苏门答腊部落归附的消息传到巴达维亚时，萧如薰正陪着宋应星在冶炼厂查看新铸的铁器。通红的铁水从熔炉中倾泻而出，落在模具里发出“滋啦”声响，很快凝结成犁铧的形状，表面泛着冷硬的金属光泽。
“大人，您看这犁铧，用的是苏门答腊送来的铁矿砂，含铁量比孟拱的还高，铸出来的铁器更耐用。”宋应星拿着刚冷却的犁铧，语气里满是自豪，“按这个产量，每月能造两千件铁器，除了换暹罗的稻米，还能分给归附的部落，让他们好好种地。”
萧如薰接过犁铧，指尖触到冰冷的金属，心中却泛起暖意。他想起苏门答腊部落派来的使者——那是个皮肤黝黑的汉子，穿着粗麻布袍，手里攥着染血的匕首，说部落常年被海盗侵扰，连种地都要提着刀，如今归附大明，终于能安心过日子了。
“让工匠们多造些镰刀和锄头，”萧如薰将犁铧递给身后的亲兵，“苏门答腊的土地肥沃，要是能让他们把荒地种起来，以后咱们的粮食就更不愁了。”他顿了顿，又补充道，“再造两百把腰刀，给部落的联防队送去，让他们也有能力抵御海盗。”
宋应星连连点头，转身去安排工匠。萧如薰则沿着冶炼厂的小路往回走，沿途的工人们见了他，纷纷停下手里的活计行礼，脸上带着感激的笑容——这些工匠里，有大明来的老手艺人，也有归附的荷兰工匠、马来族青年，如今都在为南洋的根基出力。
刚回到城堡，赵忠就拿着封密信匆匆跑来，脸色有些凝重：“大人，京城来的密信，是孙大人的旧部送来的，说孙大人被软禁后，魏忠贤又派了个叫刘谨的太监来南洋，说是要‘巡查军政’，已经快到马六甲了。”
萧如薰接过密信，指尖划过信纸，上面的字迹潦草却有力，写着“刘谨贪婪残暴，善构陷，望大人早做防备”。他将密信揉成一团，扔进火盆里，火焰“噼啪”一声将信纸吞噬，黑色的纸灰飘起，落在他的袖口上。
“刘谨……”萧如薰低声念着这个名字，想起之前东厂差官的嚣张模样，心中冷笑。魏忠贤派这么个人来，显然是想找借口夺他的兵权，甚至给他安上罪名。
“传我命令，”萧如薰转身对赵忠说，“让陈麟率‘镇远号’‘海晏号’去马六甲接应刘谨，表面上要恭敬，暗地里盯着他的一举一动，不许他随意接触士兵和百姓；让张万邦把马六甲的通商账目整理好，若是刘谨要查，就给他看，但核心的粮储、兵力账目，绝不能让他碰。”
赵忠领命而去，萧如薰则走到窗边，望着远处的海面。夕阳渐渐落下，将海水染成一片血红，远处的战船剪影在暮色中若隐若现，像一头头守护海疆的巨兽。他知道，刘谨的到来，将是一场新的考验，但他已经做好了准备——南洋的根基，不是一个太监就能轻易动摇的。
三日后，马六甲港迎来了刘谨的船队。八艘战船缓缓驶入港口，船头挂着东厂的旗帜，黑色的旗面上绣着狰狞的虎头，透着一股肃杀之气。刘谨穿着一身华丽的太监袍，戴着顶镶嵌宝石的帽子，在一群东厂番子的簇拥下，慢悠悠地走下战船，眼神里满是傲慢。
陈麟按萧如薰的吩咐，上前迎接，语气恭敬却不失分寸：“刘公公远道而来，辛苦了！萧大人在巴达维亚处理要务，特派末将前来接应，已为公公备好住处和宴席。”
刘谨斜睨了陈麟一眼，鼻子里“哼”了一声：“萧如薰倒是架子大，咱家奉魏公公之命来巡查，他竟敢不来迎接？”他顿了顿，又阴阳怪气地说，“听说萧大人在南洋打了几场胜仗，就自以为了不起了？咱家倒要看看，他这南洋的‘江山’，到底有多稳固。”
陈麟强压下心中的怒火，依旧恭敬地说：“公公息怒，萧大人确实事务繁忙，等处理完手头的事，自会来拜见公公。”他做了个“请”的手势，“公公一路劳顿，先去歇息，宴席已经备好，都是南洋的特产，公公尝尝鲜。”
刘谨不情不愿地跟着陈麟去了住处，沿途的百姓和士兵见了他，都纷纷避开，眼神里满是警惕。刘谨看着这一幕，心中越发不满，暗自盘算着要给萧如薰找些麻烦，让他知道东厂的厉害。
当晚的宴席上，刘谨故意刁难，一会儿说菜不合口味，一会儿说酒不够好，还让陈麟陪他喝酒，试图灌醉陈麟，套取南洋的军政情况。陈麟早有防备，只以“军中禁酒”为由推脱，气得刘谨摔了酒杯，宴席不欢而散。
次日一早，刘谨就带着东厂番子去了马六甲的粮仓和火药库，借口“巡查”，四处翻找毛病。粮仓的守将按萧如薰的吩咐，只让他看了表面的粮囤，核心的账目和粮储情况，一概不让他碰；火药库的守将更是直接以“军事重地，闲人免进”为由，将他拦在了门外。
“反了！反了！”刘谨气得脸色发青，指着守将的鼻子骂道，“咱家奉魏公公之命来巡查，你们竟敢阻拦？信不信咱家奏请皇上，把你们都斩了！”
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