汴京城的秋雨裹着腥气泼在十字坡包子铺的青瓦上，檐角铜铃在风中摇晃，发出断断续续的呜咽。孙二娘将沾血的抹布狠狠甩在案板上，油星子溅在"祖传秘制"的褪色招牌上，把那四个大字晕染得愈发模糊。三日前她在城郊破庙发现的半具尸体，分明是半月前失踪的猎户老张——喉管被利刃割得齐整，胸腔里的脏器不翼而飞，伤口边缘泛着诡异的青黑色，像是被某种淬毒的兵器所伤。老张妻子抱着年幼孩子来认尸时，那孩子还懵懂地抓着父亲染血的衣角，一声声"爹爹"让围观百姓无不落泪。
"当家的，"她攥着染血的银簪子转向张青，那是从死者发髻里摸出的，簪头的翠羽已经折断，只剩斑驳的银丝缠绕，"这簪子样式和去年在孟州城见过的官妓所戴一模一样。当时孟州城最有名的红袖坊，头牌姑娘们就爱用这种累丝银簪。你还记得吗？咱们在孟州劫富济贫时，曾在红袖坊地窖里发现过被囚禁的流民。"
张青擦拭朴刀的动作顿住，刀身映出他眉间沟壑："孟州知府的小舅子上个月调任汴京，听说在城西开了间快活楼。"他忽然压低声音，凑近孙二娘耳边，檐角铜铃在风雨中叮当作响，"前些日子有个醉汉说漏嘴，快活楼后厨每晚都传出磨刀声，还有女人的哭喊声。但第二天早上，一切又恢复如常。更蹊跷的是，城里乞丐群中流传着暗号，说看见有人被拖进快活楼后就再也没出来，连骨头渣都寻不见。"
案板下蜷着的黄狗突然狂吠，孙二娘抄起擀面杖掀开门帘，只见三个锦衣恶仆踹翻菜贩的推车，正用皮鞭抽打跪地求饶的老汉。为首的疤脸汉子腰间玉佩在雨幕中泛着冷光，与老张尸体旁遗留的碎屑纹路分毫不差。那玉佩上刻着的"赵"字，在雨水中泛着妖异的血色。疤脸汉子狞笑着将老汉的头按进泥水里，周围百姓敢怒不敢言，孙二娘注意到街角有个书生模样的人偷偷将这一幕画在纸上，却被另一个恶仆发现，抢走画纸撕得粉碎。
"这汴京果然藏着吃人的恶鬼。"孙二娘将银簪折成两段，锋利的断口在烛光下泛着寒芒。她铺开羊皮卷，用朱砂笔在城西快活楼处重重画了个圈，墨迹未干，又在周围标上密密麻麻的符号，"咱们得摸清楼里的虚实。这快活楼表面是风月场所，实则暗门重重，连地形图都不好弄。"她突然想起数月前，有个跛脚老汉曾在包子铺讨水喝，说起快活楼时眼神惊恐，话未说完就匆匆离去，如今想来，定是知晓内情。
子夜时分，包子铺地窖烛火摇曳。张青展开从城中暗桩得来的图纸，泛黄的宣纸上用墨线勾勒出快活楼的布局，标注着地下密室的位置。角落里，扮成货郎的时迁正在擦拭他的雁翎刀，刀刃上还沾着些许不知名的黏液："那密室每日寅时换气，通风口直通后巷。不过..."他顿了顿，皱起眉头，"守卫里有个使链子锤的，招式看着像嵩山派弃徒，出手狠辣，我上次探路时，差点折在他手里。这人使锤时爱配合机关，铁链末端能弹出倒刺，稍有不慎就会被缠住。"
孙二娘往炭盆里添了块松木，火苗骤然窜起照亮她眼底的杀意："明日正午，我扮成卖艺女子混进快活楼，青哥带人守住前后门。时兄弟你趁乱摸进密室，若能找到失踪百姓..."她声音陡然发寒，抓起一旁的短刀，在木桌上划出深深的刻痕，"活要见人，死要见尸。但记住，一旦暴露，立刻撤退，咱们来日方长。"她又详细布置：让张青提前在快活楼四周布置眼线，一旦发现官兵动向立即示警；时迁潜入前要先摸清机关位置，带好解药以防中毒。
次日晌午，快活楼门前围满看客。孙二娘蒙着薄纱舞剑，水红色的舞衣在风中翻飞，剑锋寒光掠过二楼雕花木窗时，瞥见一抹熟悉的银簪反光。舞至酣处，她突然旋身将软剑甩向廊下的疤脸汉子，却见对方竟轻松用茶盏磕飞剑锋。那茶盏在他手中一转，稳稳落回桌上，一滴茶水都未洒出。疤脸汉子大笑："小娘子这手功夫，不如留在楼里伺候贵客！"二楼传来阴阳怪气的喝彩，孟州知府小舅子倚着栏杆抚掌，他身着锦袍，腰间挂着的玉牌在阳光下闪闪发亮，身后站着几个戴着人皮面具的护卫，举止间透着一股阴鸷。
话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂声——张青带着伙计扮成送粮人，与守卫扭打在一起。伙计们挥舞着扁担，与手持钢刀的守卫混战，吆喝声、惨叫声此起彼伏。孙二娘借势跃上二楼，软剑直取知府小舅子咽喉。却见他身后转出个灰衣人，手中链子锤舞得密不透风。那链子锤每挥动一次，都带起一阵破空声，铁链上还挂着几枚尖锐的铁蒺藜。缠斗间，时迁的飞刀突然破窗而入，正中灰衣人手腕。灰衣人吃痛，链子锤脱手飞出，在地上砸出一个深坑。混乱中，孙二娘瞥见密室方向闪过几个被铁链锁住的身影，其中一人身上还穿着老张生前最爱的粗布短打，那人虚弱地朝她伸手，嘴唇翕动似乎在喊救命。
"走！"她斩断锁链，带着获救的百姓杀向天井。途中遇到机关暗弩，孙二娘凭借经验巧妙破解，却见一个孩童被绳索吊在半空，原来是敌人故意设下的陷阱。她咬牙斩断绳索接住孩子，却被赶来的护卫围攻。当最后一人冲出火海时，孙二娘回望燃烧的快活楼，将半截银簪插进墙缝。细雨中，"祖传秘制"的招牌在火光里轰然坠地，扬起漫天灰烬。她弯腰拾起一块烧焦的木牌，上面依稀可见"快活"二字，冷笑一声，随手抛入火中。转身时，发现墙角有个暗格，撬开后竟是一本血账本，上面详细记录着活人买卖的价格。
回到包子铺时，张青正在熬煮新卤。他舀起一勺滚烫的汤汁，琥珀色的油花在铁锅里翻涌："明日起，咱们的包子该换个新馅料了。"孙二娘望着案板上磨得雪亮的柳叶刀，窗外的雨不知何时停了，天边露出一抹猩红的晚霞。她伸手抚摸着刀身，喃喃道："这只是开始，那些害人性命的恶鬼，一个都别想逃。"说罢，转身走向地窖，那里还藏着从快活楼带回来的账本，上面密密麻麻记录着无数条人命的交易。她决定连夜仔细研读账本，顺藤摸瓜揪出更多幕后黑手，为死去的冤魂讨回公道 。
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