春光如飞絮，最是人间留不住。待大军回到许都, 已是仲夏时节。
连年征战, 无钱粮用于宫室。斜阳洒下, 许都城墙上尽是岁月斑驳的痕迹，曾经平整的路面也已坑坑洼洼, 积着不久前的雨水。大军徐徐而过时，马蹄踏过水洼, 溅起一个个小水花，在将士们的甲衣上留下点点泥渍。行至城门前时，曹操勒住了马, 水花小小溅起, 湿了马蹄, 却未污到那绣山河日月的赤黑华裳。
他翻身下马, 屈膝单腿跪到地上。军队亦紧随其后, 抱拳拱手：
“臣曹操，拜见陛下！”
“曹丞相快请起。”汉帝刘协连忙屈膝去扶曹操，华袍衣角也因此浸到了水洼之中, “此次曹丞相率将士出征, 让江东归附朝廷，实属首功。汉室能有今日之盛，全赖丞相之功。于丞相, 朕心愧矣，实不敢受此大礼。”
听到刘协这番话，郭嘉与荀攸暗暗对视一眼。若说刘协上前扶曹操可以说是出于礼数, 那么后面那一段话可就有故意讨好的嫌疑了。遥想当年恨不得对曹操啮肉饮血的刘协，再看今日这神态温然极力夸赞曹操之人，却不知是终于接受了自己的命运，还是……心中有鬼，另有所图。
想到这里，郭嘉突然发现了从刚才起就隐隐感觉到的不对劲。刘协身后除去宫卫婢宦，就是许都的一众大臣，而在这群大臣中，竟不见荀彧的身影。
这十多年以来，荀彧从未有一次未来迎大军回朝。
许都城里果然还是出事了，还和荀彧有关，而他居然一点消息都没有收到，郭嘉不由心下一紧。他身旁的荀攸亦是早就发现了荀彧的缺席，面色立刻沉了下来，却碍于眼下的情景，只得将担忧压下。
这时，曹操已然在刘协的虚扶下站起身。对于刻意的示好，他同样拿不准刘协的意图，应答的便中规中矩，只道“君臣之礼不可废”。待刘协神色稍疏时，状似随口问道：“今日怎不见令君随陛下同来？”
刘协眼睛闪了闪，道：“近日尚书台事务繁重，令君连日伏案忙于公事，朕甚悯之，便许他不必前来。”一顿，他又和颜道，“若丞相不放心，朕愿与卿先去一趟尚书台，等见过令君后，朕再回宫为丞相摆宴。”
曹操道：“陛下皇恩浩荡，体恤大臣，臣又有何不放心的？”
“既是如此，那便先随朕入宫吧。宫中已备好酒宴，为丞相”刘协对着孙策温和的点点头，“与孙将军，及诸位将士洗尘！”
“谢陛下圣恩！”
三军再拜，而后起身。大军被带往城外的军营，剩余的八百近卫则随曹操跟在汉帝与文武百官之后进入许都城。街道两旁挤满了百姓，你推我挤，都在拼命的撑着头，想看个热闹，一睹将军们的威武。至于最前面的御辇，到成了军队的陪衬，鲜有人关注。
“你若不放心，就去看看吧。主公那里，嘉帮你解释。”
自发现荀彧未在之后，荀攸就愈发的心不在焉起来，若非郭嘉几次唤他回神，可能他早就把马骑到人群中去了。这对平日里喜怒从不形于神色的荀攸实在是太过反常，郭嘉却也能理解其由为何，所以在又一次将他唤回神后，对他如此说道。
哪里想到，对于郭嘉的提议，荀攸却摇摇头：“陛下既已说过小叔是因为政务繁忙，那尽管有什么意外发生，小叔也不会有大碍。且眼下的局面，有谁离开去见小叔，就是在质疑陛下的话，尤其是你我，更不能落人话柄。”
刘协在城门口的那番话的言下之意，郭嘉也很清楚，区别只在于，他对此十分不以为意：“落话柄就落话柄呗，已经到了眼下这一步，他若垂死挣扎，只会死的更快。”
“就是因为到了眼下这一步，才要步步小心。”荀攸看向郭嘉，双眸中凝起几分厉色，“其他的事攸都无妨，但小叔不能作为任何人的棋子，更不能成为改变的代价。奉孝，你明白攸的底线是什么。”
郭嘉一怔，随即轻笑道：“公达你想什么呢。文若于嘉何等重要，嘉怎么可能把他当作棋子，嘉又什么能力能把堂堂荀令君当作棋子。而且……”他用目光指了指最前面的御辇，“现在利用文若的，不是嘉吧。”
“所以他会自食其果的。”
“啧啧，杀气真重。”
荀攸这句话，既包含了不能即刻去看望小叔的烦躁，又包含了小叔被人利用的愤慨，饶是郭嘉，都觉得后背一麻，看向御辇的目光也愈发同情。荀公达可从不似他那么心慈手软，倘若这小皇帝真的把主意打到了文若头上，那么最后的下场，一定会比死还要凄惨。
不过，就算小皇帝什么都不做，下场也不会好到哪里去。身处洪流之中，挣扎也好，不挣扎也好，等待他的结果，自始至终都只有一个。
“蟏蛸真的不知道出了什么事？”冷不丁的荀攸又问道。
“如果蟏蛸知道，嘉刚才还会劝你去吗？”郭嘉无奈回道。
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