苏牧不用多想便明白，此人背后必定有人撑腰。
虎奴、铁了以及小七等人握紧拳头，气氛紧张。
若非牧哥未发话，此刻那家伙怕是早已倒卧在麦田间。
苏牧淡然一笑，“听你这话，该是这皇庄的庄头了，正好，省得我去寻你！”
中年壮汉眉梢一挑，“找大爷？莫不是来闹事的？”
话音刚落，“砰”地一声，中年壮汉眼前一黑，重重摔倒。
一个拳头如沙袋般从苏牧背后挥出，直接击中对方。
“狗东西，找死！”虎奴怒吼，“与我牧哥说话，放尊重点，否则撕碎你！”
中年壮汉被这一拳打得晕头转向，许久才勉强睁开眼，却只能睁开一只，另一只似乎已受伤严重。
“虎奴哥，下手未免重了些。”小七笑着调侃。
“活该！”铁了冷声道。
清醒后的庄头捂着流血的眼睛，指着苏牧等人喊道：“你...你们竟敢...竟敢打我，好得很，知道这里是哪里吗？知道我是谁吗？完了，有种别跑！”
说着，慌忙朝后退去，显然意识到自己不是对手，撂下狠话便逃。
周围村民见状大惊失色，之前喝过苏牧水的老者也吓得不轻。
“小兄弟，万不可冲动，速速离去，再晚就来不及了！”老人善意劝告。
苏牧微笑回应，“老人家，此人身份何如？为何这些庄户看起来如此困苦？”
“听说此地土质极佳，乃上好良田，可为何这些庄户这般模样？”苏牧追问。
“唉……”老者叹息着说，“这确实是皇庄没错，土地也确实肥沃，可又能有多少落到我们手里呢？这些庄头层层盘剥不算，管理庄子的人更是对我们不闻不问。”
“我们这些人有苦难言，小兄弟还是快离开吧。就算你家有点背景，也斗不过这些人，他们背后可是公子高啊。小兄弟还是赶紧走吧！”老者语重心长地劝道。
苏牧虽未多言，但也大致明白了状况。这皇庄确属嬴政所有，但嬴政怎会有闲暇打理庄子，实际掌控权早已落入他人之手。听老者之意，似乎是在说公子高，那位嬴政的儿子。不论公子高为人如何，单看这些庄头和庄户的模样，便知非善类。否则，这些庄户为何个个面色蜡黄？
若真能申诉，这些庄户也不会如此忍耐。上位者若不清正，下民必遭欺压。层层剥削之下，庄户百姓怎能不困顿？
苏牧正思索间，忽闻远处传来喧哗声，似是逃逸的庄头召集了人马。周围劳作的百姓见状，纷纷惊恐避让。
……
咸阳宫内，嬴政刚从东巡归来，便埋首于国政之中，之前积压的事务逐一提上议程。近两日，他忙得焦头烂额，却仍不敢懈怠。时值秋收在即，战事或将再起，大秦需以最佳状态应对边境危机。
书房中，早朝结束后，嬴政继续伏案处理公务，左相李斯、右相冯去疾等重臣亦在场。
连午饭都在嬴政的书房匆匆解决了。
前些日子，嬴政在沙丘颁布了一项令百姓欣喜若狂的政令——全国减免三成赋税。
此举虽让民众欢腾，却也让边疆军备面临压力。国库空虚，粮食短缺，这成了冯去疾等大臣的心头大事。他们不得不思考如何填补这个巨大的财政缺口。
否则，今年秋收之后，边关将士可能就要忍饥挨饿作战了。
“陛下，三成赋税不是小数目，即便将国库翻个底朝天，也难以填补如此巨大的亏空。或许今年的赋税可以暂缓征收，待来年再行减免？”冯去疾一脸无奈地向嬴政建议。
嬴政正低头批阅竹简，闻言抬起头，眉头微蹙：“你是想让朕食言？既然承诺了，就不能随意更改。朕若失信于天下，百姓又如何看待朕？”
冯去疾忙跪地请罪。
他自然不愿背弃承诺，但现实摆在眼前，国库确实捉襟见肘。
“传旨，秋收之际，若有丝毫赋税未收，治粟内史一并处斩。”嬴政冷冷地说道。
治粟内史掌管国家财库，相当于后来的户部官员。
嬴政说到做到，但这并非长久之计。
他转头看向赵高，“朕的私库还剩多少？”
赵高垂手侍立，闻声上前一步，神色哀戚，“回禀陛下，私库亦是空空如也。今年的收成尚未入账，之前的积蓄也已充盈国库，实在无余。”
嬴政之所以问赵高，因为私库一直由他打理。秦代设九卿，其职位仅次于丞相、太尉和御史大夫。
有人认为，赵高身为宦官，在嬴政生前不过是条走狗。确实，赵高依附于嬴政，是他的忠犬。
然而，为何嬴政去世后，赵高竟能勾结李斯篡改遗诏？
难道只是因为他离权力中心最近？这不过是无稽之谈。
九卿之末的职位为少府，负责皇帝的私人事务及资产。此职位下属众多，管理着庞大的机构。
赵高现正担任少府一职，在嬴政身边已逾二十年，甚至胡亥都尊称他为师。
国库空虚，嬴政对此颇为苦恼。久坐的嬴政感到疲惫，挥手示意李斯、冯去疾等人退下，表示此事待日后再说。
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