十几个后生扛着艾草捆，蘸上烈酒，点燃后扔进冰窟窿，火把在水里燃烧，发出“滋滋”的声响，冒出的浓烟在水面上形成一道屏障，将水底的腥臭味挡住。随着火把燃烧，冰窟窿里的水渐渐变得清澈，墨绿色慢慢褪去，露出下面的河床。
就在这时，最大的一个冰窟窿里突然涌起一股黑色的水柱，水柱里裹着无数黑色的水草和墨绿色的黏液，在空中凝成一只巨大的爪子，朝着离它最近的一个船工抓去，爪子上的寒气让周围的火焰都黯淡了几分。
“是冰沼煞的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在船工面前，爪子撞在屏障上，发出“轰隆”的声响，黏液四溅，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射水柱。水柱在绿光中剧烈翻腾，黑色的水草纷纷断裂，墨绿色的黏液化作白烟，露出里面的黑色木箱。沈砚之趁机让阿竹用铁钎将木箱勾上岸，扔进焦炭堆里，木箱在火焰中燃烧，发出刺鼻的气味，里面的育煞膏被彻底烧毁，化作灰烬。
随着煞源被灭，冰沼煞彻底消散，冰窟窿里的水恢复了清澈，绿色的冰层在火焰的烘烤下融化殆尽，水底的黑影也消失无踪。村民们继续用大锤砸开河道的冰层，清理出一条水路，虽然过程辛苦，但看着清澈的河水重新流动，大家脸上都露出了笑容。
三、水后追迹
从船工口中得知，昨夜亥时，曾看到两个黑影在回水湾附近徘徊，一个扛着木桶，一个拿着铁锹，鬼鬼祟祟地往水里倒东西，雪地上还留下了他们的脚印，朝着镇外的黑水河延伸。沈砚之让阿竹带着几个村民在镇东巡逻，自己则和白灵顺着脚印追去——腐沼液需要在积年的淤泥里炼制，黑水河的深处有个“烂泥塘”，正是这样的所在。
黑水河的烂泥塘在一片芦苇荡深处，塘里的淤泥漆黑如墨，散发着浓烈的腐臭味，即使在严寒中，也没有完全冻结，表面覆盖着层薄薄的冰，下面的淤泥在缓慢地流动，像是一锅熬坏的粥。在塘边的芦苇丛里，发现了几个空木桶，桶壁上沾着墨绿色的黏液，与渡口的腐沼液相同，桶底还刻着影阁的寒鸦标记。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着塘里的淤泥，淤泥表面有新的搅动痕迹，“这痕迹很新鲜，说明他们还在附近炼制腐沼液。”
两人拨开芦苇丛往塘深处走，在一个废弃的摆渡码头下，发现了一个隐藏的洞穴，洞穴入口被芦苇掩盖着，里面传出“咕嘟咕嘟”的声响，像是液体在沸腾。借着幽冥骨灯的绿光，能看到洞穴里堆放着十几个木桶，里面装满了墨绿色的液体，几个灰袍人正往桶里添加着什么，发出刺鼻的气味。
“动作快点！大寒的至寒时刻就要到了，必须在天亮前把这些‘腐沼液’送到周边的渡口，让所有水路都被冰沼煞占据，到时候百姓无法通行，货物运不进来，咱们影阁就能趁机控制粮价，扰乱民生！”一个独眼灰袍人粗声说道，手里的木勺搅动着桶里的液体，溅出的黏液落在地上，立刻冻结成块。
另一个瘸腿灰袍人则裹紧了身上的灰袍，抱怨道：“这鬼地方比水里还冷，淤泥都快冻成石头了，等这事了了，我非找个温泉泡上三天不可！”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到洞穴两侧的岩石后。“等他们装满最后一桶就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“别让他们把腐沼液倒进水里，那东西扩散开就麻烦了。”
独眼灰袍人刚将一桶腐沼液封好，沈砚之突然从岩石后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了瘸腿灰袍人的手臂，对方手里的木勺“哐当”一声掉在地上，墨绿色的液体溅了一地，在冰面上腐蚀出一个个小坑。
“又是你！”独眼灰袍人怒吼一声，扔掉木桶，从怀里掏出一把短刀，刀身上涂着墨绿色的黏液，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，独眼灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出绿泡，像是被毒液侵蚀。
就在这时，洞穴里的木桶突然全部炸开，墨绿色的腐沼液喷涌而出，在地上汇成一条小溪，朝着塘里流去，液体所过之处，冰层瞬间融化，露出下面漆黑的淤泥，淤泥里钻出无数黑色的水草，朝着两人缠来。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将水草挡住，水草在绿光中纷纷枯萎，化作灰烬。白灵则指挥被缠住的瘸腿灰袍人往洞穴外退，远离腐沼液。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了独眼灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，瘸腿灰袍人见状，突然点燃了身边的油布，火焰瞬间燃起，朝着木桶的碎片蔓延。
“就算烧了，也不让你们好过！”瘸腿灰袍人狂笑道。
火焰在洞穴里燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，无法蔓延到塘里。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的渡口和河道，每个圈旁都标着“大寒”二字。
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