周六一大早，陈默让杨刚帮他借了一辆车。
杨刚问他去哪里，他说出去转转，熟悉一下凉州的地形。
杨刚给他找了一辆市政府的旧帕萨特，车况一般但还能跑，后备箱里扔了一箱矿泉水和一包压缩饼干，说是“出了城以后路上没有买东西的地方，得备着”。
陈默带上了秘书林森，林森是凉州市政府办给他配的，一个二十七八岁的年轻人，戴着一副细框眼镜，话不多但做事很利索，前年考公考到西北来的，老家在兰州。
帕萨特驶出凉州市区以后，路面开始变差了，柏油路变成了水泥路，水泥路又变成了搓板一样的沙石路，车子在上面颠得像是要散架了一样。
林森坐在副驾驶上一只手抓着车顶的把手，一只手扶着车门，脸色有些发白地问道：“陈市长，这个路是不是该修了？”
“出租车司机说了，华鼎修的路又宽又平，政府的路坑坑洼洼。”陈默握着方向盘避开了一个脸盆大的坑，回应着林森说着，“看来说的不假。”
出了城大概四十公里以后，公路两边的景色彻底变了。
城区那些灰扑扑的楼房消失了，取而代之的是一望无际的戈壁滩，地面上铺满了灰褐色的碎石和枯黄的骆驼刺，远处有几座低矮的土山，山上寸草不生，在阳光下泛着一种铁锈般的红色。
天很高，蓝得发紫，云很少，只有几缕白色的丝线挂在天边，像是有人用毛笔在天空上随手画了几笔。
空气非常干燥，陈默摇下车窗吸了一口，鼻腔里立刻被干冷的空气刺了一下，嗓子发紧。
“这就是河西走廊。”陈默看着窗外说了一句。
林森点了点头应道：“以前在书上看过，没想到实际上这么荒凉。”
“荒凉是表面的，”陈默的目光扫过远处的山脊线，“这片土地下面藏着稀土、锂矿、煤炭，够养活整个凉州几代人的，但你看看路两边，有人过的日子好了吗？”
林森一惊，但他没有说话，他也不敢说话。
又开了大概半个小时，陈默看到路边出现了一小片低矮的土坯房，黄泥墙上开着几扇小窗户，窗户上没有玻璃，糊着塑料薄膜。
几棵枯了叶子的白杨树歪歪斜斜地站在村口，树干上绑着一条褪了色的红布条，不知道是什么年头挂上去的。
村口的土路上拴着两头驴，一条黑色的土狗趴在驴旁边晒太阳，看到车来了抬了一下头又趴下去了。
陈默把车停在了村口，他下了车，戈壁的风迎面吹来，风里带着沙粒打在脸上有些疼，他裹了裹大衣往村子里走。
林森跟在后面，从后备箱里拿了几瓶矿泉水。
村子不大，拢共也就三四十户人家，大部分房子的院墙都裂了，有的已经塌了半边，院子里晒着一些干牛粪和柴火。
一个老汉从院子里走出来，七十来岁的模样，脸上的皱纹深得像是刀刻的，穿着一件洗得发白的军绿色棉袄，脚上套着一双黑色的布棉鞋，手里拄着一根羊鞭。
“你们是干什么的？”老汉的声音很粗，带着浓重的西北口音，眼神里带着戒备。
“路过的，出来转转，”陈默笑了一下，“大爷，讨碗水喝行不行？”
老汉上下打量了陈默一眼，看他穿的大衣不像本地人，但说话的态度不像是来找麻烦的，就点了点头说道：“进来坐吧。”
老汉的院子里支着一个铁炉子，上面坐着一把黑了底的铝壶，壶嘴冒着白汽。
他从屋里搬了两个小马扎出来，又拿了两个搪瓷碗，从炉子上提了壶倒了两碗砖茶，茶色深得发黑，冒着一股子浓烈的烟火气。
“喝吧，自家煮的，不值什么钱。”
陈默接过碗喝了一口，很烫，味道比凉州城里买的那种砖茶浓得多，也粗得多，但有一股子特别的香味，是城里喝不到的。
“好喝。”陈默赞叹地说着。
老汉的脸上露出了一丝笑容，好像被夸了一件得意的事。
“大爷，你在这住了多少年了？”陈默认真地问着。
“一辈子了，我爹就在这儿放羊，我也在这儿放羊，我儿子以前也在这儿，后来去矿上干了几年又出去打工了，现在就剩我一个老头子守着这些羊。”
“矿上？哪个矿？”陈默又追问着。
“就华鼎那个矿啊，”老汉用羊鞭指了指东边的方向，“翻过那道梁就是，五六公里远，以前我们放羊还能放到那边去，现在不行了，围起来了，不让进。”
陈默顺着他指的方向看了一眼，隐约能看到远处的山脊上有几根烟囱，细细的白烟在蓝色的天空下显得格外扎眼。
“大爷，你们村的水怎么样？”陈默问得很随意。
老汉的表情变了一下，他沉默了几秒钟，然后放下了手里的碗说道：“你要是问以前的水，那是甜的，打一口井下去三四米就有水，清亮亮的，直接能喝。”
“现在呢？”陈默努力让自己随意地问着，他怕吓着老汉了。
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