“曹司空。”孔融哪能让这惩罚高高举起，轻轻落下，立就刻开口，“郭嘉不仅违反军令，残害百姓，还在刚才出言不逊，视军令人命于无物，就算可免死罪，但若惩罚过轻，必然会引众人不服。”
“……那便责以军杖五十。”
“曹司空，军中军纪规定，若私自饮酒，责以二十军杖；若贻误军情，责以四十军杖；若违抗军命私自行事，责以五十军杖。郭嘉之罪，远远不仅违抗军命，此罚实是过轻。”
“孤作何决定，孔先生都出言反对。孤到不知，这军中是孤为三军统领，还是先生了。”
“非也，非也。”面对曹操的威压，孔融仍旧面不改色，义正言辞，“融只是如实相禀，来帮助曹司空更好依军法行事，也免去他日，曹司空因处罚过轻，反而背上袒护亲信的恶名。”
“孔先生倒真是替孤着想。”曹操冷笑，不再看孔融这老匹夫，心中却已起了杀心。他沉思许久，凤眸微眯望向从刚才起就面无表情，隐坐在角落里几乎被众人遗忘的刘备。
“玄德公。”
“备在。”
“依着孔先生的话，孤今日做什么处罚可都要背上不公的污名了。”边说，曹操目光边轻飘飘扫了孔融一眼，其中的寒光却足以让人胆寒。目光又转回，曹操向刘备继续道，“所以，孤现在有一事相求，不知玄德公肯不肯帮忙。”
刘备连忙站起身，诚惶诚恐作揖道：“曹公说笑了，无论何事，备都不敢推脱。”
“此次郭嘉领军，你一直跟在军中，军中琐碎杂事，你也是最清楚不过。”曹操一字一句望着刘备的眼睛缓缓道，话语中不乏暗示与威胁，“故而，不如就由你来决定，今日郭嘉究竟该受何责罚。”
曹操相信，刘备和孔融不一样，他是个知道审时度势的聪明人。
但曹操不知道，刘备是个聪明人，但经过彭城一事，由郭嘉相逼，他早已下定决心，无论如何，要给百姓一个交代。
“明公……”郭嘉轻喃了声，面色苍白，似是终于知道曹操这是要真重罚他，在乞求的看向曹操无果后，他转过身望向刘备，却是吓得话都已说不清楚，“玄德公，在，在彭城时嘉可是对你多，多有照顾……”
“郭祭酒昔日对备的恩情，备没齿难忘。”刘备迎着郭嘉的目光，一脸平静，“但今日备既然受曹公所托，就当依据军纪秉公行事。依孔先生所言，军中违反军令私自行事，杖责五十，而郭祭酒今日之罪，一在未按期攻下彭城，二在残害彭城近千名百姓性命，两罪相加，再合以功劳，备以为，责以军杖百下，最为妥当。而且，应当当着三军众人之面处以责罚，方可向全军彰显，军纪之不可侵犯。”
“玄德！”
无视曹操狠戾的目光，刘备再是一礼，便退回原处跪坐下，脊梁却挺得笔直，以示其心不可转。
而郭嘉已是骇的身形不稳，一个踉跄，差点就摔倒在地。且不说当着三军处以军杖，会让他从此颜面尽失，再无脸见人，就说这杖责百下，纵使是身强体健的壮汉都未必能受的住，更何况是他这身体一贯不好的文士。说是免去死罪，却实际与死罪并无二样。
刘备亦是意料之中的，起了杀心，而且比起孔融，他的话虽然委婉，但却更为致命。
刚刚荀攸已经求过了情，谁都不可能再求一次，故而这个责罚，已经确定，再无法更改。
若是曹操直接下令，依照军令状处死郭嘉，于理于情都合适无比，但却仍难保后日有人说郭嘉分明是替曹操受过，进而言曹操冷酷无情，再不敢有人肯为曹操尽心卖命，而今日曹操百般为郭嘉降罪，却是让很多人看到了曹操身为人主仁慈的一面。但另一方面，只要郭嘉不死，彭城的民心就绝对安抚不下去，军中的军纪也会被毁于一旦。所以，最好的局面，就是虽然所罚并非死罪，但也要重到能取了郭嘉的性命，方可忠心与民心，鱼与熊掌，二者得兼。
郭嘉猜到了，荀攸一定会替他求情，而曹操也或许顺势便也为他开脱，所以他便提前，连刘备的心思，也算了进去。
在场之人，都以为是在按照自己的意愿行事，却不知其实不过是在按照郭嘉既定的剧本，一一作为角色将这场戏唱下去而已。
只是，在贾诩眼中，郭嘉的演技分明还是差了些。
哪有害怕的站都站不稳的人，眸中深处却全然是计谋得逞兴奋的笑意呢。
快点吧明公，嘉仅等着你最后一句话，这场戏便可以落幕了。
曹操分明从郭嘉的双眸读出了这句话，就连声音仿佛都能在耳边响起，语气带着一如既往的笑意与轻佻，仿佛讨得不是曹操要杀他的话，而是埋在树下的哪坛美酒。
然后，就和郭嘉先前所预料的一样，曹操，毕竟是曹操，他的理智绝不会让他在此时，冒天下之大不韪，不计后果保下郭嘉。
曹操一字一句，咬牙切齿，听在旁人耳中，却是沉声严肃，公正无私：
“玄德公所言甚是，那就依你所言，责以军杖百下，由许褚执杖。
一刻钟后在场诸位与孤同去军场，观刑！”
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