夫人急召关羽，泪流满面，质问：“皇叔何尝负你？你今日受曹操如此大恩，便忘却旧日之义，竟连兄长的消息都不愿相告？”这质疑如同利刃，直插关羽最重视的“忠义之意”。
关羽心中剧震，咚身拜倒在地，满心歉疚：“嫂嫂勿责！兄长确在河北，羽实是不敢轻泄消息，恐为奸人所乘，引来变数！事关重大，须缓图之，不可操之过急！”
甘夫人拭泪：“既然知晓，叔叔便应及早谋划！”她的语气里透着急切。
关羽起身，心中挣扎愈发强烈。他知道自己必须尽快离开了。他开始盘算离去之计，坐立不安，他体内凝练的“忠义之意”如受煎熬，唯有回到兄长身边，才能得到最终的安宁。
而于禁早已将他在汝南战场捕捉到的端倪报给了曹操。曹操心中明镜一般，知晓关羽此行定有斩获，不仅是军事上的胜利，更是寻回了丢失已久的兄长消息。他早已料到关羽的“心”终究不会属于自己，只是在等待这个“去志已决”的时刻。
曹操令张辽前往探听。张辽深知曹操心思，也明白关羽的为人。他与关羽交好，彼此敬重，故他能以朋友的身份接近关羽，同时执行丞相的“探意”任务。
关羽正焦躁独坐，张辽入内。这位初入显圣的名将，其“意”虽然是锐利的兵家之意，但对朋友却保有真诚。“云长兄，听闻你汝南归来后，得了故主音信，特来贺喜！”
关羽见是张辽，并无隐瞒。他知道瞒不过曹操心腹。“兄长消息虽得，然未能相见，何喜之有！”他的语气里透着求而不得的失落。
张辽斟酌言辞：“兄与玄德公之交，与吾张文远之交相比如何？”这问得非常直接，是在探究关羽内心中各种“意”的排序。
关羽斩钉截铁：“吾与兄，乃朋友之交也；吾与玄德，乃朋友而兄弟，兄弟而主臣者也！岂可同日而语！”他这番话，既是道出真相，也是用他至高无上的“义绝之意”给张辽，以及其背后的曹操，一个明确的答复。他心中最重要的“意”，永远是那个桃园誓盟！
“……旧日之言，吾关羽焉能背之！”他眼神坚毅地看向张辽，“文远，烦劳为吾转达丞相，吾心已决！”
张辽将关羽的坦诚与坚定之“意”转告曹操。曹操闻言，并未显得特别愤怒，反倒有种预料之中的无奈。他甚至在某种程度上佩服关羽这份纯粹得近乎固执的“义”。“吾自有计留之。”他这句“留”并非强行捆绑，而是要在权谋与“意”的层面上，让关羽走得不那么轻易，不那么圆满。
关羽心意既定，立刻着手准备。他命随身老仆收拾行装，吩咐宅邸中的物品——包括曹操赏赐的无数金银、珠宝、美女，全部原封不动留下。那份汉寿亭侯的印绶，这在别人看来是至高荣耀的官爵象征，在他看来不过是束缚其“义”的枷锁。他要走得清清白白，不带走曹操任何一点馈赠，这份“意”的表达，比任何言语都更具分量。
他先去相府求见，欲当面辞谢，这是他“义”的一部分，受人恩惠必须报答。然而丞相府门前却悬着回避牌。关羽连去数次，皆不得见。曹操采取这种避而不见的方式，并非畏惧，而是以“意”的对抗——他让关羽无法通过正常的礼节解除君臣名分，迫使关羽必须“自行离去”，如此一来，在世人眼中便是关羽“不告而别”，略有失礼，也给了曹操未来处理此事的更多理由。同时，也避免了正面面对关羽那强大的、带着谴责意味的“忠义之意”的直接冲击。
关羽又前往张辽家探望，却被告知张辽“托疾不出”。张辽并非真病，而是曹操授意，让他避开，避免卷入关羽与曹操“意”的最终博弈，同时也斩断关羽借由朋友关系圆满脱身的途径。
“此是曹丞相不容吾以堂堂正正之法离去。”关羽何等人物，立刻明白了曹操的意图。但他心意已决，那股归兄的“忠义之意”不可遏制。既然不能以“礼”相辞，那便以“义”相别！
他在宅邸写下辞书一封，这并非寻常告别信，而是以他的“意”为墨，以他的“义”为纸，写给曹操的一份宣言书。
信中，他回溯桃园誓盟，重申兄弟情深，“皇天后土，实闻斯言”，意图引入更高层次的力量作证，并强调那是不可违背的承诺。他提及下邳被俘时的“三事”，感谢曹操守诺。随后便直言因得知故主下落，“回思昔日之盟，岂容违背？”
最关键的是他表明态度：“新恩虽厚，旧义难忘。”他感谢曹操的恩情，但不认为这恩情能抵消与兄长的旧义，这份恩情留待“异日”再报。他用羊角哀、左伯桃的典故，那是史上传颂的“义士”的例子，再次强调他“读书”明理，“粗知礼义”，并非不懂规矩，只是为了更高的“义”不得不“失礼”。他最后用“披肝沥胆，笔楮难穷”和“神人共戮”起誓，字里行间，都带着一股不可撼动的、纯粹而凌厉的“义绝之意”。这份信，与其说是告别，不如说是他向世人和曹操亮出自己“意”的锋芒。
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