第一章 祭坛血链
药王谷的祭坛藏在山腹深处，常年不见天日，只有冰棺里透出的幽蓝寒气，在潮湿的石壁上凝结成霜。
凌霜被铁链锁在祭台左侧的石柱上，手腕磨出的血珠顺着链环往下滴，在地面积成小小的血洼。她能闻到空气中弥漫的铁锈味，还有冰棺里飘来的、像陈年腐木般的冷腥气。不远处，凌雪的铁链与她的交缠在一起，发出细碎的碰撞声，像极了小时候两人抢着背药篓时，竹篾摩擦的响动。
“别白费力气了。”叛徒林鹤的声音从冰棺后传来，他正用一块鹿皮擦拭着祭坛边缘的刻痕，那些扭曲的符文里还残留着暗红的血迹，“这铁链是用寒川玄铁铸的，你们的内力越运，它收得越紧。”
凌霜抬起头，视线越过冰棺上悬着的血绳——那绳子浸过百种毒物，此刻正随着洞外的风声微微晃动，在冰棺表面投下蜿蜒如蛇的影子。她记得这张脸，林鹤曾是父亲最信任的师弟，总爱蹲在药圃边教她辨认毒草，说“霜儿的眼睛亮，将来定是药王谷最好的传人”。可现在他眼角的笑纹里都藏着阴狠，像淬了毒的药杵。
“你到底想做什么？”凌雪的声音带着寒意，她的寒川剑脉在接触冰棺寒气时会自行运转，此刻她鬓角已凝起细雪，“初代阁主早已化为枯骨，你用活人血浇灌冰棺，难道真信那些荒谬的传说？”
林鹤停下手里的动作，转过身时，手里多了一把匕首。他走到冰棺前，用刀尖轻轻刮着棺壁上的冰层，露出下面暗褐色的木质：“传说？若只是传说，当年谷主为何要将药王谷的秘辛刻在冰棺内侧？”他忽然笑了，匕首指向被铁链穿透琵琶骨的沈砚之，“你们这位沈公子，怕是比谁都清楚。”
凌霜的心猛地一缩。
沈砚之被铁链吊在祭台正中央，琵琶骨的伤口处不断渗出黑血，显然铁链上淬了药。他垂着头，墨色的长发遮住了脸，只有偶尔起伏的胸膛能证明他还活着。从被林鹤拖进祭坛起，他就没说过一句话，像尊被遗弃的石像。
可凌霜记得他不久前的样子。在破庙外的竹林里，他穿着件洗得发白的青衫，手里转着枚铜钱，笑她包扎伤口的手法太糙：“药王谷的传人，竟连金疮药都抹不匀？”那时月光透过竹叶洒在他脸上，眉骨处的疤痕显得格外清晰，像极了她藏在衣领下的月牙形旧疤。
“他知道什么？”凌霜的声音有些发颤，她忽然想起三天前在客栈撞见他时，他怀里揣着的那卷药王谷地图，当时她只当他是来偷药经的采花贼，一剑刺在他肩头——现在想来，那剑伤根本没伤到要害。
林鹤没回答，只是用匕首在冰棺上敲了敲，发出空洞的回响。“初代阁主魂附寒川冰玉，需至纯血脉温养百年。”他的声音突然变得尖利，像刮过冰面的寒风，“霜儿的药王谷血，雪儿的寒川剑脉，缺一不可。”
凌霜顺着他的目光看向冰棺里的黑影，那团模糊的轮廓蜷缩在棺底，隐约能看出人形。她猛地想起十岁那年被掳走时，曾在影阁的地牢里见过类似的场景——十几个活人被绑在石架上，鲜血顺着沟槽流进一个玉瓮，瓮里的黑影和此刻冰棺中的一模一样。当时守牢的黑衣人说：“等养足了血气，阁主就能醒了。”
“你们在影阁地牢里养的，就是这个？”凌霜的指甲深深掐进掌心，“我父亲当年突然暴毙，也是你们做的手脚？”
林鹤的脸色沉了沉，突然扬手将匕首掷向沈砚之。刀尖擦着沈砚之的脸颊飞过，钉在他身后的石壁上，震落一串冰碴。“沈公子，你再不开口，可就别怪我对这两位姑娘不客气了。”
沈砚之终于动了动，他缓缓抬起头，脸色白得像祭坛上的冰，嘴唇却红得诡异。“林鹤，”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“你以为影阁会兑现承诺？他们不过是想借初代阁主的名义，控制整个江湖。”
“住口！”林鹤猛地踹向祭台，铁链剧烈晃动，沈砚之闷哼一声，胸口的血洞又扩大了几分，“当年若不是谷主偏袒你们这些小辈，药王谷怎会落到今天的地步？初代阁主苏醒后，我才是谷主的正统继承人！”
凌雪突然笑了，笑声在空旷的祭坛里回荡，带着冰碴般的冷意：“就凭你？勾结影阁残害同门，也配谈正统？”她猛地运起内力，铁链发出不堪重负的咯吱声，“我师父当年就该一剑杀了你。”
“你师父？”林鹤像是听到了什么笑话，“你是说那个被沈砚之气得吐血而亡的老头子？他到死都不知道，自己最疼爱的徒弟，早就把寒川剑谱的秘密卖给影阁了。”
“你胡说！”凌雪的脸色瞬间变得惨白，她看向沈砚之，眼神里满是难以置信，“沈师兄不是那样的人！”
沈砚之闭上眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。“是，我是把剑谱给了影阁。”他的声音很轻，却像重锤敲在凌霜心上，“我还偷了药王谷的还魂草，杀了三个护送药草的师弟。”
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