万蛊窟深处的药庐大殿外,氤氲着草木与毒虫交杂的奇异气息。日头斜照在青石板上,将数十名身着苗疆服饰的医者身影拉得细长——他们皆是被赫连音儿之名感召而来的杏林好手,此刻正屏息凝神,等待最终筛选。
队列末席,三道身影格外显眼。韩云霄一袭青衫半掩,袖口绣着中原特有的兰草纹样;白年归搓着双手,眼珠滴溜溜乱转,腰间药囊鼓鼓囊囊,却不慎露出半卷《千金方》的边角;林婉儿垂着头,指尖绞着衣角,发间一枚银簪样式古朴,与周遭的苗疆银饰格格不入。三人皆压低了帽檐,混在人群中,连呼吸都刻意放轻。
“韩兄,”白年归往旁蹭了蹭,声音压得像蚊子哼,“等会儿考核若我被刷下来,探听蛊窟秘辛的差事可就全靠你们了。”他眼角余光瞥向殿门,喉结不自觉滚动,“听说赫连音儿手段诡谲,万一考些……活虫试药之类的,我这胆子怕是……”
林婉儿轻拽了下他的衣袖,秀眉微蹙:“白大哥莫慌,我瞧着前几日落选的人也只是被赶出去,并未伤筋动骨。只是这考核不知深浅,怕是……”她话未说完,便被韩云霄轻拍了下肩膀。
“镇定些。”韩云霄声音平稳,目光扫过殿前巡逻的蛊卫,他们甲胄上的毒蝎图腾在日光下泛着冷光,“既已混了进来,便按计划行事。若那赫连音儿当真现身,反倒省了我们四处查探的功夫。”他顿了顿,见林婉儿仍紧咬嘴唇,又补了句,“你二人医理根基扎实,只需留意别暴露中原口音,应付寻常考核应无大碍。”
白年归搓手笑道:“那是自然!韩兄你可是通读《医宗金鉴》,还怕这南疆蛊术?等会儿若考辨药,你只需……”
“肃静!”一声厉喝打断了私语。一名腰悬蛇形弯刀的蛊卫踏步上前,眼神如鹰隼般扫过队列,“蛊医大人即刻便到,再敢交头接耳,一律扔去喂‘血蛭池’!”
三人猛地噤声,白年归吓得缩了缩脖子,偷偷朝韩云霄比了个哭脸。林婉儿则攥紧了袖中藏着的银针——那是她临行前师父所赐,针身淬着中原秘药,可解百种奇毒。韩云霄不动声色地将腰间药囊正了正,囊内除了寻常药材,还藏着几枚特制的“假死丹”。
殿门“吱呀”一声洞开,一股混合着兰草与蛊香的气息扑面而来。众人循声望去,只见一名身着赤裙的女子款步走出,鬓边斜插着一支碧玉簪,面容虽已见岁月痕迹,眼神却锐利如电,正是名震南疆的蛊医传人——赫连音儿。她身后跟着数名持幡的侍者,幡上绘着狰狞的蛊虫图案,在风中猎猎作响。
赫连音儿走到广场中央,目光扫过众人,声音不高却清晰入耳:“既入万蛊窟,当知医蛊同源。今日五关试炼,一炷香内通关者,皆有封赏。第一名,为我亲传弟子;第二名,授《蚩尤蛊经》残卷;第三名,赐五毒银铃;其余通关者,入蛊医内门。”她话音刚落,左侧便有一老者敲响铜锣,声震四野:“蛊医秘考·九幽试炼,开始!”
第一关:识蛊辨毒
众人看着眼前被抬出来的一排陶瓮,瓮口用蜡封着,内里不时传来窸窣声响。一名青袍考官持银刀轻叩瓮口,冷声道:“瓮中藏七种生蛊,以竹箸挑出,辨其名、习性、解法。错一处,即刻淘汰。”
他掀开最左侧陶瓮,一条赤纹蜈蚣“嗖”地缠上竹箸,足节蓝光闪烁,正是南疆剧毒“千足牵机”。人群中立刻有人惊呼:“此蛊喜阴湿,中者筋脉抽搐,需以雄黄酒蒸三沸,再取……”话未说完,那蜈蚣突然弹起,直扑其面门!那人惨叫一声,捂喉倒地,嘴角瞬间溢出黑血。
韩云霄瞳孔微缩,低声对身旁二人道:“小心,这些蛊虫被养得极有攻击性。白兄,你记习性;婉儿,你记解法;我来辨名。”
正说着,却见一道绛紫色身影闪过——莫念已拨开人群上前。她是四长老莫尘带来的少女,此刻正捻着竹箸,指尖飞快点在蜈蚣七寸处,那虫竟乖乖蜷成一团。她提笔在旁侧竹简上疾书:“千足牵机,喜食腐肉,遇雄黄则僵,解法需取晨露草捣汁,混以童子尿服下,而非雄黄酒。”考官见状,眼中闪过一丝讶异。
白年归看得咋舌:“我的天,这姑娘是谁?也太利索了!”林婉儿则紧紧盯着莫念的动作,喃喃道:“她点的是蛊虫的‘逆血穴’,中原医书上从未提过……”
韩云霄却注意到赫连音儿的目光在莫念身上停留了片刻,随即又若有似无地扫向他们三人,心中顿时一紧:“别盯着看,快轮到我们了。”
第二关:血肉饲蛊
玄铁案上摆着五只玉盅,盅底残留黑褐色药渣。主考官指甲划过盅沿,发出刺耳声响:“此乃‘五阴还魂散’残渣,缺一味引子。能让药渣‘活’过来者,过。”
话音未落,莫念已划破指尖,将血滴入第三只玉盅。药渣骤然蠕动,凝成蚯蚓状的红线。她冷笑一声:“缺的是怀胎三月女子的中指血。你们用陈年血竭代替,蛊虫不认。”考官脸色微变,挥手让她通过。
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