十字坡的晨雾还未散尽，孙二娘的包子铺却没了往日的喧闹。往日这个时辰，挑夫、客商早已挤满店铺，如今门口却只有零星几人，且个个面色凝重，脚步匆匆。
孙二娘系着沾满面粉的围裙，将一笼刚出锅的包子放在柜台上，热气腾腾的白雾模糊了她锐利的双眼。她抬头望向街道，总觉得今日的气氛格外压抑，像是暴风雨来临前的宁静。张青从后厨出来，擦了擦手上的油渍，也察觉到了异常：“二娘，今日客人少得离谱，怕是有什么变故。”
话音未落，一阵急促的脚步声由远及近。老乞丐李三跌跌撞撞地冲进包子铺，头发凌乱，脸上满是惊恐：“孙……孙娘子！不好了！镇东头王屠户家，一家五口，一夜之间全……全染上怪病，浑身发黑，口吐白沫，模样可怖极了！”
孙二娘的手猛地一颤，手中的擀面杖“咚”地一声落在案板上。张青脸色也瞬间变得苍白：“这……这莫不是瘟疫？”李三连连点头，声音带着哭腔：“可不就是！镇上已经人心惶惶，都说这病会传染，大家都不敢出门了！”
孙二娘眉头紧皱，眼神中闪过一丝忧虑。瘟疫可不是小事，若不及时控制，整个十字坡都将陷入灾难。她深吸一口气，努力让自己镇定下来：“张青，你立刻去准备些草药，先配些预防的汤药。李三，你去打听打听，除了王屠户家，还有没有其他人染病。”两人领命后，匆匆离去。
孙二娘站在原地，心中暗自思量。这瘟疫来得蹊跷，平白无故怎么会突然爆发？她的思绪不由自主地飘向了铁血盟，难不成是他们在暗中捣鬼？可铁血盟近期并无异动，而且他们向来是用武力解决问题，会用这种下三滥的手段吗？
就在孙二娘思索之际，一个熟悉的身影出现在包子铺门口。是白药师，那个神秘的江湖郎中，平日里神龙见首不见尾，此时却一脸凝重地走了进来。“孙二娘，可知这瘟疫的厉害？”白药师开门见山地问道。孙二娘看着他，眼神中充满警惕：“正要请教白先生，这瘟疫到底是怎么回事？”
白药师从怀中掏出一个药瓶，倒出一颗褐色药丸放在桌上：“这是我连夜研制的解药，但也只能暂时压制病情。我仔细查看了王屠户一家的症状，这并非普通的瘟疫，倒像是有人故意投毒，所用毒物极为罕见，混合了南疆蛊毒和西域蛇毒，能在人体内迅速扩散，侵蚀五脏六腑。”
孙二娘心中一惊，能同时弄到南疆蛊毒和西域蛇毒，绝非寻常人能做到。她咬了咬牙：“不管是谁干的，竟敢在十字坡闹事，我孙二娘定不会善罢甘休！”白药师叹了口气：“当务之急是控制疫情，防止更多人感染。我需要一些药材，你能否帮忙收集？”孙二娘立刻点头：“没问题！张青已经去准备草药了，我也会派人去周边城镇采购。”
此时，李三匆匆跑回，气喘吁吁地说：“孙娘子，又有三家染病了！而且……而且那些病人都曾在昨日傍晚去过十字坡的集市！”孙二娘心中一沉，看来这投毒之人是有计划地作案。她转头对白药师说：“白先生，我们去集市看看，说不定能找到线索。”
三人来到集市，原本热闹的集市如今冷冷清清，摊位大多都已收了起来。孙二娘仔细观察着周围的环境，突然，她发现一个角落里有个破碎的瓷瓶，瓶中残留着一些黑色液体，散发着刺鼻的气味。白药师蹲下身子，仔细闻了闻，脸色大变：“就是这个！这就是投毒的容器，里面的毒物和我在病人身上检测到的一模一样！”
就在这时，一阵阴笑声从背后传来。孙二娘猛地转身，只见铁血盟的一个小头目带着一群喽啰走了出来。“孙二娘，没想到吧？这瘟疫就是我们铁血盟干的！”小头目得意地说，“只要整个十字坡都陷入恐慌，你们的包子铺也就完了，赤焰军的秘密迟早会落入我们手中！”
孙二娘怒目圆睁，手握曼陀罗毒刀：“卑鄙小人！竟用如此歹毒的手段！”她正要冲上去，却被白药师拦住：“先别冲动，现在最重要的是控制疫情，这些人稍后再收拾！”小头目见孙二娘没有立刻动手，更加嚣张：“有本事就来阻止我们！不过我劝你还是先管好自己的小命，等瘟疫蔓延开来，整个十字坡都得完蛋！”说完，带着喽啰们扬长而去。
孙二娘强压下心中的怒火，和白药师返回包子铺。此时，张青已经带着收集到的草药回来，正在熬制预防汤药。孙二娘将在集市发现的情况告诉了他，张青也是气得满脸通红：“这群混蛋！等疫情过去，我定要和他们好好算账！”
白药师看着锅中翻滚的草药，皱着眉头说：“这些草药只能预防，无法根治。要想彻底解毒，必须找到一种叫‘九叶重楼’的药材，可这‘九叶重楼’生长在昆仑山巅，极为罕见，就算去采，也来不及了。”
孙二娘咬了咬牙：“难道就没有其他办法了？总不能眼睁睁看着乡亲们受苦！”白药师沉思片刻，说：“还有一个办法，就是用千年人参做药引，虽然效果不如‘九叶重楼’，但或许能救回一些人。只是千年人参价值连城，而且极为稀少，上哪去找？”
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