万蛊窟深处的药庐大殿外，氤氲着草木与毒虫交杂的奇异气息。日头斜照在青石板上，将数十名身着苗疆服饰的医者身影拉得细长——他们皆是被赫连音儿之名感召而来的杏林好手，此刻正屏息凝神，等待最终筛选。
队列末席，三道身影格外显眼。韩云霄一袭青衫半掩，袖口绣着中原特有的兰草纹样；白年归搓着双手，眼珠滴溜溜乱转，腰间药囊鼓鼓囊囊，却不慎露出半卷《千金方》的边角；林婉儿垂着头，指尖绞着衣角，发间一枚银簪样式古朴，与周遭的苗疆银饰格格不入。三人皆压低了帽檐，混在人群中，连呼吸都刻意放轻。
“韩兄，”白年归往旁蹭了蹭，声音压得像蚊子哼，“等会儿考核若我被刷下来，探听蛊窟秘辛的差事可就全靠你们了。”他眼角余光瞥向殿门，喉结不自觉滚动，“听说赫连音儿手段诡谲，万一考些……活虫试药之类的，我这胆子怕是……”
林婉儿轻拽了下他的衣袖，秀眉微蹙：“白大哥莫慌，我瞧着前几日落选的人也只是被赶出去，并未伤筋动骨。只是这考核不知深浅，怕是……”她话未说完，便被韩云霄轻拍了下肩膀。
“镇定些。”韩云霄声音平稳，目光扫过殿前巡逻的蛊卫，他们甲胄上的毒蝎图腾在日光下泛着冷光，“既已混了进来，便按计划行事。若那赫连音儿当真现身，反倒省了我们四处查探的功夫。”他顿了顿，见林婉儿仍紧咬嘴唇，又补了句，“你二人医理根基扎实，只需留意别暴露中原口音，应付寻常考核应无大碍。”
白年归搓手笑道：“那是自然！韩兄你可是通读《医宗金鉴》，还怕这南疆蛊术？等会儿若考辨药，你只需……”
“肃静！”一声厉喝打断了私语。一名腰悬蛇形弯刀的蛊卫踏步上前，眼神如鹰隼般扫过队列，“蛊医大人即刻便到，再敢交头接耳，一律扔去喂‘血蛭池’！”
三人猛地噤声，白年归吓得缩了缩脖子，偷偷朝韩云霄比了个哭脸。林婉儿则攥紧了袖中藏着的银针——那是她临行前师父所赐，针身淬着中原秘药，可解百种奇毒。韩云霄不动声色地将腰间药囊正了正，囊内除了寻常药材，还藏着几枚特制的“假死丹”。
殿门“吱呀”一声洞开，一股混合着兰草与蛊香的气息扑面而来。众人循声望去，只见一名身着赤裙的女子款步走出，鬓边斜插着一支碧玉簪，面容虽已见岁月痕迹，眼神却锐利如电，正是名震南疆的蛊医传人——赫连音儿。她身后跟着数名持幡的侍者，幡上绘着狰狞的蛊虫图案，在风中猎猎作响。
赫连音儿走到广场中央，目光扫过众人，声音不高却清晰入耳：“既入万蛊窟，当知医蛊同源。今日五关试炼，一炷香内通关者，皆有封赏。第一名，为我亲传弟子；第二名，授《蚩尤蛊经》残卷；第三名，赐五毒银铃；其余通关者，入蛊医内门。”她话音刚落，左侧便有一老者敲响铜锣，声震四野：“蛊医秘考·九幽试炼，开始！”
第一关：识蛊辨毒
众人看着眼前被抬出来的一排陶瓮，瓮口用蜡封着，内里不时传来窸窣声响。一名青袍考官持银刀轻叩瓮口，冷声道：“瓮中藏七种生蛊，以竹箸挑出，辨其名、习性、解法。错一处，即刻淘汰。”
他掀开最左侧陶瓮，一条赤纹蜈蚣“嗖”地缠上竹箸，足节蓝光闪烁，正是南疆剧毒“千足牵机”。人群中立刻有人惊呼：“此蛊喜阴湿，中者筋脉抽搐，需以雄黄酒蒸三沸，再取……”话未说完，那蜈蚣突然弹起，直扑其面门！那人惨叫一声，捂喉倒地，嘴角瞬间溢出黑血。
韩云霄瞳孔微缩，低声对身旁二人道：“小心，这些蛊虫被养得极有攻击性。白兄，你记习性；婉儿，你记解法；我来辨名。”
正说着，却见一道绛紫色身影闪过——莫念已拨开人群上前。她是四长老莫尘带来的少女，此刻正捻着竹箸，指尖飞快点在蜈蚣七寸处，那虫竟乖乖蜷成一团。她提笔在旁侧竹简上疾书：“千足牵机，喜食腐肉，遇雄黄则僵，解法需取晨露草捣汁，混以童子尿服下，而非雄黄酒。”考官见状，眼中闪过一丝讶异。
白年归看得咋舌：“我的天，这姑娘是谁？也太利索了！”林婉儿则紧紧盯着莫念的动作，喃喃道：“她点的是蛊虫的‘逆血穴’，中原医书上从未提过……”
韩云霄却注意到赫连音儿的目光在莫念身上停留了片刻，随即又若有似无地扫向他们三人，心中顿时一紧：“别盯着看，快轮到我们了。”
第二关：血肉饲蛊
玄铁案上摆着五只玉盅，盅底残留黑褐色药渣。主考官指甲划过盅沿，发出刺耳声响：“此乃‘五阴还魂散’残渣，缺一味引子。能让药渣‘活’过来者，过。”
话音未落，莫念已划破指尖，将血滴入第三只玉盅。药渣骤然蠕动，凝成蚯蚓状的红线。她冷笑一声：“缺的是怀胎三月女子的中指血。你们用陈年血竭代替，蛊虫不认。”考官脸色微变，挥手让她通过。
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