朱敏淳回到王府时，天已擦黑。廊下的羊角宫灯被夜风吹得摇晃，在他蟒袍上投下支离破碎的光影。长史王纶提着琉璃盏迎上来，见主子面色阴沉，到嘴边的话又咽了回去。
"去书房。"晋王的声音比冰还冷。
书房里的鎏金自鸣钟刚敲过戌时，朱敏淳摩挲着青田石镇纸，突然反手砸碎了案上的汝窑茶盏。瓷片飞溅中，他盯着跪在地上的王纶："查清楚，萧如薰手里还有多少证据。"
"王爷明鉴，"王纶额头抵着水磨砖，"那账簿是太原府同知刘铎誊抄的副本，原本还在典簿所暗格里。至于木牌..."
"烧了。"朱敏淳截断话头，指尖在案上划出三道深痕。
窗外传来夜枭啼叫，衬得他的声音愈发森寒："给南京镇守太监送对成化斗彩天字罐，就说本王惦记他老人家的风湿旧疾。"
五更天的梆子响过三遍，晋王府西角门吱呀开启。几个粗使婆子抬着香樟木箱出来，领头的婆子袖袋里沉甸甸装着金瓜子——那是给太原知府小妾的茶敬。
箱中《鱼鳞册》正被墨汁浸透，密密麻麻的田亩数字化作团团污迹。婆子们踩着晨露拐进染坊后院，早有皂隶候在蒸锅旁。滚烫的碱水翻涌间，最后几页载有王府印记的桑皮纸，在咕嘟声中化为纸浆…………
朱敏淳立在祠堂祖宗画像前，三缕檀香在他指间明明灭灭。供桌上新供着份礼单，潞绸下压着张地契——那是湖南一万亩上等水浇田，受主写着"萧如薰"。还有一张五十万两的银票。
"王爷真要割肉饲虎？"王纶捧着《大明律》的手在抖，"这代价可是..."
"蠢材。"晋王突然轻笑，香灰簌簌落在律法扉页，"本王就要看看这萧如薰敢不敢收！"
祠堂梁上悬着的鎏金香球突然无风自转，朱元璋画像上投下晃动的光斑。朱敏淳眯起眼，仿佛看见两百年前那位老祖宗，正对他勾起讥诮的嘴角。
…………………………
晋王府的任何风吹草动都绝对不可能逃过萧如薰的眼睛和耳朵，更不用说还有锦衣卫和东厂的那些探子们在四处监视了。
“南京镇守太监？”萧如薰的眉头微微一皱，似乎对这个名字有些熟悉。
“没错！”站在他面前的一名锦衣卫千户模样的年轻人连忙回答道，“陛下身边的人，现在晋王说不上话，就走了南京的路子！”
萧如薰若有所思地点了点头，接着随口问道：“现在南京镇守太监是谁？”
“马荣！”年轻人立刻回答道，“他也是跟着陛下的老人了，不过前阵子刚被陛下训斥过……”
“哦？”萧如薰的兴趣被勾了起来，“南边的事都办妥了吗？”
“都妥了！”年轻人的语气十分肯定，“陛下还特别交代，山西的事侯爷您就按照事先说好的办，所有的官员、军士，甚至包括我们锦衣卫和东厂的番子都会全力支持！圣旨现在应该还在路上，估计很快就会到了！”
“好！”萧如薰满意地笑了笑，然后吩咐道，“去给晋王传个话，就说南京的马荣自身都难保了！”
“是！”年轻人领命后，转身快步离去。
待年轻人走后，萧如薰低声喃喃道：“朱敏淳啊朱敏淳，本侯倒是真想看看你到底有多少底气！”
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