颜良文丑，二位河北名将，袁绍最终派遣的，乃是骁勇无比的前锋将军颜良。他与步兵校尉马延、越骑别部司马韩定共三人，率万二千人，渡河至白马津，攻白马城。
颜良有万人，白马不过千人，以十击一，胜券在握。之所以让白马刘延苟延残喘这么久，是因为这白马一城，本就是袁绍抛出来的诱饵。
救，则必为曹操亲领之急兵相救，急兵卒疲粮少，破之极易，且可一战擒主将；不救，白马城陷，城中辎重粮草皆归袁军所有，袁军再遣将趁胜追击攻克甄城，兖州危，则曹操东部防线将彻底崩溃。
比起击虚掩实的兵法诡道，拥有充足的粮食与绝对占优的兵力的袁绍，更乐意与他这位少年挚友，来一场阳谋。看着曹操进退维谷的窘迫，他才会觉得这场稳赢的战争，多些乐趣。
而为袁绍献上这一阳谋之策的郭图，心中所想和袁绍如出一辙，只是想看笑话的对象，变成了他那位同宗郭嘉。
这时，新的军报传来：曹军果如预料北上，却不是急救白马，而是引兵延津。
以卵击石。
郭图暗嗤一声，袍袖一甩，出列对袁绍行礼道：“主公，曹军至延津，必是围魏救赵之际，欲渡兵而北袭我军后方。我军应立遣一将领兵趋延津阻曹军渡河，定可大获全胜。”
“公则所言甚是，孤正有此意。”袁绍赞同点头，而后对将列呵道，“文丑！”
“在！”骑前锋文丑踏出列，抱拳应声。
“孤给你万人，为军先锋急趋延津先击曹操，可能敌之？！”
“主公放心，丑定不辱使命！”
文丑出营点兵，袁绍想了想，最终决定亲自领军，给曹操以迎头痛击。以便让这为不知天高地厚的发小好好清醒清醒，这天下，究竟是谁的。
与文丑同处骑前锋部的刘备眸光微闪，最终还是没有开口。他被曹操逼的丢妻弃子，仅得与三弟率十几轻骑突围而出，北投袁谭，又以此为机会而到了袁绍军中。这几月相处，刘备也看出来了，袁绍虽然表面上对他客气，但实际上只把他当走投无路的丧家之犬。谋士如监军沮授之语袁绍尚不听，他这丧家犬的劝告，袁绍肯定更听不进去了，所以他明明怀疑曹操引兵延津的目的，但最后还是如往日一般隐在诸将之中，默不作声。
况且，汉之忠臣，曹操算不上，袁绍更算不上，乱臣贼子之争，他最当置身事外。
这是张飞之前劝他之语，今日看到袁绍的轻敌自傲，刘备更深以为然。
然而，或许这个时候，刘备当真时运不济。一心打定主意置身事外寻机领兵脱身的他，马上就被卷到了漩涡之中：
前锋将军颜良战殁。军报上言，斩良者，美髯长须，勇冠三军，长刀所向，千军万马为之披靡。
此将正是，汉寿亭侯关羽关云长！
“此战大胜，全乃云长之功！云长之武艺，孤实是敬佩！”
白马城外战刚结束，曹操就不禁对驾马而还的关羽大声称赞。方才一战，颜良虽毫无准备，但论兵力并不比曹操带来的轻骑要少，若要是拖慢一刻，两军未尝不会僵持之局。而就在被曹操轻骑冲乱的袁军刚刚开始重新整复战阵时，关羽驾马持刀，竟孤身一人向有多卒护卫的颜良冲去，还未等众人反应过来，关羽已高举挥臂，鲜血四溅，一颗人头从颈部飞起，被关羽稳稳地抓到手中。
而后，就见关羽猛地调转马头，又向其他袁军聚集之处冲去。眼瞧着方才还气定神闲指挥他们攻城的将领转眼就剩下关羽手中血肉模糊的头颅，士卒又有何人不惊惧，竟是关羽驾马所到一处，袁军就如鸟兽散开逃窜，不过一炷香之后，白马城外的袁军，皆已降服。
勇猛而不失谋略，这般强将，更让曹操爱不释手。
然而，面对曹操这独一份的称赞，关羽只用血迹斑驳的双手行了个礼，就一言不发地回到军队中。这样的态度，曹操虽然早就预料到，但一时还是有些尴尬。
但这请绪上无用的尴尬不过瞬间就烟消云散。因为这时，荀攸已骑马来到曹操身边。
“白马城保，公达以为下一步，孤当如何？”
“城保则当回军，主公当立刻令刘延清点城中各物，辎重百姓，分毫不可遗落。”
“若如卿言，行军之速必将慢比来时，袁军追我甚易，如此，又当如何？”
“当更慢我军之速，慢，则敌可追。敌至，即为我军大胜之时。”
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