暮春的风裹着华北平原特有的粗粝沙尘，如砂纸般磨过十字坡的青瓦。孙二娘斜倚在斑驳的枣木门框旁，绣着金线并蒂莲的袖口已被血渍晕染成暗褐色，小臂上那道从肘间蜿蜒至腕骨的刀疤，在夕阳下泛着陈旧的粉色——那是十八岁那年，她在汴梁勾栏院被老鸨用烟袋锅烫的，后来用柳叶刀剜去腐肉，生生刻出的印记。
“当家的，上等货色来了。”她舔了舔干裂的唇角，声音甜腻得像淬了鹤顶红的蜜糖，尾音却带着常年握刀的沙哑。后厨传来重物坠地的闷响，混着铁链哗啦晃动的声响，那是张青在处理昨日剩下的“食材”。男人佝偻着背从后厨转出，破麻布围裙上还沾着暗红肉末，缺了半颗的门牙漏着风，说话时却带着莫名的温柔：“客官这是打东京来？小店刚宰的黄牛，腱子肉炖得软烂入味，再来壶自酿的梅子酒？”
为首的中年商人掀开鲛绡帘，腰间羊脂玉坠撞上马车铜钉，发出清脆声响。他年约五旬，国字脸，下颌蓄着修剪整齐的短须，玄色锦袍袖口绣着三爪蟒纹——这是只有五品以上官员才能穿戴的纹样。孙二娘瞳孔微缩，余光扫过马车侧帘下露出的描金车轮——车轮边缘刻着细密的莲花纹，与三年前劫过的那队漕运官车如出一辙。
“三间上房，另备十斤女儿红。”商人开口了，声音低沉如古钟，带着久居上位者的威严。他身后的小厮捧着檀木食盒，盒角露出半卷描金文书，封皮上“枢密院”三字隐约可见。孙二娘接过食盒时，指尖擦过商人袖管，触感异常光滑——那是用南海鲛人绡制成的袖口，寻常商贾绝无财力购置。
角落里，老乞丐突然剧烈咳嗽起来，破碗里的碎银叮当作响。孙二娘目光一凛：那乞丐穿的灰布褂，补丁针脚细密整齐，绝不是寻常流民手艺。三日前，那个自称走南闯北的货郎也坐在这个位置，喝了三碗酒后，拍着她的肩膀说“小娘子这刀疤，倒像我认识的一个人”。次日破晓，孙二娘在后院井台边发现半截染血的蓝布衫，和沾着肉末的货郎鼓——鼓面绘着的莲花图案，与老乞丐破碗边缘的刻纹一模一样。
她端着冒着热气的茶汤上前，故意让袖口滑落，露出狰狞刀疤。商人目光果然被吸引，瞳孔骤缩，却很快掩饰住：“小娘子这疤......”“被负心汉砍的。”孙二娘打断他，指尖轻轻划过碗沿，“客官要是心疼，多给点酒钱便是。”商人哈哈大笑，却在接碗时突然握住她手腕——那力道大得惊人，绝不是养尊处优的文官该有的手劲。
“二娘的手，比十年前更硬了。”他压低声音，只有两人能听见。孙二娘浑身肌肉瞬间绷紧，柳叶刀已滑入袖中，却在此时听见后厨传来瓷器碎裂声。张青骂骂咧咧地走出，围裙上多了道新鲜刀痕：“娘的，灶台上的老鼠越来越大胆了！”他冲商人赔笑，却在弯腰时，鬼头刀的铜环轻轻擦过商人靴面——那是只有江湖人才能看懂的警告。
夜色如墨浸透蒸笼，青白雾气在月光下凝成诡异的形状。孙二娘踩着经年累月被油脂浸透的木梯，踮脚取下房梁上的麻袋。腐臭味混着八角、桂皮的辛香扑面而来，她习以为常地捏住鼻子，却突然皱眉——这袋“肉馅”里，似乎混着金属硬物。
“砰！”窗纸被劲风刺破，孙二娘旋身甩出柳叶刀，刀刃划破夜色，却在即将没入黑影咽喉时，被一根细如发丝的钢丝缠住。“嫂嫂好手段！”来人足尖轻点椽子，月光勾勒出他精瘦的轮廓——是梁山泊的鼓上蚤时迁。他倒挂在梁上，怀里滚出个油纸包，露出半张泛黄的羊皮纸：“宋大哥让我带句话，生辰纲押运改道青州，二龙山的紫髯伯也插了一脚。”
孙二娘接住路线图，目光落在“郓州十字坡”的红圈上。时迁凑近她耳边，声音压得极低：“不过嫂嫂看这标记，押运队伍里有朝廷禁军，领头的......”他突然噤声，盯着孙二娘手中的麻袋，“这味道......不对啊，怎么有铁锈味？”
地窖深处突然传来铁链崩断的巨响，混着男人的嘶吼：“你们敢动我！我可是......”张青的怒骂声盖过一切：“你是天王老子也得给老子下肚！”楼板剧烈震动，孙二娘听见骨刀剁肉的“咚咚”声，一下比一下沉重。商人房间的烛火突然熄灭，隔壁传来小厮的尖叫，紧接着是闷棍击打的声响。
“动手！”老乞丐突然暴喝，破碗砸向地面，碎银四溅中，他扯开破衣，露出藏在里面的禁军飞鱼服，腰间绣春刀出鞘带起寒光。二十余名官兵从暗处涌出，箭矢破空而来，孙二娘抄起蒸笼劈向最近的士兵，沸汤溅在对方脸上，发出令人牙酸的惨叫。她余光瞥见商人房间的窗户开着，一个黑影挟着包裹跃出——是那个神秘的小厮！
张青挥舞鬼头刀左冲右突，刀刃与箭矢相撞迸发火星。他忽然瞥见禁军将领腰间的玉佩——羊脂白玉雕成的莲花，正是十八年前，将孙二娘卖到勾栏院的人贩子之物。怒意冲上头顶，他怒吼着劈开两人，刀光如泼风般扫过，却在即将劈中将领时，看见对方脸上那道从眉骨延伸至下颌的刀疤——与孙二娘小臂上的形状，分毫不差。
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