清心观的夜色，比别处更显幽深。道观位于城东僻静处，背靠一片小山，古木参天，白日里香火也不算鼎盛，入夜后更是寂静无声，只有风吹过殿堂檐角铜铃的叮咚声，带着几分出尘的寂寥，也掩去了许多不为人知的动静。
韩烈派出的都是锦衣卫中的追踪好手，两人一组，交替潜伏在道观周围。他们发现，观内道士不多，作息规律，亥时过后便基本熄灯安歇。唯独后山竹林深处，有一间独立的精舍，属于挂单修行的邱明山，时常有灯火亮至深夜。
那夜潜入王守仁府邸的黑衣人进入道观后，便如泥牛入海，再无踪迹。锦衣卫不敢贸然入观搜查，只能在外围严密布控。连续两日，精舍内除了邱明山日常读书打坐，并无可疑人物进出。
直到第三日傍晚，一名负责监视的缇骑注意到，一个寻常香客打扮、提着竹篮的老妇进入了道观。老妇在正殿上了香，捐了些香油钱，又与知客道士低声交谈了几句，随后被引向后院。缇骑见她步履虽看似蹒跚，但转身时脖颈肌肤紧致，绝非常年老妪所有，心生疑窦，便冒险靠近了一些。
只见老妇在接近后山竹林时，左右张望一下，迅速闪身进入竹林小道，并未前往任何已知的房舍，而是七拐八绕，消失在了一片茂密的竹丛之后。那里并非路径，也未见房舍。
“有暗道！”缇骑立刻将情况回报。
韩烈得报，亲自带人趁着夜色摸到那片竹丛附近。仔细搜索下，果然在一处藤蔓覆盖的岩石后，发现了一道极其隐蔽的石门，与山体融为一体，若非刻意寻找，绝难发现。石门紧闭，推之不动，显然内有机关。
“夏大人，现已查明，清心观后山确有隐秘入口，疑似暗道。那黑衣人与乔装老妇均可能由此出入。是否立刻破门搜查？”韩烈请示。
夏简兮沉吟。邱明山身份成谜，王守仁与其深夜联系，这道观暗藏玄机，很可能与梅花会或京城势力有关。但若无确凿证据强行搜查，尤其是涉及方外之地，容易授人以柄，且可能惊动更深层的敌人。
“先不要打草惊蛇。”夏简兮决定，“韩百户，你选两个最精干机警、懂机关的好手，设法在不惊动内里的情况下，探明暗道内部结构和出口。陆大人，你以刑部名义，明日正式拜访清心观，以‘了解梅文远可能曾于观内活动’为由，求见观主和邱明山，试探虚实，吸引其注意力，为韩百户的人创造机会。我亲自去见王守仁，敲打一番，看他反应。”
“是！”
次日，陆文渊依计而行，带着两名随从，客客气气地拜访清心观。观主是位年迈的老道长，闻听刑部官员来访，有些惶恐，但对梅三爷之事一问三不知，只道邱明山居士是位博学清修之士，平日深居简出，与外界少有往来。邱明山本人接待了陆文渊，依旧是一副超然物外的模样，对陆文渊的询问对答如流，滴水不漏，言谈间还流露出对夏简兮“年轻有为”的赞赏，以及对梅三爷“欺世盗名”的慨叹，毫无破绽。
然而，陆文渊敏锐地注意到，当他提及“观内可有偏僻院落或旧道房可能为外人借用”时，邱明山端着茶盏的手指几不可察地顿了一下，虽然很快恢复自然，但那一瞬间眼神的细微变化，没能逃过陆文渊的眼睛。
与此同时，韩烈派出的两名擅长潜行和机关的缇骑，经过一番小心探查，终于在不触发警报的情况下，撬开了那道隐蔽石门的机关锁（他们发现锁眼有近期使用的磨损痕迹）。石门后是一条向下延伸、仅容一人通行的石阶暗道，空气潮湿，壁上长着青苔，显然年代久远。两人屏息凝神，悄无声息地向下探去。
暗道并不长，约莫下行十余丈后便转为平行，又前行二十余丈，前方隐约有微光和人语声。两人伏低身体，潜至拐角处，窥见暗道尽头是一间石室。石室内点着油灯，陈设简单，有石床、石桌、几个箱笼。此刻，石室内有三人。背对暗道口站着的，正是那夜潜入王守仁府邸的黑衣人，此时他已脱去夜行衣，穿着一身劲装，腰间佩刀。面对暗道口坐着的，是一个面容阴鸷、留着三缕鼠须的中年文士，夏简兮若在，或许能认出，此人竟是扬州盐运司的一名从六品知事，名叫苟希文，平日低调，毫不起眼。第三人，则垂手侍立在侧，竟是王守仁府上的一名心腹长随！
只听那黑衣人沉声道：“……王知府那边已经稳不住了，夏简兮加授都察院衔，手持王命旗牌，又有刑部、锦衣卫相助，步步紧逼。昨日她已召见王守仁，虽未明说，但话里话外都是警告。王守仁胆小，怕是要顶不住压力。”
苟希文捻着鼠须，冷笑：“顶不住也得顶！他这些年从梅三爷和咱们这儿拿了多少好处？现在想抽身？晚了！告诉他，京里‘老座主’已有安排，让他稍安勿躁，配合着演演戏就行。夏简兮查得再凶，只要找不到‘总坛’，抓不到梅三爷，动不了京里的根子，终究是雷声大雨点小。等这阵风头过去，自有他的好处。”
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