先说韩馥，据《英雄记》记载，韩馥字文节，乃是颍川人士。他曾担任御史中丞一职，后来被董卓举荐为冀州牧。当时的冀州，人口殷实，百姓富足，兵粮储备也十分充足。袁绍当时驻守在勃海，韩馥担心袁绍会起兵谋反，威胁到自己的地位，于是派遣了数名从事前去监视袁绍，限制他的行动，让袁绍的军队无法轻易调动。
东郡太守桥瑁为了号召天下诸侯共同讨伐董卓，心生一计，他伪造了一封京城三公的书信，并将其传送到各个州郡。信中详细地陈述了董卓的种种罪恶，声称自己受到董卓的逼迫，已经到了无法自救的地步，殷切地期望各地能够兴起义兵，解救国家于危难之中。韩馥收到这封书信后，心中犹豫不决，他赶忙召集诸位从事，询问道：“如今这局势，我们到底是该帮助袁绍，还是该支持董卓呢？”治中从事刘子惠听后，严肃地说道：“我们如今起兵，是为了拯救国家，怎能只想着袁绍和董卓！”韩馥听了这话，才意识到自己的短视，不禁面露惭色。刘子惠接着又说：“战争本就是凶险之事，切不可轻易带头挑起。我们现在应该先观察其他州郡的动向，如果有率先起兵的，我们再去响应也不迟。咱们冀州的实力在众多州郡中并不弱，到时候，若能顺势而为，论功劳，冀州也不会在其他州郡之下。”韩馥觉得刘子惠说得很有道理，便采纳了他的建议。随后，韩馥写了一封信给袁绍，信中痛斥董卓的恶行，表示支持袁绍起兵讨伐董卓。
再看豫州刺史孔伷，《英雄记》中记载，孔伷字公绪，是陈留人士。张璠所着的《汉纪》里提到，郑泰曾评价孔伷说：“孔公绪擅长清谈高论，能让枯木逢春，让衰微的事物重新焕发生机。”
兖州刺史刘岱，他是刘繇的兄长，其事迹在《吴志》中有详细记载。
河内太守王匡，字公节，泰山人。他为人轻财好施，凭借着行侠仗义在当地颇有名望。早年，他曾被征召进入大将军何进的幕府，担任符使一职。当时，王匡奉何进之命，在徐州征集了五百张强弩，一路向西，奔赴京城。然而，还没等他赶到京城，何进就遭遇变故，被宦官杀害，王匡无奈之下只好返回州里。后来，王匡再次被启用，被任命为河内太守。据谢承所着的《后汉书》记载，王匡年少时与蔡邕交好。但在这一年，王匡的军队被董卓击败，他狼狈地逃回泰山。回到泰山后，王匡并未气馁，他积极收集勇猛之士，又组建了一支数千人的队伍，打算与张邈联合起来共同对抗董卓。不过，王匡曾先杀害了执金吾胡母班，胡母班的亲属们得知此事后，悲愤交加，他们联合曹操，共同将王匡杀害。
勃海太守袁绍，他在当时的诸侯中颇具影响力。陈留太守张邈，也是一位有志之士。东郡太守桥瑁，字元伟，是桥玄的族子。他之前担任兖州刺史时，治理有方，在当地很有威望，深受百姓爱戴。
山阳太守袁遗，字伯业，是袁绍的堂兄。他曾担任长安令，河间的张超十分欣赏袁遗的才华，曾向太尉朱俊举荐袁遗，称赞他“拥有冠绝当世的美德，具备经世济时的度量。他忠诚守信、正直磊落，这都是上天赋予他的品质。至于他饱读诗书，精通百家学问，登高能赋诗，见物能知名，在当今世上，几乎无人能与他相媲美。”这些事迹都记载在张超的文集中。《英雄记》还记载，袁绍后来任命袁遗为扬州刺史，可惜他最终被袁术打败。曹操曾称赞袁遗说：“长大后还能勤奋学习的人，大概只有我和袁伯业了。”这句话在魏文帝的《典论》中也有提及。
济北相鲍信的事迹，则在他儿子鲍勋的传记中有详细记载。
各路豪杰汇聚一堂，共同推举袁绍为盟主，曹操则被任命为行奋武将军。至此，一场声势浩大的讨伐董卓之战即将拉开帷幕，天下的命运也在这一刻悄然发生着改变。
初平元年二月，董卓听闻各路诸侯起兵讨伐自己，心中惶恐不安，为避锋芒，他做出了一个大胆且残暴的决定——裹挟天子迁都长安。在撤离洛阳之前，董卓下令军队大肆烧掠，熊熊烈火瞬间吞噬了洛阳的宫室，曾经繁华无比的京城瞬间化为一片废墟，到处都是残垣断壁，百姓哭声震天，惨状令人不忍直视。
此时，各路诸侯的军队分散驻扎在不同的地方。袁绍屯兵于河内，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗则将军队集结在酸枣，袁术在南阳屯驻，孔伷驻守颍川，韩馥坐镇邺城。董卓的军队兵强马壮，气势汹汹，袁绍等人畏惧董卓的军威，谁也不敢率先出兵进攻。
曹操见状，心急如焚，他向众人慷慨陈词：“我们兴起义兵，目的就是为了讨伐董卓这个残暴的逆贼。如今各路大军已经集结，诸位还有什么可犹豫的呢？倘若当初董卓得知崤山以东诸侯起兵的消息后，凭借着挟持天子的权威，占据洛阳周边的险要地势，向东进逼天下诸侯，就算他倒行逆施，我们也会面临极大的威胁。可如今他却焚毁宫室，劫持天子迁都，致使天下震动，百姓人心惶惶，不知该何去何从。这正是上天要让他灭亡的绝佳时机，只要我们齐心协力，一战便可平定天下，如此良机，万不可错失啊！”说罢，曹操毅然率领自己的军队向西进发，准备占据成皋这个战略要地。张邈被曹操的豪情壮志所打动，派遣部将卫兹带领一部分兵力跟随曹操一同出征。
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