靖康元年十一月初五，黎明时分，黑石堡外。
熙河路东路军的精兵在校场上集结完毕，旌旗猎猎，甲光闪闪。
经过数日的休整，这支久经沙场的边防军队士气正盛，个个摩拳擦掌，等待着追击西夏败军的命令。
主将府前，刘法身穿铁甲，腰挂长刀，正在仔细检查着一枚"霹雳掌心雷"。这个拳头大小的铁疙瘩表面刻着密密麻麻的网格纹，在晨光中显得格外神秘。
经过连日来的使用，刘法对这种新式武器的威力深信不疑，也更加明白它的珍贵。
"主帅，全军集结完毕，随时可以出发。"副将张威策马来报，脸上带着兴奋的神色，"弟兄们都等着追击察哥那老狗，为前几日的憋屈报仇呢。"
刘法将掌心雷小心收好，点了点头："很好。不过张威，你要记住，这次追击可不是报仇，而是配合陛下的整体战略。我们要稳扎稳打，每日推进二十里，既要给察哥压力，又不能冒险深入。"
"主帅，为什么要这么谨慎？"张威有些不解，"察哥既然撤退了，说明他已经怕了我们。趁他病要他命，为什么不一鼓作气追上去？"
刘法苦笑着摇头："张威，你跟了老子这么多年，怎么还这么年轻气盛？察哥这老狐狸会怕？他撤退到青石峡，分明是要引我们进入他的包围圈。"
正在这时，老校尉赵三也走了过来，身后跟着五百轻骑。
这些都是从军中挑选出来的精锐，人人善于骑射，个个经验丰富，正是侦察和试探敌情的最佳人选。
"主帅，末将的五百轻骑已经准备就绪。"赵三拍着胸脯保证道，"请您放心，末将一定会摸清察哥的虚实，为大军开路。"
"老赵，你可要小心。"刘法拍了拍这位跟随自己多年的老部下的肩膀，"察哥在青石峡等了我们这么多天，肯定准备了陷阱。你的任务是侦察，不是决战。一旦发现情况不对，立即撤退，不要恋战。"
"末将明白！"赵三用力点头，"主帅，那我们现在就出发？"
"去吧。记住，要小心再小心。"刘法挥手道，"老子可不想白白损失你这员老将。"
赵三翻身上马，率领着五百轻骑向青石峡方向疾驰而去。马蹄声渐行渐远，很快就消失在晨雾中。
看着赵三远去的身影，刘法心中既有期待，也有担忧。他了解察哥的为人，这个西夏悍将虽然狂妄，但绝不愚蠢。
既然选择在青石峡立足，必然有所依仗。这次试探，凶险难料。
"主帅，我们的大军什么时候出发？"王平问道。
"再等一个时辰。"刘法看了看天色，"让赵三他们先去探路，我们随后跟进。记住，全军按三路纵队行军，随时准备应对突发情况。"
一个时辰后，东路军的主力开始向青石峡方向推进。刘法骑在队伍最前方，身边是亲卫营的精锐，后面跟着步兵方阵、弓弩手和辎重队。整支队伍延绵数里，在官道上扬起滚滚尘土。
青石峡距离黑石堡约六十里，按照正常行军速度，大军需要一整天才能到达。但刘法并不着急，他严格按照每日二十里的进度推进，既给察哥造成压力，又不让对方摸清自己的真实意图。
与此同时，在青石峡中，西夏主帅察哥正站在中军大帐外，焦急地等待着前方的消息。四万西夏大军在峡谷中严阵以待，各种陷阱和工事都已经布置完毕，只等宋军自投罗网。
"大将军，前方哨探回报，发现宋军斥候！"副将嵬名阿埋匆忙跑来汇报，"约有五百骑兵，正在向我们这个方向侦察。"
察哥眼中闪过一丝兴奋："终于来了！刘法这老狐狸总算是沉不住气了。传令前沿各部，按计划行事，不要打草惊蛇。"
"大将军，要不要派兵出击，先给宋军一个下马威？"千夫长野利旺荣建议道。
"不急。"察哥摆手制止，"现在还不是时候。让这些宋军斥候进来，但不要全歼，要放几个回去报信。老子要让刘法以为我们的防御不够严密，引诱他的主力深入。"
军师拽离也点头赞同："大将军考虑周全。现在我们的优势在于地形和伏击，如果过早暴露实力，反而会让刘法警觉。"
正在青石峡外十里处的一个山头上，赵三正举着从主帅那里借来的千里镜，仔细观察着前方的地形。青石峡确实是个险要之地，两山夹峙，只有一条山道可以通行，是个天然的伏击战场。
"校尉，峡口好像没有什么守军。"一名斥候队长悄声汇报道，"我们要不要靠近一些看看？"
赵三沉思片刻，点了点头："派二十骑前去试探，其余人在这里待命。记住，一旦发现异常，立即撤退。"
二十名宋军斥候小心翼翼地向青石峡靠近，他们都是经验丰富的老兵，知道如何在敌人眼皮底下进行侦察。很快，他们就到达了峡口附近。
出乎意料的是，峡口确实没有什么守军，只有零星的几个哨兵在巡逻，而且看起来很松懈。这让宋军斥候们大为意外，他们原本以为会遇到严密的防御。
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