苏牧引导嬴政落座。
“爹，我的生意做得如何？比起您当年倒腾粮食的生意如何？”苏牧坐下后问。
嬴政笑着点头：“令人难以置信，你现在已是咸阳名人，谁不知道苏氏馒头？是我们父子当年短视了。”
“嘿嘿。”苏牧得意一笑，“那是当然！”
说完，嬴政转头瞥了李斯一眼，轻咳一声。
李斯不情愿地站起来，对苏牧说：“苏牧，是我目光短浅了，那天的话请勿介怀。”
太丢脸了！李斯恨不得找条地缝钻进去。身为大秦丞相，如今却要向人道歉，实在颜面尽失。
“老李，何必如此，咱们是一家人，无需道歉，快请坐。”苏牧笑着招呼李斯入座。
李斯不动声色地瞥了眼身边的嬴政。
嬴政轻咳一声，微微颔首后，李斯才敢坐下。
“苏牧啊，那个……”嬴政有些尴尬，脸微微发红。
身为大秦帝国的皇帝，他何曾这般为难过？无奈的是，皇宫里也没存粮，国库空虚，私库亦然。他统领偌大的帝国，却囊中羞涩。
昨日冯去疾建议招苏牧入朝，但嬴政思虑再三，决定暂且观望。
苏牧的才华确实卓绝，然而树大招风，在复杂的大秦朝局中难免会陷入险境，甚至重蹈李斯、冯去疾的覆辙。嬴政不愿他因权力倾轧而受害，这亦是一种保护。
苏牧自然明白嬴政的意图。
“老爹，当年我在辽东，多亏南夫大哥相救，否则我早已不在人世。所以，我的就是你的。我的条件不变：你和李斯供应粮草，我给你三成利润。”苏牧伸出三根手指。
嬴政喜形于色，三成已算丰厚。如今苏牧年收入至少两千万钱，未来只会更多。具体数额，连嬴政也难以估量，毕竟苏牧总有出人意料之举。
一旁的李斯也松了口气。若苏牧拒绝，他定会被刁难。不过今日嬴政前来并非仅为此事。
还有一桩要事相询。嬴政见识过苏牧的赚钱能力，想请教他为何大秦如此贫困，又该如何使国家富裕。
每年仅靠税收，国库总是入不敷出。大秦昔日税率为十抽三。
十亩田地，每到秋收时节需上缴三石粮食。按亩产一石计算，这已是极重的税率。即便近年来因长城竣工，税负略有下调，今年又再减三成，如今秦国税制大致为十二税一，仍难以填补国库所需。财政窘迫，连一场大战都无力负担。
这般境况，竟让堂堂秦帝在财力上逊于苏牧。但如何启齿向苏牧求助，嬴政也颇费思量。与其直言相问，不如将苏牧引入朝中，直陈身份。
就在他犹豫之际，门外突然传来喧闹声。王离兴冲冲闯入，刚进门便察觉气氛不对，见嬴政在场，顿时慌了神，欲转身离去。嬴政喊住他，命其留下讲述边境事务。王离心中忐忑，以为惹怒了嬴政，后悔不迭。
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大秦即将出兵匈奴的消息传来，让苏牧感到十分意外。他难以置信地望着王离，心中暗想，难道自己穿越到了一个与历史不符的大秦？
此时，嬴政依旧健在，胡亥尚未登基，扶苏也安然无恙。苏牧不禁思考，如果祖龙依然在世，大秦是否还能保持稳定？他坚信，只要嬴政未逝，大秦就不会陷入混乱。
提及匈奴，苏牧摇了摇头，表示此事不可轻举妄动。“大秦目前尚需专注于巩固自身，不宜贸然对外扩张。若仓促对匈奴用兵，恐会消耗国力，导致国内动荡。”苏牧直言。
一旁的王离对此毫无反应，只是沉浸在自己的思绪中。而嬴政与李斯则全神贯注地倾听。
嬴政随即追问苏牧：“为何认为出兵不利？难道大秦缺乏实力吗？我已在云中集结三十万大军。”
苏牧笑了笑，回应道：“父亲莫急，战争并非仅凭人数取胜。楚国虽人口众多，却未能完成统一，原因在于变法未达预期。”
“楚国未能一统天下，是因为屈原改革失败，虽土地广阔，但整体实力不及秦国。”嬴政反驳。
苏牧点头认同：“确实如此。商鞅变法让秦国成为战争机器，为国家的强大奠定了基础。”
然而，苏牧话锋一转：“然而，秦国的兴衰也与商鞅密切相关。”嬴政对此困惑不解，而李斯却敏锐察觉到其中深意。商鞅以法治国，奠定了秦国强盛的基础，而李斯正是法家思想的继承者。
苏牧的言辞无疑否定了商鞅及法家的价值，这让身为法家代表的李斯极为不满。
“商鞅的成功与失败难道都源于他？我不知道这话从何而来，但秦国一统六国，商鞅变法确实功不可没。为何又说败也商鞅？”李斯在一旁质疑苏牧。
“你不信？”苏牧跷着二郎腿回应，“若不信，我们可以打个赌。我赌秦国不会出兵匈奴，原因你可以自行调查，我猜是因为国库空虚，无力出征。”
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