半个时辰后，镇国公府内一片狼藉。
锦衣卫校尉们将府中翻了个底朝天，连地窖里的酒坛都挨个敲开查验。
刘顺快步穿过凌乱的庭院，来到陆铭面前抱拳禀报："大人，弟兄们已经搜检的差不多了，未发现与白莲教有关的物件。"
陆铭负手而立，闻言微微颔首，暗道能搜出东西就怪了。
随即，他继续说道："那搜检就到此为止吧，一会我会回千户所，看看张猛他们审的如何了。你带人守住镇国公府，任何人不得进出。"
他压低声音："这次咱们已经与牛家彻底撕破脸，若不能一棍子打死，后果你知道，那太后......"
刘顺后背一凉，立即明白其中利害，沉声道："大人放心，属下省得。就是只苍蝇，也休想飞出这镇国公府！"
陆铭拍了拍刘顺肩头，转身大步离去。马蹄声在夜色中渐行渐远，只留下满府惶惶不安的牛家众人。
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千户所诏狱内，血腥味浓得化不开。
陆铭刚踏入地牢，就听见一声撕心裂肺的惨叫。刑房里，齐长老被铁链呈"大"字形吊着，浑身没一块好肉。
周平正指挥校尉将滚烫的开水浇在那血肉模糊的躯体上，白烟腾起间，又用钉满铁钉的铁刷子狠狠刮刷。每刷一下，就带起一片血肉，露出森森白骨。
"大人！"周平见陆铭进来，连忙擦去溅在脸上的血沫。
陆铭皱眉看着刑架上奄奄一息的老者："怎么样，他还没招吗？"
周平苦笑："这老东西骨头忒硬。烙铁、夹棍、刷洗都用遍了，愣是一个字不肯吐。"
他凑近低声道。"再这样下去，怕是撑不过今晚了。"
"那就缓一缓，别让他死了。那其他人呢？醉仙儿可开口了？"
"其他人都招了。"周平从怀中掏出一叠供词。
"白莲教新任教主李绪的情况、几处分坛的情况，还有几个收受过贿赂的小官，都交代得清清楚楚，张猛已经带人去拿人了。"
说罢，周平又为难地看了眼齐长老，对陆铭道："大人，只是那军械来源、朝中暗线这些核心机密，只有这老东西知晓。"
陆铭接过供词，就着昏暗的油灯快速翻看，纸页上斑斑点点的血迹，记录白莲教诸多秘密。
"给这老东西灌参汤吊着命，待他好一些了，继续审。"他冷声道。
"另外，把所有口供整理好，明日早朝后我要面呈给圣上。"
周平会意，转身对校尉喝道："先暂停用刑，给他去煮一锅参汤过来！"
在周平的呼喊声中，陆铭大步走出刑房。
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次日，五更鼓刚过，陆铭便早早已在宫门外候着。
晨露打湿了他的飞鱼服，但陆铭依旧站得挺直。直到临近正午，才有小太监引他入宫。
上书房内，龙涎香袅袅。崇平帝半倚在御座上，眼下泛着青黑，显然昨夜休息不太好。
忠顺王坐在下首，正慢条斯理地品着茶。戴权垂手立在御案旁，见陆铭进来，示意陆铭小心说话。
"臣陆铭，参见......"
"行了，虚礼就免了吧。"崇平帝摆手打断，声音沙哑。
"直接说正事。"
陆铭双手呈上案卷，一旁太监接过后，摆到崇平帝案前。
陆铭这才将昨夜审讯结果一一道来。说到齐长老宁死不招时，忠顺王突然轻笑一声："这老匹夫倒是硬气。"
最后，陆铭总结道："圣上，这齐长老拒不招供。其他犯人供出的几个小官，不过是些六七品的微末小官，根本接触不到军械，反倒是..."
"反倒是镇国公府有能力接触到这批军械。"崇平帝冷冷接过话头，手指无意识地摩挲着案上的密信。
陆铭心头一跳，低头称是，又补充道："那混进镇国公府的白莲教妖人，直说是齐长老让他去了，具体任务还没下达。"
这时，忠顺王忽然放下茶盏："皇兄，若这白莲教的匪首不招认牛继宗，单凭书信和这花匠..."
他意味深长地顿了顿。"太后娘娘那边，怕是不肯善罢甘休啊。"
一旁的陆铭听到忠顺王若说，不禁苦笑。他也想伪造齐长老指认牛继宗的的口供，然后再杀人灭口，可是这同样容易惹来牛太后的注意，所以未如此行事。
但陆铭在赌崇平帝打压勋贵的决心，和与牛太后不睦的对峙心态。
果然，崇平帝沉思片刻，然后下令道："陆铭，你去抓捕牛继宗，然后好加审讯。"
陆铭闻言大喜过望，他机关算尽，终于一切都在按他的计划所发展。
这时，角落处一个小太监神色奇怪，正悄悄往门外挪步。
而陆铭突然话锋一转，继续道："圣上，还有件趣事。那白莲教妖女醉仙儿潜伏青楼时，仇太尉之子仇云飞与荣国府贾琏为争其初夜，曾大打出手，后来是仇云飞直接带人将贾琏打了，最后如愿得到其初夜..."
陆铭知道崇平帝一向对勋贵之流感兴趣，这才刻意提了一嘴。
"哦？"果然，崇平帝闻言突然直起身，眼中似有精光闪动。
一旁，忠顺王闻言后同样也是神色精彩，随后目光看向崇平帝。
崇平帝转头看向陆铭，淡淡道："陆铭，你先下去抓捕牛继宗吧。"
陆铭见崇平帝赶人之意明显，赶紧告退离去。
刚退出上书房，厚重的朱漆大门在身后缓缓闭合，陆铭深吸了一口气。
上书房内，忠顺王看着陆铭离去的方向，忽然轻笑一声："皇兄，臣弟知道您在想什么。"
崇平帝斜倚在龙纹御座上，指尖轻轻敲击着扶手："哦？那你说说。"
"仇太尉执掌京城三大营多年，却始终对太上皇忠心耿耿。"忠顺王端起茶盏，茶汤映出他深邃的眼眸。
"皇兄早有意动他，只是这老狐狸行事滴水不漏，加上太上皇护着，一直找不到合适的机会..."
崇平帝嘴角微扬，眼中闪过一丝赞许。
"如今，他那个宝贝独子竟与白莲教妖女有染，倒是天赐良机。"忠顺王放下茶盏。
"知我者，王弟也。"崇平帝终于露出会心笑容。
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