值。他用以物易物的方式，换取了大量的玉米和土豆种子，并详细记录了当地人的种植方法。他还注意到，这个部落的贵族佩戴着一种极其耀眼的、色泽纯白却泛着虹彩的硬壳装饰品，以及少量天然的金粒。
“将军，此物若能在我大唐种植，不知能多养活多少黎民！”副手激动地对周允说。
周允重重点头，他命令船队暂停其他探索任务，全力收集这两种作物的种子，并精心保管。他意识到，这次发现的“金穗”和“地宝”，其长远意义可能远超发现多少黄金。船队满载着希望，再次踏上了归途。文明的交流，有时并非依靠刀剑，而是依靠这些能滋养生命的种子。
南瞻洲发现高产作物的消息，比船队本身更早通过信鸽传回了长安。李琰闻讯，龙颜大悦，在朝堂上当场宣布：“此乃天赐祥瑞，泽被我大唐万民！着令司农寺立刻筹建‘嘉禾苑’，精选良田，待种子抵达，即刻由大农丞亲自督导试种！若果如奏报所言，周允及探索船队全体官兵，记大功一件！”
这个消息在一定程度上冲淡了西线紧张局势带来的压抑感。帝国的根基在于农耕，没有什么比能让百姓吃饱肚子更能巩固国本的了。
而在后宫，文明的融合也在悄然进行。上官婉儿亲自筹划，在御花园举办了一场小型的“四艺会”，邀请阿黛拉、叶莲娜、伊兹一同参与，内容包含书法、绘画、琴艺和茶道。
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