长安春分，朱雀大街的牡丹花灯还未熄灭，花署的琉璃花房已蒸腾起第一缕晨雾。沈予乔的银簪尖挑着米粒大的粉末，在晨光下泛着青紫色荧光——姚黄牡丹的花蕊间，本该是金粉点缀的雌蕊柱头，此刻却黏着细碎的曼陀罗颗粒，与三日前张大人尸身咽喉处的残留物别无二致。
“停！”她突然喝止正要抬花台的宦官，玉板指节敲在雕花楠木台上，“所有牡丹退后半丈，让尚食局的人带银盘接露水！”十二名捧着鎏金花盆的花童应声止步，为首的垂髫童子袖口轻晃，露出半片黑红色刺绣——正是“涅盘”花瓣的纹路。
李偃飞的横刀鞘撞在暖房铜柱上，发出清越的鸣响。他昨夜在大理寺熬了整宿，卷宗里孙景的供词还在眼前翻飞：“花会之日，焦骨牡丹会替所有花匠讨公道。”此刻看着沈予乔骤然绷紧的脊背，他忽然注意到花台中央的姚黄牡丹，每片花瓣的脉络竟暗合《鲁班经》里的机关图。
“是花影障。”沈予乔的指尖划过花瓣基部，那里嵌着极小的磁石，“西域幻术与机关术结合，用曼陀罗粉做引，待千花齐放时——”她猛地抬头望向观礼台，贵妃的步辇已转过九曲桥，鬓间的赤金牡丹簪在阳光下格外刺眼。
“保护贵妃！”李偃飞抽出横刀，刀光映出花童队列中某个身影的破绽——那名本该十二岁的童子，喉结处却有成年人的淡青胡茬。他正要冲过去，暖房顶部的铜铃突然齐鸣，千盏琉璃灯同时熄灭，唯有花台中央的姚黄牡丹发出诡异的荧光。
“子时已到，牡丹献瑞。”沙哑的嗓音从花台下方传来，沈予乔Recognize这是孙师傅模仿童子的假声。楠木台板应声裂开，七十二盆牡丹如莲花般旋转升起，每朵花蕊中都嵌着拇指大的铜镜，将月光折射成迷幻的光网。
“闭气！”沈予乔扯下腰间的浸露丝帕，按在鼻端。曼陀罗粉混着牡丹花粉的香气涌来，眼前的花台突然扭曲，七十二朵姚黄竟幻化成焦骨牡丹的模样，花瓣上流淌着金箔般的血光。她听见观礼台上的惊呼，知道中了幻术的众人此刻定是看见满地焦尸，而贵妃的步辇，正朝着花台中央的“陷阱”移动。
“孙师傅，你藏在机关里！”她的银簪掷向旋转的花台，却被铜镜折射的光刃弹开。暗格里传来低笑，混着齿轮转动的咔嗒声：“沈姑娘果然敏锐，可你知道为何选春分花会吗？当年武后贬牡丹，正是春分次日，如今我让这些攀附权贵的姚黄，替焦骨牡丹偿还十年冤屈——”
话未说完，花台中央的姚黄突然全部转向贵妃方向，花蕊中的铜镜映出她惊恐的面容。沈予乔看见孙师傅的真容从花台底部升起，他身着焦骨牡丹纹样的祭服，腰间缠着十二支涅盘花枝，正是地窖中那批未完成的“复仇之花”。
“点燃机关的不是火，是人心。”孙师傅抬手，十二支涅盘同时绽放，黑红色花瓣上的金箔纹路在迷幻光网中显形，竟组成“花匠之血，必当血偿”八个大字。观礼的贵人们尖叫着逃窜，唯有贵妃呆坐在步辇中，眼睁睁看着花瓣如利刃逼近。
李偃飞的飞铙缠住孙师傅的手腕，却发现他早将自己的血管与机关齿轮相连，每道伤口流出的血都顺着铜渠注入花台：“当年你们烧了我的茅庐，今天我便用你们的眼，看焦骨牡丹如何在幻术里重生！”他突然扯断袖口，露出整条手臂的刺青——正是花影障的阵图。
沈予乔的丝帕已被曼陀罗粉浸透，她强迫自己盯着花台中央未被污染的白牡丹，那是孙师傅手札里“清白之花”的标记。幻境中，焦骨牡丹的幻影正在吞噬姚黄，可她清楚，真正的机关核心在花台底部的“子午仪”。
“李大人，砍断东北角的铜链！”她避开折射的光刃，琉璃灯照见机关图的破绽，“孙师傅用了西域‘双生镜’之术，只要破坏主镜——”
话未说完，孙师傅突然咳出黑血，祭服下的衣襟早已被毒浸透：“没用的……我早将自己的命数刻进花影障，阵破之时，便是涅盘花败之日……”他望向贵妃，眼中竟闪过一丝怜悯，“娘娘可还记得，五年前您替孙景说过的那半句好话？就为那一句，我才让您的幻术里，只有焦骨牡丹的幻影，没有血腥——”
李偃飞的横刀斩断最后一道铜链，花台剧烈震颤，七十二面铜镜同时破碎。迷幻烟雾随着镜面崩裂而消散，露出花台中央蜷缩的孙师傅，他胸前的涅盘花枝已全部枯萎，唯有袖口那半片刺绣，还倔强地泛着黑红色。
沈予乔蹲下身，发现他掌心刻着极小的“时”字，与地窖里那幅未完成的白牡丹图谱相映。更夫的卯时梆子声传来，晨雾中的牡丹花瓣上，露珠正顺着“涅盘”的残瓣滴落，在青石板上砸出小小的圆斑，像极了孙景供词里写的“花开有时，复仇有尽”。
“孙师傅，你本可以在花影障里全身而退。”她按住他逐渐冰冷的手腕，发现他早已服下牵机散，“为何要在机关里留这么多破绽？”
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