来到千户所门前，陆铭远远就看见周平在门口来回踱步。
见他到来，周平快步迎上："大人，北镇抚司来人传信，现下正在前厅候着。"
陆铭眉头一皱，翻身下马："什么事？"
"属下不知，但看那传令官神色凝重。"
前厅内，一名身着飞鱼服的小旗官见陆铭进来，立即单膝跪地："卑职参见陆千户，王镇抚使有令，七日后太子将赴皇家猎场狩猎。除龙禁卫外，外围戒备由南城千户所选派百名校尉负责。"
说着，双手呈上一份盖着北镇抚司大印的公函。
陆铭接过公函细细查看，见公函不是指挥使大印，便暗生疑窦，指节不自觉地敲击着桌面："替我回复王镇抚使，陆某领命。"
待传令官退下，陆铭立即转向周平："此事有蹊跷，太子围猎由锦衣卫负责外围这不稀奇。但此事之前向来由北镇抚司亲派一百户队负责，怎会突然交给我们？"
顿了顿，他举起公函又继续道："因这锦衣卫总衙就在北镇抚司，指挥同知、指挥佥事又只负责练兵、屯田等事务，所以这北镇抚司事务基本由陈指挥使直接负责。这王镇抚使的存在感极低，但这公函上确是北镇抚司的大印，而非指挥使。"
周平也面露疑惑："此事确实反常，大人，要不要属下去打探一下..."
"去查清楚。"陆铭沉声道。
"重点查查这王镇抚使与镇国公府的关系。另外，这次狩猎随行人员名单最好也了解清楚。"
周平正要领命而去，陆铭又补充道："记住，暗中查访，不要打草惊蛇。"
待周平离开，陆铭站在窗前，望着北镇抚司的方向，眼中闪过一丝冷芒。
他隐约感觉，这次突如其来的公函，很可能与刚被释放的牛继宗有关。
......
六日后，南城千户所一处僻静厢房内。
陆铭将刘顺、周平、张猛三人召集于此。屋内烛火摇曳，门窗紧闭，气氛凝重。
"都说说这几日，你们各自查探的情况吧。"陆铭沉声道。
刘顺率先拱手："大人，这几日我亲自带人在皇家猎场周边巡视，未见可疑人物。猎场守卫都是按常规布置，没有增派人手。"
周平接着禀报："镇国公府与太子府、王镇抚使之间都少有往来，基本没有什么联系。至于明日围猎的随行人员，据暗桩透露，除太子侍卫统领李陵率领的龙禁卫外，还有两名东宫属官随行，但也没有发现异常。"
张猛见陆铭目光看向他，忙说道："镇国公府那边风平浪静，牛继宗自案子审结后深居简出，连府门都很少迈出。"
他顿了顿，似想起什么，补充道："不过那案子审结的当日，牛继宗确实入宫觐见了牛太后。不过属下觉得，这也倒正常。"
陆铭闻言眉头紧锁，修长的手指在桌面上轻轻敲击。三人见状面面相觑，刘顺试探道："大人，既然各方都无异常，会不会是我们多虑了？"
"事出反常必有妖，那王镇抚使的诸多异常怎么解释。"陆铭冷笑一声。"越是平静，咱们越要警惕，毕竟咱们的命只有一次，小心驶得万年船。"
他起身踱至窗前，望着院中飘落的梧桐叶。暗道："难道是牛太后出手了？如果是她出手，那又和太子有没有关系？"
沉吟片刻后，陆铭转身走回书案前，提笔蘸墨，在两张信笺上疾书。
写毕，他将信笺小心折好，分别装入两个早已备好的锦囊中。那锦囊做工精致，绣着暗纹，一看便知是特意准备的。
"刘顺。"陆铭将锦囊递去，"明日你带几个机灵的兄弟，潜伏在猎场外围。若见我等有意外状况，立即打开锦囊，按信封上的名字，将信送到收信人手中，一定要快！"
刘顺双手接过，只觉锦囊沉甸甸的，显然内藏玄机。他郑重地将其贴身收好："大人放心，属下必不负所托。"
陆铭又看向周平和张猛："明日你二人随我同行，务必打起十二分精神。"
说着突然向三人深深一揖："我有预感，此次凶吉难料，诸位务必小心。"
三人见状大惊，连忙还礼。张猛拍着胸脯道："大人何出此言？有我们在，定保大人周全！"
陆铭摇摇头，目光深邃："我总觉得，明日之局，非比寻常。"
他指了指刘顺怀中的锦囊。"那里面装着我们的后手。记住，不到万不得已，不可拆开。"
四人相对无言，都从彼此眼中看到了凝重之色。
......
次日寅时三刻，天光未亮。
陆铭已身着飞鱼服，腰佩绣春刀，肃立在千户所门前。晨雾中，百余名锦衣卫校尉列队而立，铁甲寒光凛冽，鸦雀无声。
张猛、周平二人披甲执锐，立于队首。见陆铭到来，二人同时抱拳："大人，弟兄们都已准备妥当！"
陆铭翻身上马，目光如电扫过众人。这些精锐都是他亲自挑选，个个身手不凡。
"今日护卫太子围猎，事关重大。"陆铭声音低沉却清晰。"记住三点：一不可擅离职守，二不可疏忽懈怠，三..."
他顿了顿，眼神陡然锐利："如遇突发状况，立即鸣哨示警！"
"谨遵大人之命！"百余人齐喝，声震云霄。
随着陆铭一声令下，铁骑如洪流般涌出城门。马蹄声如雷，惊起道旁栖鸟。晨光中，这支队伍宛如一柄出鞘的利剑，直指皇家猎场。
行至猎场，陆铭勒马环视，只见猎场依山而建，四周密林环绕，地形复杂。这猎场本有少量守军在此，陆铭到场后，直接将其编入队伍。
他随即部署道："张猛率五十人守东侧，周平带五十人守西侧。每百步设一暗哨，弓弩手占据制高点，不得留任何死角！"
二人闻言立即领命而去。陆铭则独自立于猎场正门，手按刀柄，目光不时扫向官道方向。秋风掠过，带起他腰间玉佩轻响。
巳时三刻左右，远处马蹄声渐近，尘烟四起。
"来了。"陆铭见状眯起眼睛，缓缓说道。
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