一、雪落尸僵
小雪时节的乌镇,像是被揉碎的盐粒撒了满身。清晨推开窗,檐角挂着的冰棱比前几日更长了些,阳光照在上面,折射出细碎的光,镇外的田野覆着层薄雪,踩上去簌簌作响,露出下面枯黄的草茎。沈砚之坐在翰墨斋的暖炉旁,看着白灵将晒干的当归切成薄片,药材的甘香混着炭火的暖意,在屋里慢悠悠地打转。
“先生,南栅的棺材铺出事了。”一个穿厚棉袄的伙计跑进来,帽子上沾着雪沫,手里抱着块棺材板的碎片,碎片边缘泛着青黑,像是被冻裂的,“今早去帮李掌柜抬新做的棺材,刚碰到棺盖,就觉得冰得刺骨,比外面的雪还冷。掀开一看,棺材里的白木竟结了层薄冰,冰下还隐约有东西在动!更邪门的是,铺子里现成的几口棺材,都从里面往外冒白气,敲上去‘咚咚’响,像是里面有人在撞板!李掌柜伸手去摸,被棺材板粘掉了层皮,现在手肿得像馒头,又红又紫!”
白灵放下手里的药刀,接过伙计递来的棺材板碎片,指尖刚触到碎片,就打了个寒颤——碎片冷得像块万年寒冰。她用指甲刮了刮青黑的边缘,刮下些灰白色的粉末,粉末落在炭火盆边,竟没融化,反而结了层更小的冰粒。“小雪雪寒凝冻,尸僵之气易借冰寒显形。”她从药箱里取出一小块干姜,放在碎片旁,干姜很快变得干瘪,像是被抽走了水分,“这是‘寒尸煞’,是用冻毙之人的尸身和玄冰屑炼制的邪物,专附在棺木之上,能冻结生息,触之则寒气入骨髓,若被它缠上,不出三日就会冻僵而亡,化作新的‘寒尸’。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起,灯身的绿光在暖炉的热气中依旧森然,照得桌上的药碾都泛着冷光。“去看看。棺材铺是停放棺木的地方,若是被寒尸煞蔓延,怕是会冻僵更多人,甚至让死者不得安宁。”
南栅的棺材铺在巷子尽头,门楣上挂着块“百年安”的匾额,漆皮上落着层薄雪,显得有些萧索。刚推开铺子的木门,一股寒气就扑面而来,比屋外的雪地还要冷冽,铺子里的几口棺材果然在冒白气,棺身覆盖着层薄霜,用手一碰,霜层就粘在皮肤上,像是有吸力。
李掌柜坐在铺子角落的火炉旁,右手肿得老高,缠着厚厚的布条,布条上渗着些淡黄色的液体,散发着股腥气。他见沈砚之进来,连忙起身:“沈先生,您可来了!这棺材太邪门了,昨晚新做的那口,今早一看就成了这样,里面的白木都冻裂了!”
沈砚之用软剑挑开一口棺材的盖子,棺内的白木果然结着层薄冰,冰下的木板上有个模糊的手印,像是有人在里面按过。“是寒尸煞没错。”他将剑伸进棺内,剑身上的绿光与寒气相触,发出“滋滋”的声响,冰面立刻融化出个小坑,“这煞物被人用邪术催过,你看这棺底。”他用剑鞘刮了刮棺底的冰,冰下露出些细小的黑色颗粒,“是‘凝尸砂’,影阁余党将这东西混在棺木的白漆里,借小雪的寒气让煞力附在棺木上,冻结生息,想让寒尸煞蔓延,冻僵来买棺木的人。”
二、融寒驱煞
沈砚之让阿竹去镇上的铁匠铺买些炭火、铁钳和焦炭,又让村民们准备些艾草、硫磺和烈酒——寒尸煞怕烈火和阳气,需用炭火将棺木烧热,逼出煞力,再用焦炭混合硫磺,撒在棺木和铺子里,压制寒气,最后用艾草和烈酒点燃,借烟火驱散阴煞。他自己则提着幽冥骨灯,在棺材铺里搜寻煞源的位置。
在棺材铺后院的地窖里,寒气最浓,地窖的石门上结着层厚冰,用炭火烤了半天才化开。地窖里堆放着几口未完工的棺木,都覆盖着层厚霜,墙角的一个黑陶缸里,装着些灰白色的粉末,散发着与棺木上相同的寒气,正是寒尸煞的源头。
“煞源就在这陶缸里。”沈砚之用剑挑开陶缸的盖子,里面的粉末立刻冒出白气,接触到空气就凝结成冰珠,“影阁余党将‘玄冰砂’藏在陶缸中,埋在地窖里,借地窖的阴气和小雪的寒气培育寒尸煞,再让煞力附在棺木上,想让来买棺木的人都被冻僵,甚至让棺木里的死者也化作寒尸,扰乱镇上的安宁。”
他让村民们在棺材铺的门窗缝隙处塞上艾草,防止寒气外泄,又在地窖门口堆起炭火盆,让热气往地窖里灌,融化里面的厚冰。几个壮汉抬着大桶的焦炭,放在铺子中央,用铁钳夹着烧红的铁块,贴近冒白气的棺木,棺木遇热发出“噼啪”的声响,薄霜渐渐融化,露出原本的木纹,只是表面还沾着些黑色的粉末。
白灵则将硫磺和烈酒混合,调成糊状,让李掌柜的徒弟用刷子涂在棺木和地窖的石壁上,糊状物遇寒立刻发热,冒出白烟,棺木上的黑色粉末渐渐被吸附,露出光洁的表面。
李掌柜被白灵用艾草和生姜煮的热水泡手,泡了半个时辰,肿胀渐渐消退,只是手指还不能完全伸直,他看着泡手的水变成了青黑色,忍不住咋舌:“这寒气真毒,要是没沈先生,我这手怕是要废了!”
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