战斗的喧嚣终于在海湾中彻底平息。那艘被称为“海鹘”的怪船，如同它突兀的出现一般，在烈焰与爆炸中完成了最后的挣扎，最终带着无数秘密与不甘，沉入了这片它曾试图征服的海域。残余的梅花会船只或被击沉，或挂起白帆投降。岸上的抵抗也已瓦解，官军旗帜在总坛建筑群的最高处猎猎飘扬。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着焦糊、血腥与海盐混合的刺鼻气味。夏简兮在石头和苏绣的护卫下，从悬崖平台回到主岛滩头时，沈铮正指挥着官兵清理战场，清点俘获，扑灭余火。见到夏简兮安然归来，沈铮明显松了口气，大步上前禀报。
“大人，总坛已基本肃清，俘获敌酋及部众三百余人，缴获船只二十余艘（多为受损），金银财货、兵器甲仗、粮食物资无数，正在清点。我军……伤亡亦是不轻。”沈铮的声音带着鏖战后的沙哑与沉重，“那艘怪船……末将从未见过如此邪异之物，其铁甲非寻常火炮可破，喷火之器更是歹毒。”
夏简兮望向海湾，那怪物沉没处只余一圈圈扩散的油污和漂浮的杂物。她想起玄微子（邱明山）临别之言——“那‘海鹘’怪物虽利，但缺陷巨大”，以及梅三爷那同归于尽的诡异绿火。
“沈千户，立刻组织人手，打捞那怪船残骸，尤其是其机关、火器、以及那层铁甲的碎片，务必仔细收集，妥善保管，不得有失。还有，梅文远坠崖处，也派人搜索，看能否找到……遗骸或其他线索。”夏简兮沉声吩咐。这怪船的技术，还有那绿火，绝非寻常，背后恐怕隐藏着更深的秘密，必须查清。
“是！”沈铮领命，随即又道，“大人，俘虏中有几人身份特殊，似为梅花会核心人物，其中一人自称是总坛的‘护法’，另一人则是主管账目、文书的‘掌簿’。是否立刻提审？”
“带上来。”夏简兮点头。
很快，两名被缚的俘虏被押到临时清理出来的一处厅堂。那“护法”是个独眼壮汉，满脸横肉，即使被俘也梗着脖子，一副桀骜模样。“掌簿”则是个五十来岁、面色苍白、眼神闪烁的文士。
夏简兮端坐堂上，陆文渊、韩烈（已从沿海赶回）、沈铮分列左右，苏绣记录，石头按刀护卫。
“报上姓名，在会中是何职司？”夏简兮开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
独眼壮汉冷哼一声，别过头去。那“掌簿”却哆嗦了一下，抢先道：“回……回大人，小人钱无用，是……是会中掌簿之一，主管部分账册文书……”
“钱无用？”夏简兮目光如电，“你在扬州，可认识钱有福？”
钱无用脸色更白：“是……是族弟。小人早年离家，后来……后来入了会。”
果然有联系。夏简兮继续问：“梅文远已死，玄微子投海。你既为掌簿，会中机密，知道多少？那‘海鹘’巨船，是何来历？梅文远手中那绿色火焰，又是何物？”
钱无用咽了口唾沫，偷眼看了看旁边依旧硬挺的独眼护法，低声道：“‘海鹘’……是总坛耗费巨资，暗中研制多年的‘神机船’。图纸……据说部分来自极西番邦，部分是会中网罗的能工巧匠自行琢磨。船身覆盖的是‘精炼寒铁’掺和了其他秘料打造的甲片，普通火炮难伤。那喷火之器，叫‘火龙出水’，用的是特制的‘猛火油’，威力极大，但……但极不稳定，容易反噬己船。梅会首……不，梅文远手中的绿火，小人只是听闻，那是会中秘制的‘磷火蛊’，沾身即燃，水泼不灭，极为歹毒，只有会首和少数几个长老有配方和解药……”
“极西番邦图纸？能工巧匠？配方解药何在？”韩烈踏前一步，厉声问道。
“图……图纸和配方，只有会首和玄微长老等核心人物掌握，小人级别低微，实在不知藏在何处。那些工匠……有些在造船上死了，有些……可能被梅文远灭口了，有些或许还在总坛地牢或工坊里……”
夏简兮与陆文渊交换了一个眼神。看来梅花会不仅是一个走私集团，更在暗中搜罗、研究着危险的军事技术。
“梅花会在朝中的靠山，代号‘玄鸟’和‘老座主’的，究竟是何人？”夏简兮又问。
钱无用连连摇头：“小人不知，真的不知！这等绝密，只有会首和几位最高长老知晓。往来密信，都是他们亲自处理。小人只……只隐约听说，‘玄鸟’似乎与津州那边有关，‘老座主’位高权重，在……在京里。”
线索又断了，但指向了更明确的方位——津州，京城。
那独眼护法此时忽然啐了一口：“呸！没骨气的软蛋！会长（梅文远）和玄微长老虽去，但梅花会根深叶茂，岂是你们能尽灭的？总会不灭，薪火永传！”
“总会？”夏简兮敏锐地抓住这个词，“除了此处，梅花会还有其他总会？”
独眼护法自知失言，立刻闭嘴，再不多说。
审问持续到深夜，从钱无用和其他一些级别稍高的俘虏口中，陆文渊和韩烈又榨出不少信息：梅花会组织结构严密，等级森严，除了这个被捣毁的“东海总坛”（以商贸走私、研制秘密武器为主），似乎在中原内地和南洋还有别的分支，职能不同，互不统属，但都听命于一个更神秘的“总会”。东海总坛的覆灭，对梅花会是重创，但未必伤及其根本。他们与倭寇、南洋某些海盗势力、乃至西方来的“红毛番”都有若即若离的联系。那“海鹘”神机船的部分技术，据说就与“红毛番”有关。
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