那斥候嘶哑而尖利的呼喊如同冰锥，瞬间刺破了中军大帐内凝重压抑的气氛。
“何事惊慌？速速报来！” 赵桓猛地站起身，目光如电，射向踉跄冲入帐内的斥候。连日的奔波、怀州的破败、官吏的颟顸，以及刚刚到手那份几乎等同废纸的文册，早已让他心中积蓄的火气濒临爆发。
岳飞亦是按剑向前一步，沉声问道：“可是贼寇袭营？”
那斥候面色惨白，大口喘着气，拼命摇头，声音带着难以置信的惶急：“回…回陛下！非是贼寇…是…是营外十里坡，来了一彪人马，约莫…约莫百十骑！为首者…为首者自称马扩，遣人前来通报，说是…说是河北义士，特来…求见陛下！”
马扩？！
这两个字像一道惊雷，在赵桓脑海中炸响！他瞳孔骤然收缩，心脏没来由地加速跳动了几下。
马扩……他居然来了？河北五马山的义军领袖，靖康年间也算是个风云人物。只是……历史上他后来似乎是拥立了信王赵榛，还派人去联络南逃的赵构……在这个时间点，他突然出现在怀州，是真心来投效朕，还是另有图谋？是闻风而来见机行事，还是……受了谁的指使？
赵桓脸上神色未变，但内心已是念头百转。他太清楚这个时代的“忠义”有多少水分，尤其是在宗室藩王之间存在微妙竞争的情况下。赵构刚刚被自己派出去（实则下了绝杀令），这个马扩就来了，时间未免太过巧合。
他面上不动声色，目光扫过岳飞和李进：“马扩？此人，两位将军可知其详？”
岳飞见官家询问，上前一步，抱拳道：“陛下，末将曾在河北军中听闻过此人。马扩乃冀州信都人，据说颇有才干和侠气，金人南下后，他在五马山聚众抗金，与信德府的赵邦杰等人声势相连，算得上是河北抵抗力量的一面旗帜。只是……” 岳飞微微皱眉，“其部众庞杂，立场如何，末将不敢断言。”
李进则直接表达了担忧：“陛下，此人深夜率众而来，兵荒马乱之际，不得不防！怀州本就鱼龙混杂，万一是细作或流寇伪装……”
岳飞所言，倒是与历史记载相符。李进的担忧，也正是朕的顾虑。 赵桓心中暗忖。他知道马扩有抗金之心，但其忠诚的对象，却未必是自己这个刚刚坐稳皇位的皇帝。
“哼，” 赵桓冷哼一声，打破了帐内的沉默，“不管他是真义士还是假豺狼，到了朕的眼皮底下，是龙也得盘着，是虎也得卧着！”
他眼中闪过一丝寒芒，沉声道：“传朕旨意！全营加强戒备，弓上弦，刀出鞘！命辕门外五百步，设下鹿角拒马！让那马扩，自缚双手，仅带十名随从，徒步前来！其余人马，原地待命，若有妄动，立杀无赦！”
“陛下！” 岳飞略感此举过于严苛，刚想开口。
赵桓抬手制止了他，语气带着不容置疑的决断：“岳卿，不必多言。朕意已决！国难当头，人心叵测，朕不能拿行营安危和数千将士的性命去赌一个‘可能’的忠诚！汴京的教训还不够吗？先看看成色再说！”
他锐利的目光扫过岳飞和李进：“岳卿，你随朕去辕门看看。李进，你立刻去布防，务必确保万无一失！”
“末将遵旨！” 岳飞和李进齐声应道，感受到了官家语气中那股不容置疑的杀伐之气。
夜风呼啸，卷起地上的沙尘。行营辕门外，火把燃得更旺，将周围映照得如同白昼。五千扈驾禁军精锐，在李进的指挥下，结成密不透风的阵列，冰冷的铁甲反射着火光，气氛肃杀到了极点。辕门前五百步处，甚至临时钉下了数排尖锐的鹿角。
赵桓立于箭楼之上，玄色大氅在风中猎猎作响。他负手而立，眼神深邃地望着远处黑暗中缓缓走来的十一个身影。
来了！
为首之人正是马扩，他按照要求，双手被麻绳反绑，身后跟着十名同样被绑缚双手的精悍随从。他们脸上带着疲惫和风霜，但眼神中却并无畏惧，反而透着一股执拗和审视。
隔着五百步的距离，马扩停下脚步，抬头望向箭楼上的黄罗伞盖和那个年轻却威严的身影。他朗声道：“草民马扩，参见陛下！”
赵桓没有立刻回应，只是冷冷地看着他，仿佛要将他以及他所代表的一切都看穿。片刻之后，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到马扩耳中：“马扩，你不在河北聚义抗金，千里迢迢，深夜至此，意欲何为？”
马扩似乎早已料到会有此问，毫不犹豫地答道：“回陛下！只因河北贼势浩大，官军不振，某家与麾下义士纵有杀贼之心，却苦无朝廷声援，粮械匮乏，难以为继！月前听闻陛下于危难之际登基，内除奸佞，外抗强敌，坚守汴京，挫败金贼围城，某家与河北忠义之士无不感佩万分！后又闻陛下不辞劳苦，御驾北巡，亲临怀州设立行营，誓要恢复河山，此等雄心壮志，实乃我大宋中兴之望！某家这才决心，与其坐困河北，不如前来归附陛下，聆听圣训，或可为恢复大业，尽绵薄之力！”
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