且说长安动荡平息不久，衣带诏的密谋如同潜藏于水底的阴影，在数位心怀汉室的老臣与义士之间流传。车骑将军董承与西凉太守马腾私下相见，马腾提及刘备：“予观豫州牧刘玄德，皇叔身份，更有难测之意。前日围猎，曹孟德受贺，得意气焰弥漫四野，旁人仅见狂傲。吾却隐隐感知一股锋锐杀机凝于其身后——乃是关云长。玄德以眼神制止。他非无屠操之心，实因彼牙爪繁多，自身之势，其‘气’与‘意’皆尚未壮大至足抗衡耳。可往试探，必有应允。”董承与同袍吴硕等闻言，深以为然。他们感受到的不仅仅是关羽眼中怒火，更是高阶武者“意”的具现，足以威慑凡人。此事关重大，诸人遂决定徐徐图之。
次日夜幕垂降，空气中仿佛凝聚着乱世特有的沉重与肃杀。董承揣着那张薄薄却承载着崩塌王朝最后一丝气运的衣带诏，径直走向刘备居处。门口卫士感应到他身上谨慎收敛却透着某种紧迫的“意”，并未过多阻拦，入内通报。刘备出门相迎，将董承引入僻静小阁。关羽、张飞分侍左右，二人的气息犹如蓄势的洪流，在昏暗中给小阁带来了无形的压迫感，这是久经沙场的悍将特有的“煞气”边缘。
“国舅深夜至此，非寻常故。”刘备的声音低沉，听不出情绪，但董承敏锐地捕捉到了一丝紧绷的“意”。
董承答：“白日拜访，恐为孟德所疑，故借夜色掩护。”
刘备命人送上清茶，而非酒。在这个时代，共饮浊酒常是意气相投或逢场作戏，茶则更显私密与慎重。
“前日围猎场上，关将军刀锋几出，那份杀意几乎实质化，为何将军阻止？”董承目光锐利地看向刘备，他的“意”亦非等闲，能够察觉细微之处。
刘备闻言，表面不动声色，内心却是一惊。他早知自己韬光养晦之举并非万无一失，只是没想到竟有人能察觉到关羽几乎未曾流露出的“杀意”轮廓。他深知，这世界强者的感应，超越肉眼可见。“国舅何以知之？”他故作不解。
“常人难见，吾却略有所感。”董承这句回应，暗合了武者以“意”感知环境与他人的秘密。
刘备明白无法隐瞒，叹息一声，眼神流转间一丝哀色浮现，低语：“舍弟见丞相气焰压皇，失却分寸耳。”
董承闻言，情绪激荡，那种激愤的“意”让他难以自持，掩面低泣：“朝中若皆有如此忠义之士（他感知的不仅仅是忠义，更是关羽纯粹而强大的“义绝之意”），何愁汉室不太平！”
刘备暗自揣度，此是否为曹操设下的圈套，探人肺腑的“心法”之类？他遂佯作不解，反问：“曹丞相雄才伟略，天下已渐安定，何忧不太平？”这份疑问伪装得极好，他刻意收敛了自身所有的锋芒与“意图”，显得如寻常仕宦。
董承猛地变色，挺身而起，浑厚的“义愤之意”迸发，带着质问的压力：“公乃汉室皇叔，血脉至亲，吾等剖心沥胆，公竟如此试探戏弄！”
“非敢相诈，实恐国舅有诈，故相试之。”刘备见状，知其真心，方卸下伪装，收敛的“潜龙之意”在这一刻虽未爆发，却流露出其本来的深邃。
董承不再多言，从怀中取出衣带诏与义状。在昏暗烛光下，刘备凝视着那被皇帝气机微弱加持的绢帛，以及上面六个沉重的名字：董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰、马腾。一股源自血脉与理想的悲愤之情自他心底涌起，他的“仁德之气”似乎与诏书上的天子之气产生共鸣，化为难以言喻的痛楚，他身体微颤，压抑地呼出一口气，其中夹杂着不易察觉的，源自灵魂深处的反抗“意”。
“公既奉诏，备安敢不效犬马之力。”他字句缓慢而沉重。这份效命的背后，是他决意不再隐藏自身“意图”的开始。他在义状上写下“左将军刘备”，笔迹稳重，透着决绝。
“尚容吾再邀三人，凑成十义，共讨国贼！”董承心潮澎湃。
“切宜缓缓施行，不可轻泄。孟德的耳目，非同寻常。他感知人心、锁定‘意图’的能力，堪比顶尖谋士的心法。行动稍有疏漏，便万劫不复。”刘备提醒道。双方又商议至五更，方才谨慎分别。
刘备深知自己的举动风险巨大，为进一步麻痹曹操，他采取了极端压抑“意”的方式：后园种菜。他亲自劳作，将精神意念投注于田地草木，强行将那勃发的、潜藏的“潜龙之意”导引向纯粹的生机与平和。他身上的气机变得普通而贴近大地，几无波澜。关羽与张飞对此大为不解。“兄长贵为皇叔，却学田舍翁之事，荒废胸中韬略，此是为何？”他们的疑问源自不解刘备这层刻意压抑“意”的用意。刘备只是摇头，不愿多言，只道“非你等所知”，因为这等近乎“心法”层面的掩藏之术，常人难以理解。
一日，关、张外出，刘备独自在园中浇菜，身上的“气”与“意”都压抑到了极致，宛若融入了这片宁静园地。忽然，数十道带着肃杀气息的身影破开竹篱进入园中，乃是许褚与张辽。这两员曹操麾下的虎将，各自身上都萦绕着厚重的兵家煞气，特别是许褚，那股属于悍将的狂暴“意”几乎压得周遭草木低伏。他们直接进入刘备身周丈内，那是强者的天然警戒圈。“丞相有令，有请使君！”许褚声如洪钟，蕴含着不容置疑的威慑意。
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