巷子深处弥漫着一股混合了草药、腐败物和某种腥甜的复杂气味，闻之令人头脑微微发晕。几家店铺的门脸几乎被堆积的杂物完全掩盖，只有门口悬挂的奇特标识暗示着它们经营的业务——一只滴着粘液的玻璃罐、一串用铁丝穿起的古怪牙齿、或者干脆就是一盏用头骨制成、眼眶中跳动着绿色火焰的灯笼。
郑瘸子在一家没有任何标识、只垂着一幅用某种黑色兽皮制成的门帘前停下。他侧耳听了听里面的动静，这才掀帘而入。易子川紧随其后，顿时感觉像是踏入了一个潮湿、闷热的洞穴。店铺内部比外面看起来深邃得多，墙壁上嵌满了大大小小的格子，每个格子里都放置着浸泡在不明液体中的器官、矿物或是扭曲的虫蛹。一个佝偻的身影正背对着他们，用一根骨棒在一个石臼里费力地捣着什么，发出“咚咚”的闷响。
“虫婆，来点实在货。”郑瘸子开口，声音在这狭小空间里显得格外清晰。
那被称为“虫婆”的身影动作一顿，缓缓转过身。她脸上布满深壑般的皱纹，几乎看不清五官，唯有一双眼睛异常明亮，像是两点鬼火。她打量了一下郑瘸子和易子川，尤其是多看了郑瘸子那条瘸腿几眼，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“郑瘸子？稀客。你这身‘下水道’的味儿，隔着老远就熏到老婆子了。”
她毫不客气，但语气里并无恶意，更像是一种熟悉的嘲讽。
“刚去下面透了透气。”郑瘸子面不改色，“需要点能防身，还能让‘收尸人’那种角色感兴趣的东西。”
“哦？要找老辛那个怪胎？”虫婆浑浊的眼睛里闪过一丝了然，“他那地方，可不是寻常家伙事能镇得住的。”她放下骨棒，在一排排格子前蹒跚移动，干枯的手指掠过那些令人不安的藏品，“‘垃圾倾泻口’冲上来的东西，带着下层特有的腐蚀和混乱气息，寻常辟邪物靠近了反而会像火燎一样尖叫……得用‘同源’或者‘沉寂’之物。”
她在一个格子前停下，里面是几块暗沉无光、表面布满了细密孔洞的黑色石头。“‘噬音石’，从靠近下层裂缝的矿区挖出来的，能吸收一定范围内的声音和能量波动，让你像个影子。”她又移动到另一个格子，取出一小包用油纸包裹、散发着淡淡腥气的东西，“‘地衣鱿’的干粉，撒一点在身上，能模拟出下层某些区域常见的腐败生命气息，或许能糊弄一下那些靠嗅觉辨别猎物的蠢东西。”
最后，她在一个上了锁的小木盒前停下，摸索着钥匙：“至于能让老辛感兴趣的……他最近在收集各种完整的‘共鸣腔’，最好是来自有年头的‘发声体’。”她打开木盒，里面垫着黑色的绒布，上面躺着一枚约莫拇指大小、形状不规则、呈现出暗金色的骨质片，表面有着天然的螺旋纹路。
“这是‘哀嚎女妖’的喉骨碎片，”虫婆小心翼翼地将它拿起，“虽然只是碎片，但里面应该还残留着一丝最精纯的‘悲鸣’能量。老辛那家伙，一直在尝试拼凑一个完整的‘万音之核’，这东西，他一定会出价。”
郑瘸子仔细检查了这三样东西，尤其是那枚喉骨碎片，点了点头：“什么价？”
虫婆报出了一个数字，易子川听得暗暗咂舌，那几乎是他们身上大部分财物的一半。郑瘸子却似乎早有预料，没有还价，只是从怀里取出一个看起来同样古旧的钱袋，数出相应的钱币——那并非寻常金银，而是一种闪烁着幽暗光泽的黑色金属片，上面刻画着诡异的符文。
交易完成，虫婆将东西包好递给郑瘸子，咧开没剩几颗牙的嘴笑了笑：“祝你们好运，别成了老辛那‘收藏室’里的新标本。”
走出虫婆那令人窒息的店铺，重新回到鬼市相对“明亮”的巷道，易子川才感觉呼吸顺畅了些。他看着郑瘸子将换来的东西妥善收好，忍不住问道：“郑叔，我们真的要靠这些去见那个‘收尸人’？”
郑瘸子将最后那枚“哀嚎女妖”的喉骨碎片单独放在一个贴身的口袋里，沉声道：“不够，但这是必要的敲门砖。在鬼市边缘，尤其是老辛那种存在的地盘，空手而去要么被无视，要么被当成‘猎物’。有了这些东西，我们至少有了对话和交易的资格。”
他抬头望向鬼市上层区域那些扭曲光源无法触及的、更加深邃的黑暗方向，那里是下层能量涌动和废弃物堆积的“垃圾倾泻口”所在。
“走吧，‘硬通货’有了，接下来，就是去会会那位‘收尸人’了。”郑瘸子的眼神锐利起来，那条瘸腿迈出的步子，却异常坚定。两人不再停留，向着鬼市最混乱、最危险的底层边缘进发。
越往鬼市边缘走，原本就昏暗的光线愈发稀薄，最后几乎完全被一种粘稠的、仿佛具有实质的黑暗所取代。空气中那股复杂的味道也逐渐被一种单一而强烈的气味所统治——那是腐烂物、化学废料和某种难以言喻的、类似金属锈蚀又带点腥甜的能量残留混合在一起的恶臭，浓烈到几乎能让舌头尝到苦涩的味道。脚下原本坚实的路面也变得泥泞不堪，每走一步都似乎会陷下去，抬起脚时带起黏糊糊的、颜色可疑的泥浆。
这里几乎看不到摊位，只有一些用废弃金属、破烂帆布和不知名兽皮胡乱搭建的窝棚，像一堆堆巨大的、散发着病气的垃圾。零星的光源来自一些自行发光、形态诡异的苔藓，或是嵌在窝棚骨架上的、闪烁着不稳定光芒的劣质能量石，它们投下的影子扭曲蠕动，仿佛活物。
“噬音石”在郑瘸子掌心微微发热，效果显而易见——他们走过时，连脚下泥泞的噗嗤声都变得微不可闻，仿佛声音被周围无形的黑暗吞噬了。
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