秋风如刀，刮过万胜宗高耸的围墙。汤万胜站在"胜天阁"顶层，俯瞰着脚下绵延的宗门建筑群，眉头紧锁。
他身着墨色锦袍，腰间悬着一柄古朴长剑，剑鞘上"万胜"二字在夕阳下泛着冷光。
"宗主，慕容颖又私自下山了。"娄会道躬身站在三步之外，声音压得极低，"据探子回报，她这次是追踪血手盟的人去了。"
汤万胜右手猛地拍在窗棂上，檀木制成的窗框发出不堪重负的呻吟。
"放肆！"
他转身时，眼中寒光乍现。
"血手盟的事我早有明令，任何人不得擅自接触。她慕容颖算什么东西，也敢违抗本座命令？"
娄会道额头渗出细密汗珠，却不敢擦拭。作为万胜宗峰主，他深知宗主近来脾气越发暴躁。
"宗主息怒，慕容颖或许只是...不受我们控制！"
"够了！"汤万胜一甩袖袍，劲风将案几上的茶盏扫落在地，瓷片碎裂声在空旷的阁楼内格外刺耳。"冷凝秋呢？本座命她三日内回宗复命，今日已是第五日，她人在何处？"
娄会道喉结滚动，犹豫片刻才道："冷峰主派人传信，说...说…以后不回万胜宗了。"
汤万胜突然笑了，那笑声却比秋风更冷。"好，很好。一个两个都不把本座放在眼里了。"他缓步走向悬挂在正堂的宗门谱系图，指尖停在"冷凝秋"三个字上，"看来这些年，本座对她们太过仁慈了。"
与此同时，百里外的青峰镇。
慕容颖裹紧灰色斗篷，蹲伏在醉仙楼对面的屋顶上。
她十八岁年纪，眉目如画却透着凌厉，腰间软剑在月光下若隐若现。
楼下，三个身着血色劲装的男子正低声交谈，其中一人左腕处露出狰狞的血手刺青。
"大哥，那批货已经送到老地方了。"矮个男子谄媚道，"万胜宗的人绝对发现不了。"
慕容颖瞳孔微缩。
血手盟与万胜宗素来井水不犯河水，他们口中的"货"是什么？正欲靠近些，忽然察觉身后有异。
她猛地转身，软剑如银蛇出洞——
剑尖停在咽喉前三寸，被两根纤纤玉指夹住。月光下，一袭白衣的女子静静立在屋脊上，面纱随风轻扬。
"慕容姑娘，跟踪可不是好习惯。"女子声音清冷，指尖轻弹，慕容颖只觉一股阴柔内力顺剑身传来，震得她连退三步。
"你是谁？"慕容颖暗自调息，心中骇然。能如此轻易化解她"灵蛇剑法"的人，江湖上屈指可数。
白衣女子不答，袖中忽然飞出一道白绫，如活物般缠向慕容颖脖颈。慕容颖急退，却见白绫中途转向，卷走了她腰间玉佩。
"告诉汤万胜，"女子飘然后退，声音渐远，"故人之物，暂借一观。"
待慕容颖追至巷口，早已人影杳然。她摸着空荡荡的腰间，心中惊疑不定——那玉佩是宗主去年亲赐，刻有万胜宗秘传心法口诀，怎会是"故人之物"？
她从来不敢把这个东西视人！
黎明时分，万胜宗内钟声骤响。
汤万胜端坐大殿主位，下方跪着刚从山下赶回的探子。"你说慕容颖遇到了谁？"他声音平静，指节却因用力而发白。
"回、回宗主，是个白衣女子，使白绫为兵刃，轻功极高。"探子额头抵地，"她夺走了慕容颖的玉佩，还说...说是故人之物。"
大殿角落的阴影里，娄会道突然剧烈咳嗽起来。汤万胜目光如电般射去："娄总管似乎知道些什么？"
娄会道颤巍巍走出，跪伏在地："宗主明鉴，二十年前...冷峰用的就是白绫。"
"冷峰？"汤万胜猛地站起，案几被撞翻，茶水流了一地。那个名字像一把刀，狠狠扎进他记忆最深处。"她不是早就..."
娄会一抬头，老眼中闪过一丝算计："老奴也是猜测。不过..."他欲言又止。
"说！"
"冷凝秋的武功路数，与当年的桃花教教主五叶一枝花...颇有相似之处。"
大殿内死一般寂静。
汤万胜缓缓坐回主位，面色阴晴不定。
良久，他忽然笑了："难怪冷凝秋这些年武功精进如此之快，难怪她敢屡次违抗本座命令..."
"宗主，冷凝秋或许只是..."
"够了！"汤万胜暴喝一声，震得梁上灰尘簌簌落下，"传我命令：冷凝秋勾结外敌，背叛宗门，即日起逐出万胜宗。凡我宗弟子，见之——格杀勿论！"
娄会道低头领命，嘴角微不可察地扬起。
就在他转身时，汤万胜忽然又道："等等。慕容颖那边...暂时不要打草惊蛇。本座倒要看看，血手盟和花无心、慕容颖，到底在玩什么把戏。"
三日后，大山深处。
冷凝秋一袭青衣立于瀑布之下，水雾打湿了她的长发。她才二十五六岁的样子，面容清冷如霜，右手持一柄青霜长剑，剑身刻着细密的云纹。
"出来吧。"她突然开口，声音不大却穿透了瀑布轰鸣。
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